Глава 108 — Глава 108

Под руководством Седьмого великаны орудовали руками, выкорчевывая кирпичи и черепицу из домов, швыряя их во все стороны. Цепи рвались и лопались, бесчисленные солдаты Бурэна кричали от агонии, их кости ломались, а конечности выворачивались. В то же время из каждого укрытия в великанов летели бесчисленные бронебойные болты арбалетов! Контроль и управление Седьмого над великанами, отточенные бесчисленными убийствами, достигли уровня, превосходящего простое мастерство. Все великаны продвигались по широкой улице, выбранной Седьмым, где было меньше цепей. Конечно, великаны не сбивались в кучу, чтобы не стать легкой мишенью. За исключением великана-стражника в центре, остальные великаны были разбросаны в нескольких направлениях, образуя защитную дугу, ни слишком близко, ни слишком далеко. Они убивали солдат со всех сторон, уничтожая один за другим тяжелые арбалеты "Гигантские мясники", спрятанные в укромных уголках. Без "Гигантских мясников" обычные стрелы не представляли угрозы для Седьмого, который прятался под шлемами великанов! – Бум! – Еще один дом был разрушен великаном. Находившиеся внутри солдаты Бурэна умерли в криках. Великан протянул руку, схватил человека и засунул его в рот... После того как звуки жевания стихли, смесь из плоти, крови и осколков брони была выплюнута на землю. Великан повернулся, поднял ногу и собирался растоптать еще нескольких людей внизу — Но в этот момент из-за полуразрушенного здания тень, окутанная звездообразным серебристым светом, высоко подпрыгнула, ступая по ниспадающим каменным стенам и кирпичам. Звездный Убийца Меч в руке Лейк выпустил несколько футов света, рассекая воздух. Трудно было сказать, что это было - свет меча или звездный свет, но он точно пронесся по шее великана - Свет меча точно прошел сквозь сустав великана. Кожа и плоть, непроницаемые для обычного оружия, были такими же хрупкими, как сыр под Звездным Убийцей Мечом. Лейк ловко перевернулся в воздухе и ступил на голову великана. Мгновенно хлынуло большое количество крови, разделенное на две части звездным барьером перед Лейк. От тяжелого шага голова великана отделилась от шеи. На этом уродливом лице все еще застыло выражение удивления, которое еще не успело рассеяться! – Первый есть, неплохое начало? [Охота на гигантов 1/12] После того как взгляд следующего великана переместился, Лейк вспыхнул и исчез в разрушенных руинах по другую сторону. На другой стороне, в центре городской площади, статуя закованного в броню короля была разбита на куски. Вода в бассейне под ней была запятнана кровью. Молодой солдат Бурэна, с бледным лицом, наблюдал, как все его товарищи были мгновенно раздавлены в кровавую кашу высоким великаном, что намного превысило его психологическую выносливость! Его меч был давно потерян без следа. – А... не... не подходи, я сдаюсь, сдаюсь, не убивай меня — Молодой солдат сидел на земле, в растерянности отступая. Из его промежности исходил отвратительный запах. Но великан все еще жутко ухмылялся, наступая вперед, его руки, все еще капающие кровью, давили вниз, отбрасывая тень на голову молодого солдата. – Пожалуйста, не надо... Он дрожал всем телом, не в силах даже встать, беспомощно закрывая глаза руками, сквозь пальцы текли слезы отчаяния — Хотя он и был буренцем, он впервые видел великана. Пыл защищать Бурэн и сражаться насмерть с великанами в этот момент исчез. Под прочной стеной смерти и страха очень немногие люди могли сохранить свои первоначальные намерения... Но спустя долгое время смерть так и не наступила. Только внезапный звук разрушения, звук ветра и… рев великана! – Что... случилось? – Он вновь открыл глаза, и увиденная им сцена заставила их расшириться. Пятно синих и красных лиан, начинающихся от ступней великана, обвилось вокруг его тела и распространилось вверх. Пока великан был отвлечен лианами, девушка в красном плаще, окутанная звездным светом, подобно молнии вскочила на затылок великана — Лезвие Звездного Убийцы Меча вращалось, озаряя все звездным светом, поднимая кровавый туман. Рука великана