Как показывает практика, часто мечты прекрасны, а реальность жестока.
Клифф слишком многого ожидал, но Грей практически никогда не говорил о Делиоре и Ур. Это была детская травма Грея, рана на его сердце. Кто бы стал просто так бередить свои душевные раны, даже если отношения хорошие?
А что насчёт демонстрации человеческой трансмутации перед Греем?
На это Клифф мог только усмехнуться.
Человеческая трансмутация связана с воскрешением мёртвых, и это абсолютное табу не только в мире «Стального алхимика», но и в мире «Хвоста Феи».
Если Клифф осмелится её использовать, Макаров, скорее всего, немедленно донесёт на него, невзирая на личные отношения.
Поэтому такие вещи можно делать только тайно, а все посвящённые должны молчать, делая вид, что ничего не произошло. Иначе, если информация просочится, Клиффу несдобровать.
Учитывая всё это, без доказательств и не желая раскрывать будущие события, Клифф не мог вытянуть информацию из Грея. Единственным прогрессом было то, что он узнал имя учителя Грея — Ур.
Клифф был разочарован, но начал брать новые задания. Поскольку открытие второго источника магии пришлось отложить, нужно было сосредоточиться на создании колод карт.
Клиффу предстояло усердно зарабатывать деньги для призыва карт.
«Истребление демона? Награда целых 180 000 драгоценных, неплохо».
Просматривая немногочисленные оставшиеся задания на доске, Клифф нашёл новое предложение.
В нём указывались место выполнения и награда. Расстояние было не слишком большим, на поезде примерно полдня пути. К тому же, в задании отмечалось, что цель находится в фиксированном месте, так что при быстром выполнении можно было вернуться уже к вечеру.
Приняв это задание, Клифф с лёгким сердцем покинул гильдию.
Благодаря системному инвентарю, Клифф обычно путешествовал налегке, в отличие от Эрзы, которая таскала с собой целую гору багажа, что вызывало зависть у многих.
Сев в поезд, Клифф сразу закрыл глаза и заснул.
Он чувствовал, что они с Нацу были идеальной парой. Нацу страдал от укачивания на любом транспорте, а Клиффа сразу клонило в сон, стоило ему оказаться в транспортном средстве!
Если он не поспит немного, то будет сонным и после выхода.
Но у Клиффа было преимущество перед Нацу: даже во сне он мгновенно просыпался, когда поезд приближался к станции или что-то нарушало его сон.
По сравнению с Нацу, которого тошнило всю дорогу, Клифф определённо выигрывал.
***
Полдня в поезде пролетели быстро, пока Клифф спал, и вскоре они прибыли на станцию назначения.
«Если я правильно помню, заказчик — староста деревни, а цель находится в церкви в этой деревне», — почесал затылок Клифф и направился к ближайшей деревне.
Сначала встретиться с заказчиком, затем выяснить ситуацию, быстро решить проблему, а потом перекусить.
«Опасность, вероятно, невысока, и цель не перемещается. Чем быстрее разберусь, тем быстрее поем».
Клифф выполнял подобные задания много раз и хорошо знал, что делать.
Поэтому, хотя уже приближалось время обеда, он решил сначала выполнить задание, а затем пообедать у заказчика.
Так он сэкономит на обеде.
Идеально!
С такими мыслями Клифф добрался до деревни.
После встречи со старостой Клифф узнал, что церковь была заброшена уже давно, а недавно люди обнаружили, что там скрывается существо, похожее на демона.
— Сначала оно шумело только по ночам, но теперь активно и днём. Если не разобраться с ним сейчас, боюсь, оно выйдет из церкви, и тогда будет слишком поздно, — староста, опираясь на трость, дрожащим голосом сказал Клиффу: — Всё в твоих руках.
— Не беспокойтесь, староста, — успокоил его Клифф. — Хоть я и молод, но выполнил множество заданий по истреблению. Если не верите, можете проверить мои записи. Доверьте это мне, я быстро решу проблему.
Попрощавшись с жителями деревни, Клифф в одиночку отправился к заброшенной церкви на окраине.
Глядя на обветшалое здание, Клифф, уверенный в своих силах, толкнул закрытую деревянную дверь.
Скрип!
Дверь издала пронзительный звук, а затем из-за ветхости рухнула, подняв облако пыли.
— Кхе-кхе, действительно давно никто... Подождите, здесь следы.
Клифф отмахнулся от пыли и, собираясь войти, внезапно заметил на толстом слое пыли чёткие беспорядочные следы.
Присев, Клифф внимательно их рассмотрел и обнаружил, что они довольно маленькие.
— Маленькие ноги? Или... детские?
Клифф тихо пробормотал.
В этот момент раздался звук передвигаемой мебели, и Клифф мгновенно поднял голову в направлении звука.
В углу церкви появилась маленькая фигура в чёрном плаще. Увидев, что Клифф смотрит на неё, фигура немедленно побежала вглубь церкви.
— Стой! — Клифф рванулся вперёд, появился Хёринмару, и вместе с ударом Клиффа вырвался пронизывающий холод, устремившийся к убегающей фигуре.
— Проклятье! — раздался немного детский и хриплый голос, из-под чёрного плаща высунулась рука, похожая на высохшую ветвь, которая отразила холод взмахом.
Но это была лишь пробная атака Клиффа. Видя, что у противника нет особых средств защиты, Клифф улыбнулся:
— Какой слабый, попался!
С этими словами он мгновенно приблизился к противнику, замахнулся Хёринмару, готовясь нанести смертельный удар.
— Стой!
— Не трогай сестру!
Когда Клифф уже почти нанёс удар, раздались два детских голоса, и его клинок замер.
Холод распространился, капюшон чёрного плаща покрылся льдом и раскололся, обнажив белые длинные волосы и испуганные коричнево-голубые глаза.
Увидев, что Клифф остановился, вперёд выбежали белокурая маленькая девочка и белокурый маленький мальчик, вставая между ним и его целью.
Со слезами на глазах они умоляюще смотрели на Клиффа:
— Не обижай сестру, мы не демоны.
Клифф молча опустил Хёринмару, который постепенно исчез.
Он узнал их — это была семья Штраусс.
А девочка в чёрном плаще с рукой, похожей на высохшую ветвь, очевидно, была будущей «Демоницей» «Хвоста Феи» — Мираджейн!
«Не ожидал, что, взяв задание, столкнусь с этими тремя», — Клифф вспомнил известные ему события сюжета.
В детстве Мираджейн, пытаясь уничтожить демона, бесчинствовавшего в церкви, была одержима им, из-за чего жители деревни возненавидели её и вынудили уйти.
Позже она встретила Макарова, который привёл её в гильдию.
Но теперь, похоже, Клифф встретил Мираджейн раньше, чем Макаров.
А что, если...
Забрать их с собой?
Обновлено: 18.01.2026