Глава 3. Властный и свирепый
Нейт так расслабился в обжигающей воде, что незаметно для себя уснул прямо в горячем источнике.
Ирен прождала снаружи целых три часа и, решив, что гость уже давно ушел, наконец набралась смелости заглянуть внутрь.
И тут она увидела Нейта абсолютно обнаженным. При виде его литых, рельефных мышц сердце королевы предательски екнуло.
Поскольку зрение у нее было отменным, она во всех подробностях разглядела то, что скрывалось под прозрачной толщей воды. От невыносимого смущения ее лицо мгновенно залилось пунцовой краской, и девушка поспешно закрыла глаза ладонями.
Нейт заметил присутствие Ирен в ту же секунду, как она переступила порог. Увидев, как она стоит с пылающим от стыда лицом, прикрыв его руками, но при этом беззастенчиво подглядывает сквозь растопыренные пальцы, он просто потерял дар речи.
Хочешь смотреть — так смотри. Не хочешь — просто уйди. Какой вообще смысл разыгрывать из себя оскорбленную невинность?
Раз уж его все равно разглядели во всей красе, ему было абсолютно плевать. Воин прямо так поднялся из воды, позволив потоку магической энергии пробежаться по телу, чтобы мгновенно испарить всю влагу, а затем неспешно принялся одеваться.
— Господин Акнология, ну как же вы так... — растерянно пролепетала Ирен.
Девушка смутилась настолько, что совершенно не знала, куда себя деть, а ее голова буквально шла кругом. Но уходить она при этом явно не собиралась, продолжая стоять на месте и прикрывать лицо руками, пока ее мысли витали где-то очень далеко.
— Это ведь ты на меня уставилась, а не я на тебя, — равнодушно отозвался Нейт. — Я никого не заставляю смотреть.
Да тебе еще крупно повезло бесплатно полюбоваться такой роскошной фигурой.
— Ах... вас это совсем не смущает? — робко поинтересовалась она.
Сердце Ирен гулко билось в груди. Она замялась, отчаянно желая убрать руки от лица, но понимая, что это будет выглядеть слишком уж откровенно.
В этот момент она четко осознала, что господин Акнология обладает поистине дьявольским очарованием.
— Опускай уже свои руки, я давно оделся! — усмехнулся воин.
Нейт облачился в свежий комплект одежды, и его внешний вид моментально преобразился. Теперь его можно было смело назвать чертовски привлекательным мужчиным.
— Ох, хорошо... — с легкой грустью протянула девушка.
Услышав это, Ирен медленно и неохотно опустила ладони. Судя по выражению ее лица, она явно не успела вдоволь насладиться зрелищем.
— Что касается нашего прошлого разговора о совместном противостоянии расе драконов, к какому решению вы пришли? — спросила она, пытаясь перевести тему.
Нейт совершенно не считал, что ему нужна чья-либо помощь. Его нынешний визит преследовал лишь одну цель: лично взглянуть на Ирен и, возможно, подумать над тем, как изменить ее трагичную судьбу.
Идти ему все равно было некуда. Обычно он просто скитался по миру, охотясь на крылатых тварей и ночуя там, где его застанет усталость. Так что Королевство Драгунов могло послужить ему разве что удобным временным пристанищем.
— Я искренне надеюсь, что вы согласитесь стать Великим Генералом Королевства Драгунов и дадите отпор драконам вместе с нами, — горячо произнесла Ирен. — До сих пор вы сражались в полном одиночестве, а ведь попади вы в осаду, последствия могли бы быть катастрофическими. Мы же предлагаем вам надежный тыл и поддержку в бою.
Она свято верила, что королевство все еще обладает внушительной военной мощью. В конце концов, битва в одиночку никогда не сравнится с организованным ударом целого коллектива.
— Мне доставляет удовольствие именно охота на драконов, а не трусливое ожидание, пока они сами постучатся в мою дверь, — едва заметно покачал головой Нейт. — Когда сталкиваешься с этой расой, численное превосходство теряет всякий смысл. Единственное, что имеет реальное значение, — это абсолютная сила.
— Судя по моим ощущениям, во всем Королевстве Драгунов наберется от силы десять человек, способных хоть как-то выстоять против дракона, — продолжил он. — И хотя ты здесь сильнейшая, тебе по зубам лишь ящер среднего уровня. И заметь, я сказал выстоять, а вовсе не победить.
— Как создательница Магии Убийц Драконов, ты до смешного слаба! — жестоко припечатал воин.
Его безжалостные слова разили наповал, словно острый кинжал, с размаху вонзившийся прямо в сердце королевы.
Лицо Ирен исказила горькая гримаса. Как будто она сама этого не понимала? Несмотря на статус первооткрывательницы Магии Убийц Драконов, ее истинный талант всегда лежал в области Магии Зачарования. К тому же из-за бесконечных государственных забот она постепенно забросила свои ежедневные тренировки.
— Я умоляю вас, защитите Королевство Драгунов! — в отчаянии воскликнула девушка. — Если вам что-нибудь потребуется, мы готовы отдать абсолютно все!
Ирен без сил опустилась на колени прямо на холодный пол. В этот момент к ней пришло горькое осознание: это королевство отчаянно нуждалось в Акнологии, а не наоборот.
— Кажется, ты все-таки хорошенько все обдумала... — протянул Нейт.
Он окинул ее долгим, проницательным взглядом и наконец произнес.
— Я согласен! — твердо сказал он.
— Благодарю вас! — просияла от счастья Ирен.
— Не стоит благодарности, — мрачно осадил ее воин. — Но я обязан тебя предупредить: Магия Убийц Драконов далеко не так проста и безобидна, как тебе кажется. Я действительно монстр, и рано или поздно ты тоже им станешь.