бессильно повисла в воздухе, и его огромное тело с грохотом рухнуло на землю, окружающая земля задрожала, словно от небольшого землетрясения. – Встань. Если ты ранен, беги туда. Там должны быть твои, там должны быть армейские врачи. Солдат тупо уставился на фигуру, окутанную звездным светом. Неземной голос был подобен ангельскому. Длинный меч, подобный текучим звездам, напомнил солдату Бурэна легенду, которую он слышал с детства. – Ты… герой, пришедший спасти нас? – Герой? – Лейк на мгновение опешила. Она посмотрела на тела солдат Бурэна, разбросанные по всей земле. – Нет, вы больше похожи на героев, чем я. Те, кто бесстрашно бросается на защиту - все герои. Сказав это, фигура Лейк снова превратилась в полосу звездного света и умчалась вдаль. Солдат словно в трансе видел, как тень в форме волка преследует фигуру, похожую на метеор. – Мы… тоже герои? – повторил буренский солдат. Он вспомнил, что до войны думал так же. Но, когда он в действительности столкнулся с этой плотоядной, неуязвимой, похожей на стену фигурой, он понял настоящий вес слова «герой». Он выпрямился, дрожа. В битве он весь был в крови, но серьезных увечий не получил. Он почувствовал, что страх словно отступает. Нет… скорее его тело привыкло к этому. Он молча наклонился и поднял длинный меч, еще пригодный для боя. Прислушиваясь к звуку гигантских шагов вдалеке, он покачнулся и пошел туда. – Прямо как в сказках, когда я был маленьким, рядом с нами стоят вот такие ангелы… Он крепче сжал меч в руке, и его шаги становились все быстрее и быстрее, пока он не побежал. – Люди могут победить однажды, и они могут победить во второй раз! [Охота на гигантов 2/12] – Это уже второй гигант, Лейке. Твое тело еще справляется? – Легко, словно этот меч дает мне энергию. Бежать так – без проблем. Только во время боя с гигантом мое тело чувствует напряжение, – ответила Лейке. Издалека донесся грохот рушащихся домов и топот великанских ног. – Интервала между битвами хватает, чтобы восстановить силы. С помощью Меча Звездобоя Лейке и Поро убили двух гигантов подряд, не получив ни царапины. Главное – они правильно выбирали момент для удара. Как настоящие охотники, обрушивались на врага внезапно и добивали одним ударом! Меч Звездобоя давал огромный бонус к атаке и физической силе. Но вклад Звездного Покрова в защиту был не так велик. Это значит, чтобы уничтожить двенадцать гигантов, нужно максимально использовать преимущества малого размера и скрытности. По приказу Севена гиганты быстро продвигались вперед. В мгновение ока они пересекли внешний город буренской столицы. К счастью, большинство жителей этого района внутреннего города Бурена успели эвакуироваться. После приказа короля улицы внутреннего города были усеяны железными цепями. Наконец, еще одного гиганта удалось отделить от остальных зданиями. Когда гигант поднял кулак, чтобы разнести в щепки «мясную лавку для гигантов», спрятанную под зданием, Лейке подобно метеорит обрушилась на его шею! – Дзынь! – Меч Звездобоя дрогнул, оставив кровавый след. [Охота на гигантов 3/12] Лейке ловко отскочила, чтобы уйти. Но в этот момент здание, на которое она собиралась наступить, взорвалось! – Что?! – В глазах Лейке вспыхнул звездный свет, и она силой переместилась в воздухе, уклоняясь от гигантской руки! В то же мгновение из руин здания выросли бесчисленные синие и красные лозы, закрывая нападающему гиганту обзор! Но, когда Лейке занесла меч, появился третий гигант! В тот момент, когда Лейке начала атаку, два ближайших гиганта внезапно прекратили убивать буренских солдат и бросились на помощь! Ловушка!? Гиганты невероятно живучи, и, несмотря на Меч Звездобоя, возможности Лейке все же ограничивали ее боевую мощь. Меч легко пронзал защиту гиганта в уязвимых местах, но удары по рукам и ногам не давали такого эффекта. – Бум! – Кулак второго гиганта, сбитый магическим взрывом Поро из темноты, отклонился и ударил в каменную стену. Раздался оглушительный грохот. Плащ Лейке развевался в урагане, поднятом кулаком великана, и, когда она взлетела в воздух, шея гиганта обнажилась… Но