Король смотрел, как Лейк и остальные покидают дворец, взмахнул рукой, и стражники по обе стороны поклонились и тоже вышли.
Двери дворца с глухим стуком закрылись.
Внутри остались лишь тени короля и командующего Варда, пляшущие в колеблющемся свете свечей.
– Мой командующий, наша столица действительно в безопасности? Почему большинство солдат из отрядов быстрого реагирования, прибывших в последние дни, настроены так пессимистично?
– Будьте уверены, Ваше Величество, наша столица неприступна. Более того… наш враг – всего лишь мошенник, которому немного повезло. – Уверенно произнес командующий Вард.
Словно боясь, что король ему не доверяет, он добавил:
– Разведданные о великанах позволяют им бродить по одному и тому же месту. Но того, чему мы научились за эти годы, достаточно, чтобы бороться с ними. Я уже начал работать над… официальным развертыванием нового военного оружия. Когда это время придет, эти великаны и бандиты не будут проблемой.
– Хм, – король слегка кивнул, и выражение его лица осталось нечитаемым. – Я доверяю тебе, командующий Вард. Не разочаруй меня.
– Я не обману ваших ожиданий, Ваше Величество! – Командующий Вард поклонился, и в его глазах, казалось, горели яростные огни!
– Тогда иди и займись делом. Время уходит. – Король кивнул и жестом велел командующему подняться.
Командующий поднялся и удалился, направившись к дворцовым воротам.
У дворца королевские гвардейцы в тяжелых доспехах поклонились командующему и отошли в сторону. Командующий кивнул и вошел внутрь.
Извилистая лестница вела в огромное подземное пространство, где стояло еще много стражников.
– Командующий, вы прибыли? – В самом центре несколько человек в черных мантиях, держащих зубила из хрусталя, похожие на магов или ремесленников, поклонились командующему Варду.
– Да. Мастера, как продвигается работа над улучшением массива?
– Большая часть областей была точно настроена. Нам нужно только немного… крови бойцов, чтобы активировать это беспрецедентное чудодейственное творение, – ведущий мастер проявил намек на фанатизм на своем лице под черным плащом.
– Хм, вы примерно подсчитали, сколько нужно? – Командующий Вард поднял глаза, и в них промелькнула глубоко скрытая дрожь.
– Каждому требуется около тысячи человек, – мастер сделал паузу и сказал.
– Значит, чтобы активировать их все, нам нужно… четыре тысячи человек?! – Глаза командующего Варда слегка задрожали, выражая намек на гнев. Он обнажил свой меч со звуком «дзынь». – Как вы смеете! Вы хотите убить всех солдат во всем Королевстве Болен?!
– Ваше Превосходительство, пожалуйста, простите нас! Ваше Превосходительство, пожалуйста, простите нас! – Мастера торопливо поклонились и стали просить о пощаде. Лидер втайне закатил глаза и громко сказал: – Ваше Превосходительство, мы делаем это, чтобы предотвратить разрушения великанов в столице. Если те солдаты, которые умирают в бою, узнают, что их смерть спасла десятки тысяч жителей, они наверняка будут рады на небесах!
Командующий Вард выслушал и вложил меч обратно в ножны.
Возможно… он никогда не собирался убивать этих мастеров. В конце концов, в Королевстве Болен есть много тех, кто может заменить его на посту командующего, но есть только эти мастера!
– Хм, пусть этого больше не повторится. Если бы ситуация не была такой острой, я бы никогда не потерпел таких бесчеловечных злодеяний! – С этими словами он достал спичку из кармана и зажег масляную лампу перед собой.
Огонь был ярким, освещая огромные очертания в густой тени позади мастеров: это были четыре человекоподобные скульптуры, и в пределах диапазона, освещенного масляной лампой, можно было увидеть, что эти колоссы были составлены из бесчисленных толстых костей!
На поверхности костей были густо нанесены головокружительные узоры.
Они были соединены с большим массивом на земле.
Несущим в себе таинственное и тяжелое давление.
– Вы можете поспать еще немного, чтобы зарядиться энергией, Костяные Стражи-Великаны… – Командующий Вард потушил лампу, позволив четырем колоссам снова быть поглощенными тьмой.
Его единственный глаз также излучал своего рода жадный фанатизм, но после того, как мастера взглянули на него, этот фанатизм был быстро им скрыт.
– Перепроверьте еще раз. Если вы не сможете активировать их, когда придет время, жители этого города погибнут в буйстве великанов – вы не сможете нести эту ответственность!
Увидев, что мастера согласно кивают, командующий Вард с удовлетворением повернулся и направился к выходу из подземного пространства.
Свет снова окутал его. Несколько столичных солдат, расставляющих цепи и отрабатывающих засады в городе, встали по стойке смирно и отдали честь, увидев командующего Варда.
– Командующий!
– Да, хорошая тренировка, – командующий Вард кивнул с улыбкой. – С вашей солидной подготовкой, всего лишь какие-то великаны не вызывают опасений. С оружием, украшенным массивом, и вашей храброй борьбой никто не пострадает!
– Спасибо за ваше руководство, командующий Вард! – Солдат Болена, чье молодое лицо смотрело на командующего Варда, наполненное восхищением и благодарностью, громко сказал: – Я посвящу все свои силы защите Королевства Болен!
– Да, очень боевой, – произнёс командир Уорд с добродушной улыбкой на лице.
Но рядом с молодым солдатом стоял солдат постарше. Он не выдержал и всё же спросил:
– Командир, у меня есть друзья, которые сбежали из Вязового города. Они говорят, что эти великаны очень сильны. Неужели мы и правда… сможем победить, имея только нашу подготовку и этих "Мясников Гигантов"?
– Солдат, я не буду врать. Если мы все бесстрашно пойдём вперёд, то эти великаны не доставят хлопот! На ваше оружие нанесены специальные руны… Хоть кожа у великанов и прочная, она не сможет остановить ваши мечи, заряженные жизненной силой!
Слушая твёрдый голос командира Уорда, солдат постарше встретился с его пронзительным взглядом и почему-то почувствовал себя виноватым. Командир Уорд – человек, который всегда идёт впереди, много раз водил войска на подавление великанов, настоящий герой королевства. Разве он может лгать?
– Простите, командир… я просто…
– Всё в порядке, всем страшно. Но жертвовать жизнями ради королевства и его граждан – наш долг.
Командир Уорд удалился под уважительные взгляды солдат. Но там, где солдаты не могли видеть, в глазах командира Уорда мелькнула странная тень вины. Впрочем, её быстро сменило пламя амбиций!
– Простите, я не солгал. Если вы пожертвуете своими жизнями как можно быстрее, мы одержим победу! И после убийства нового Девятиглавого Гиганта, Королевство Больэн вырвется из оков этой равнины… Эти люди, живущие в комфорте… Узнают, как они слабы. В этом мире только сила – вечная территория, и те, кто жаждет удовольствий, не достойны обладать плодородной землёй!
С этими мыслями командир Уорд поправил свою повязку на глазу, слегка сдерживая амбиции, пылавшие в его единственном глазу.
– Старый Его Величество… ваше застой и консерватизм кажутся всё более и более нелепыми. Звездобойный меч, который нельзя использовать, – просто кусок железа. Если Его Высочество принц не вернётся… Мне останется только взять бразды правления Больэном в свои руки. Я сделаю Королевство Больэн… снова великим!
Обновлено: 18.01.2026