— Если это поможет защитить мое королевство, я не боюсь стать даже самым страшным чудовищем! — со всей серьезностью заявила она.
— И даже превратиться в дракона не боишься? — с сомнением спросил Нейт.
— В дракона? — Ирен на секунду замялась, но тут же взяла себя в руки, и ее взгляд вновь наполнился решимостью.
Нейт больше не проронил ни слова. Он прекрасно знал, что Ирен катастрофически недооценивает ту слепую ненависть, которую ее подданные питают к крылатым ящерам. Даже ее, готовую пожертвовать всем ради блага страны, родной народ безжалостно растопчет и предаст, как только она обернется драконом.
И пусть отчасти в этом будет вина того ублюдка-генерала, в своей основе Война людей и драконов в этом мире была слишком кровавой и жестокой. Почти никто не был способен принять в свои ряды монстра в драконьей шкуре.
Так суждено ли Ирен вновь стать Алым Отчаянием?
На следующий день.
В тронном зале Королевского Дворца Ирен торжественно объявила, что отныне Акнология становится Великим Генералом. Он наделялся властью, равной самой королеве, а любой его приказ приравнивался к ее собственному.
— Ваше Величество, я категорически не согласен! — с ледяным презрением выплюнул один из генералов, выступая вперед. — Акнология — всего лишь чужак, он не заслуживает столь высокого доверия!
Хотя за стенами дворца об Акнологии ходили легенды как о божестве, этот генерал тоже был одним из первых, кто овладел Магией Убийц Драконов, а потому искренне мнил себя ничуть не слабее новоявленного выскочки.
На самом возвышении дворцового зала теперь красовались два роскошных трона: один предназначался для Ирен, а второй — специально для Акнологии.
Нейт вальяжно восседал на своем месте, свысока поглядывая на бунтаря.
— Ну же, подойди и убей меня, — пренебрежительно поманил он его пальцем. — Тогда сможешь сам занять этот трон.
— Господин Акнология... — нервно сглотнула Ирен, предчувствуя неладное.
— Этот мир в конечном итоге уважает лишь грубую силу, — снисходительно усмехнулся воин. — Нет ничего дурного в том, что он сомневается в моем праве сидеть здесь. Если у него действительно хватит силенок, я даже готов лично начистить ему сапоги.
Почувствовав, как воздух в зале буквально заискрился от напряжения, придворные поспешно отступили к стенам. Всем до жути хотелось воочию увидеть, на что в действительности способен этот хваленый Акнология.
— Хех... Господин Акнология зрит в самый корень. Что ж, тогда этому генералу придется проявить каплю грубости! — хищно расхохотался наглец.
Его тело стремительно сорвалось с места, рука скрючилась в смертоносный коготь, и в мгновение ока он возник прямо перед лицом своей жертвы.
— Коготь Кровавого Дракона! — яростно взревел он.
Но в ту самую секунду, когда генерал уже готовился нанести сокрушительный удар, он внезапно почувствовал леденящий холод в боку, за которым последовала ослепляющая, невыносимая боль.
Он ошеломленно опустил взгляд и увидел, что в его теле неведомым образом зияет сквозная дыра. А в руке невозмутимо сидящего на троне Акнологии откуда-то взялась окровавленная человеческая почка.
Генерал мешком рухнул на мраморный пол, истекая кровью. Его тело пробила крупная дрожь, он несколько минут бился в страшных конвульсиях, пока наконец не испустил дух.
Сердце Ирен ушло в пятки. До этого момента она толком ничего не ощущала, но только сейчас до нее дошло, что Акнология может оказаться куда более свирепым и безжалостным чудовищем, чем она вообще могла себе вообразить.
Стоящие внизу военачальники и стража оцепенели от первобытного ужаса, в трепете пятясь назад. Они даже не успели заметить, в какой момент Акнология нанес удар. Все, что они видели, — это как генерал запрыгнул на возвышение и тут же бесславно подох.
— Жалкая массовка, даже не заслуживающая собственного имени. И кто только внушил тебе столько смелости для удара? — презрительно фыркнул Нейт.
Он небрежно столкнул бездыханный труп ногой вниз по ступеням, а затем метким броском швырнул окровавленную почку прямо на голову мертвеца, где та с влажным хлюпаньем подскочила пару раз.
Воин окинул холодным взглядом перепуганную насмерть толпу и ледяным тоном процедил.
— Если хотите драться, нападайте все разом. Не тратьте мое время попусту. А те, кто признает мою власть, пусть сначала преклонят колени, а уже потом открывают рот.
В зале воцарилась гробовая тишина. В этот момент даже сама Ирен не осмелилась проронить ни звука.
— Не заставляйте меня повторять дважды! — раздраженно нахмурился Нейт.
Его голос прозвучал настолько холодно, что всем присутствующим показалось, будто их разом швырнули в ледяную бездну, проморозив до самых костей.
Вскоре солдаты один за другим начали покорно падать на колени. Те, кто поначалу впал в ступор, быстро опомнились и, глядя на своих товарищей, поспешили последовать их примеру. На полу распростерлись все: от самых рядовых стражников до элитных Генералов-Убийц Драконов.
Нейт медленно поднялся с трона, бросил короткий взгляд на побледневшую Ирен и бросил.
— Невозможно успешно управлять целой страной, опираясь на одно лишь милосердие, — равнодушно сказал он.
Сказав это, он круто развернулся и твердым шагом покинул тронный зал.
В конце концов, в нем уживалась не только человеческая доброта Нейта, но и первобытная, пугающая жестокость Акнологии.
Обновлено: 12.07.2026