Лейке не смогла нанести удар. Огромная каменная плита, брошенная Стражем Великанов, уже летела ей навстречу! Воздух сжался и взорвался, волна отбросила золотые волосы девушки. …Семь, внутри шлема на голове Стража Великанов. – Что это за ребята? Наемники, которых нанял старый король? Хорошо прячутся… Я до сегодняшнего дня не слышал о них. В глазах Севена промелькнула холодность. Три великана погибли сразу, и его это встревожило. Но раз эта неизвестная сила не убила его сразу, значит, она недостаточно сильна. Будь это легендарный основатель Бурена… Тогда и удвоенное количество гигантов не смогло бы войти в ворота буренской столицы! Поэтому он намеренно использовал местность, чтобы один из гигантов умышленно отстал. Это была своего рода проверка и явный заговор. – Неважно, как только вы войдете в столицу, никто и ничто не сможет обратить вспять разрушение Бурена. В глазах Севена вспыхнул странный магический свет. Он потер длинный рог неизвестного существа, который держал в руке, и тонкий поток света вырвался изнутри кератина, сливаясь с телом Севена. Дворец был совсем близко. На пути к нему лежали тела солдат Бурена, устилавшие землю морем крови. Севена озадачило происходящее. Сопротивление этих солдат Бурена было слишком сильным, что совершенно не соответствовало их поведению в боях против города Айму и других подразделений Бурена! После падения Айму большинство отважно сражавшихся солдат, за исключением тех, кто ценой своей жизни замедлял гигантов, начали отступать. Но на этот раз, по неизвестной причине, все солдаты Бурена бросались в бой группами, и все погибали. Эта странность даже вызывала у Севена иллюзии. Неужели эти солдаты в столице действительно думают, что смогут убить гигантов своими мечами-зубочистками? – Хех, ожидаемо от столицы, неужели вы собираетесь… сражаться, прижавшись спиной к воде? По мере того, как люди умирали один за другим, кровавый знак на лбу Севена становился все более четким. В центре столицы, плотно закрытые городские ворота дворца рухнули под натиском гигантов. Бесчисленное количество охранников и тела солдат Бурена были раздавлены гигантами, превратившись в кровавую дорогу. Все произошло слишком быстро! Севен нахмурился. Ему казалось, что расположение солдат Бурена было несколько нелогичным. На первый взгляд, все было нормально, но это совершенно не соответствовало его предыдущим боям в городе Айму. Сопротивление на пути к дворцу было намного слабее, чем в других частях города. Складывалось впечатление, что армейские командиры намеренно направляли его к дворцу, не давая ему возможности найти мирных жителей. – Неужели старик во дворце сбежал? – подумал Севен, а затем презрительно усмехнулся: – Неважно, король может сбежать, но дворец никуда не денется! Шаги гиганта звучали по гладкой поверхности дворца, оставляя за собой кровавые следы. В это время во дворец вошли семь гигантов. Четверо остались снаружи, уничтожая солдат Бурена, прибывающих со всего города. Остальные три гиганта выломали ворота главного зала дворца и вошли внутрь. Золотисто-белый зал. Разноцветные стекла со всех сторон отбрасывали хаотичные блики. Волшебные фрески с изображением людей и богов мерцали в свете свечей. Но больше всего Севена удивило то, что в главном зале, на троне, сидел король, с морщинами на лице и седыми волосами. Военная форма на нем была безупречна, аккуратна и нова, а серебристо-серая броня была отделана золотыми шелковыми нитями. Корона на его голове была гладкой и изящной. Увидев гиганта, старый король не выказал ни страха, ни возмущения, но в необъяснимом спокойствии проявил величие, присущее настоящему королю. – Ваше Величество, я очень рад снова вас видеть. Немного неожиданно, что вы не сбежали заранее – я думал, что увижу пустой дворец. – Да, я думал об этом несколько дней назад, но теперь… – Король Бурена не был задет провокацией Севена. Его губы и борода слегка дрогнули, и он сказал: – Я – король Бурена, и все мои подданные все еще сражаются. Как я могу бросить город и сбежать первым? – Хм? Получается, я ошибся в вас? – Голос Севена прозвучал из шлема гиганта, и в нем слышалось удивление. – Ваше Величество, какой толк сидеть здесь в одиночестве? Если бы вы могли вытащить этот меч, вы бы давно ушли, не так ли? Может быть, вы собираетесь сдаться мне? Если Ваше Величество подойдете и поклонитесь несколько раз, предложите корону, признаете свои прежние ошибки и выдадите за меня принцессу… Возможно, я подумаю о том, чтобы пощадить остальных ваших подданных? Король Бурена посмотрел на Севена, его взгляд оставался спокойным. Казалось… он принял какое-то решение. Он перестал смотреть на приближающегося гиганта и поднял голову, глядя на фреску в самой высокой точке купола дворца. На ней был изображен воин, стоящий на горе трупов гигантов. Все его тело излучало серебристо-белый звездный свет, он стоял прямо, подобно копью, пронзающему облака, а серебряный меч в его руке ослепительно сверкал, указывая далеко вперед, на гиганта, стоящего на одном колене, с короной на голове. В ярком свете старый король Бурена увидел строки, написанные на языке Бурена вокруг картины. Слова… предков: Крепко держи меч, используй свою силу, чтобы защитить эту страну. Из-под белых бровей старого короля по морщинам потекли слезы. Он вспомнил бесчисленные ночи своего детства, когда он смотрел на эти строки. Каждое поколение, каждое поколение королей Бурена… Мечта... лишь мечта о том, чтобы увидеть, как этот меч вновь засияет своим былом великолепием! Но нет. Этому не бывать! Сколько бы ни оттачивалось мастерство владения мечом, каких бы высот ни достигало изучение начертаний... Короли прошлого больше не могли использовать этот меч. Лишь на днях старый король увидел тот самый блеск звездного света, струящийся от меча, передававшегося из поколения в поколение. Но не в руках члена королевской семьи, а в руках незнакомой девушки. – Простите, предки, недостойны потомки... Мы... мы все заблуждались, так долго... мы все заблуждались. Старый король опустил глаза, глядя на все приближающегося гиганта, заслонявшего окружающий свет свечей, и сжал рукоять меча у пояса. Это был, конечно, не Звездобой, а лишь копия, подобная мечу рожденного принцем. Король вынул меч, клинок изысканный и роскошный. Но он прекрасно понимал, что перед лицом гигантов это не более чем кусок железа. – Крепко держи меч, используй силу, чтобы защитить эту страну. Значит, то, что ты хотел нам сказать, – это не сила, а... защита! Старый король вдруг рассмеялся, слезы текли по его лицу. – Ха-ха-ха... Казалось, он смеялся над собой – над тем, что в момент, когда был ближе всего к тому, чтобы достать настоящий меч, он выбрал эгоизм. Достоин ли он еще называться королем, королем, который не защищает свой народ? Главный гигант в шлеме поднял руку и схватил старого короля! В этот момент меч короля пришел в движение. Но он не ударил гиганта, а был приставлен к его шее, и король полоснул им вбок. В мгновение ока хлынула кровь. – Ты должен прятаться... в шлеме этого гиганта, верно? Я так долго ждал этого момента! Горло короля перекрыла бурлящая кровь, и в последние мгновения жизни его взгляд последовал за клонящейся назад головой, еще раз посмотрев на фреску на куполе, наполовину заслоненную гигантом. Меч, усыпанный звездами. – Жаль... только трое вошли. В следующее мгновение на золотой короне старого короля слои начертаний мгновенно вспыхнули кроваво-красным светом! За сто лет истории Королевства Рожденных каждый король выгравировал бесчисленное множество массивов в стенах дворца. Для того, чтобы... Охранять королевскую семью и тайны, сокрытые в глубине дворца. Центр этих начертаний сходился на короне. Каждое поколение королей обладало способностью в некоторой степени управлять этими массивами. Но их контроль не мог превышать предел, который могли выдержать начертания. Была лишь одна ситуация, когда король мог получить возможность использовать начертания во дворце сверх меры ценой разрушения всех этих начертаний. Это самоубийство, когда собственной кровью и душой он объявлял о гибели всего двора! В следующее мгновение по всему широкому дворцу тускло освещенные начертания на стенах переплелись, и ослепительный красный свет распространился от короны короля к окружающим стенам. Славный королевский род Рожденных начал покрываться трещинами. Ослепительный свет вырывался из каждого угла, и белые башни и золотые шпили начали быстро рушиться... После буйства магии самый большой главный зал дворца превратился в обугленные руины! В центре руин дворца лежали три гиганта. Поверхность их тел была обожжена скопившейся энергией, они лежали на земле, дергаясь, без признаков жизни. Перед разбитым троном короля гигант в шлеме, принявший на себя самый сильный удар, пострадал больше всего. Плоть и кровь испарились, оставив лишь огромный костяной доспех, все еще стоящий на месте. Шлем на голове расплавился еще быстрее, чем плоть гиганта. Но... если бы король действительно видел гигантских стражей, он бы понял – гигант перед ним был не стражем, где был Семь, а обычным гигантом в сломанном шлеме стража. Среди трех гигантов у относительно целого обгоревший рот вдруг зашевелился. Из него донесся голос Семи: – Хе-хе, я так и знал, старик... у тебя не было добрых намерений, к счастью, к счастью... я чуть не умер! Голос Семи мог исходить из голосовых связок другого гиганта. Этого никто не мог себе представить! Снаружи дворца, внутри шлема на голове настоящего гигантского стража, Семь наблюдал, как дворец превращается в руины, и потрясение в его глазах постепенно угасало. Его тело немного похолодело. Давным-давно, когда он притворялся воином, чтобы обмануть короля, он уже понял его личность, используя основные навыки обманщика. Этот король, возможно, в молодости был хорошим королем с амбициями и достижениями. Но в старости он явно стал... Не желающим расставаться с властью в своих руках. Или, скорее... По сравнению с народом, он больше заботился о своей королевской семье. Наследник, которого он выбрал в мужья принцессе, должен был обладать не мудростью правителя, а силой воина… И с какой стати этот эгоист вдруг решился погибнуть вместе с таким, как Семь? Несомненно, это стало первым, что оказалось несколько за пределами ожиданий Семи. Но это неважно, король мёртв, а внутри дворца – реликвия гигантского короля и легендарный фамильный меч рода Борн – Все они будут моими. Ничто не сможет меня остановить! Семь повёл гигантов к дворцу. После гибели короля солдаты Борн всё ещё бросались на гигантов, и «гигантские мясники», расставленные по городу, также подтягивались ко дворцу. Но без управления железными тросами этим стальным арбалетам было крайне сложно попасть в уязвимые места гигантов! Их убивали одного за другим. Кровь впитывалась в чистую землю дворца. И вот, наконец, земля начала яростно трястись! – Хм? Какой-то скрытый механизм? Семь почувствовал неладное, но не придал этому большого значения. Король, знавший все секреты королевства Борн, мёртв, что ещё может помешать ему… обыскать дворец? Но в этот миг его зрачки сузились. Он увидел, как в руинах под ногами гиганта неподалёку костяная рука, словно сотканная из костей, вдруг вытянулась и схватила гиганта за лодыжку. Сразу после этого пол обвалился! Из-под дворца поднялся гигант из костей. Это была движущаяся гигантская статуя, составленная из скелетов гигантов, убитых королевством Борн за сотню лет. По поверхности костей по всему телу были нанесены кроваво-красные письмена, и глубоко внутри этих знаков… Казалось, кричали и стонали бесчисленные души! Сегодня, хотя погибших гигантов было намного больше, чем рассчитывал командир Вард, число жителей Борн, погибших под ногами гигантов, превысило тысячу! – Бум! Скелетный гигант поднял руку и ударил по лицу гиганта, которого стащили на землю! Гигант закричал, сплёвывая кровь и выбитые зубы! Он отчаянно сопротивлялся, бил и боролся со скелетным гигантом, который уже навалился на него, но у скелетного гиганта не было плоти и крови, и его это не беспокоило! – Это… Шок на лице Семи померк, помрачнел, и кроваво-красная руна на его лбу вспыхнула слабым светом. – Вот как. Кажется, он что-то понял и выплюнул несколько слов в тени. С тех пор как он вошёл в город, его рука впервые сжалась в кулак. В следующий миг гигантский стражник взревел и, размахивая длинным мечом, бросился на скелетного гиганта! Но тут из-под дворцового склепа донёсся очередной грохот. Из земли вытянулась рука второго скелетного гиганта! Два других гиганта приветствовали их. Эти великаны уже давно не сражались насмерть с существами своего размера. И у этих скелетных гигантов была не только сила гигантов, но и более твёрдое тело, и они не знали боли! Поэтому в начале битвы эти гиганты, которые до этого легко продвигались вперёд, оказались в невыгодном положении. Даже вдвоём против одного они были повержены размашистыми ударами скелетных гигантов! Лишь гигантский стражник сумел создать некое подобие равновесия! В углу дворца, в башне, которая не рухнула, на вершине центральной башни, хотя и не самой высокой, но достаточной, чтобы обозревать весь дворец, и… наблюдать за битвой гигантов. – Ваше Величество, возможно, я неправильно вас понял… Вы действительно воин, я думал, вы сдадите город. Командир Вард стоял на башне. Повязка на его глазу была поднята, и под ней, в глазнице, которая должна была быть пустой, сиял оранжево-красный сферический кристалл, оплетённый письменами. – Хотя погибших солдат оказалось намного меньше, чем ожидалось, в нынешней ситуации двух скелетных гигантов-стражей должно хватить. Ваше Величество, вы мертвы, не волнуйтесь, я возглавлю это королевство и позволю всему Борну возродиться из руин! Но в этот момент командир Вард вдруг ощутил предостерегающий знак… Он быстро уклонился, но стрела уже пронзила его плечо! – Что?! Командир Вард обернулся и уклонился от второй стрелы. Увидев появившегося человека, его зрачки расширились! Пришедший бросил окровавленный лук и стрелы, а кроваво-красная метка на его лбу сияла странным ореолом – это был Семь, который должен был находиться внутри шлема гигантского стражника! – Семь? Как ты, трусливый обманщик, посмел появиться передо мной?! Командир Вард, не моргнув глазом, вытащил стрелу из плеча, обнажив окровавленный кусок плоти. Спасибо броне, пробила неглубоко, до кости не достала. Он выхватил рунный меч из ножен, взял его обеими руками, опустил кончик и нацелил на Седьмого. – Ты стоишь перед воином, прошедшим через бесчисленные битвы с гигантами, выжившим среди тысяч солдат… Как ты смеешь не полагаться на гигантов, а нападать на меня в одиночку? Твоя жалкая ложь… Не обманывай хотя бы себя! – Рад познакомиться, командир Вард. Давно наслышан о вас, – Седьмой тоже вытащил из ножен простой длинный меч, подобранный с земли. По сравнению с Вардом, его стойка казалась неуклюжей и дилетантской. – Когда-то я был лишь лжецом, над которым все смеялись, а ты всегда был командующим армией в десять тысяч человек – я понимаю. Я мечтал однажды занять твое место. Седьмой принял нелепую позу, будто собирается приложить неимоверные усилия. Однако Вард перестал смотреть на него с презрением, в его глазах даже промелькнул страх. Он заметил, что под ногами Седьмого, стоящими на земле, образовалась небольшая вмятина, а на Седьмом не было доспехов. Это означало… Что тело этого бывшего лжеца, кажущееся обычным, может обладать огромной массой! – Генерал Вард, сегодня я впервые прикоснулся к порогу, который воплощает мою бесчисленную ложь в реальность… И это оказалось гораздо сложнее, чем просто обманывать! Я видел ваших скелетов-гигантов… И мне очень страшно, действительно страшно! В глазах Седьмого вспыхнуло безумие, кровь налилась в глазные яблоки, темные мешки под глазами задрожали, а меч в руке затрясся. – Я не позволю, чтобы все сорвалось в последний момент! Я не позволю тебе это разрушить! После этих безумных слов выражение лица Седьмого мгновенно изменилось. Холодно спросил: – Итак, могу ли я попросить тебя умереть здесь? Командир Вард. – Хм. На лице Варда не дрогнул ни один мускул. Он лишь холодно фыркнул, молча сжимая меч обеими руками. Единственным оставшимся глазом, бесстрастно, он пристально смотрел на Седьмого, который, опираясь на землю, бросился в атаку!