Глава 2. Ирен Белзерион
Нейт с явным удовлетворением окинул взглядом чудовищные разрушения, оставленные его ревом. После слияния душ он не только полностью вернул себе рассудок, но и стал несоизмеримо сильнее. Теперь даже спланированная засада нескольких ящеров уровня Короля Драконов вряд ли смогла бы оборвать его жизнь.
В оригинальной истории Король Огненных Драконов Игнил смог отсечь ему руку лишь ценой собственной жизни. Однако крылатые твари, обладающие мощью Игнила, встречались так же редко, как перья феникса. Во всем мире их насчитывалось от силы с десяток, и уж точно никто не смог бы собрать их всех в одном месте.
А значит, в этом мире ему было абсолютно нечего бояться!
Вдали случайные свидетели этой ужасающей сцены застыли от первобытного страха, обессиленно оседая на землю. Истошно вопя о чудовище, они один за другим вскакивали и бросались в паническое бегство.
И хотя Нейт сейчас находился в человеческом облике, его пугающая мощь далеко выходила за рамки их понимания. В их глазах он был лишь невообразимым монстром, куда более жутким и сильным, чем любой из драконов.
Самому Нейту не было абсолютно никакого дела до этих ничтожных прохожих. Он неспешно подошел к двум уцелевшим драконьим тушам, собрал приличную охапку хвороста и развел гудящий костер.
Одним небрежным взмахом руки воин отсек мясистую ногу ящера и водрузил ее над пляшущим пламенем, собираясь как следует перекусить.
В эту суровую эпоху еды катастрофически не хватало. Чтобы хоть что-то вырастить, приходилось всецело полагаться на магию для ускорения созревания урожая, но даже так сборы оставались жалкими. Поэтому ему приходилось выживать исключительно за счет драконьего мяса, от которого его теперь откровенно воротило.
Нейт критически оглядел свою одежду. Несмотря на то, что его сила не знала себе равных во всем мире, качество жизни оставляло желать лучшего. Именно этот потрепанный плащ и эти штаны он проносил вплоть до самого будущего, на целых четыре сотни лет вперед.
— Пожалуй, я самый неряшливый злодей за всю историю. Нужно при первой же возможности найти место, где можно переодеться, — тихо пробормотал он себе под нос, откусывая кусок слегка подгоревшего драконьего мяса.
— Эй, простите... — робко раздалось из-за спины.
К нему, дрожа всем телом, неуверенно приближался закованный в броню солдат. И хотя бедолага изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, его ноги предательски подкашивались, грозя вот-вот подогнуться окончательно.
— Чего тебе? Тоже хочешь кусок? — равнодушно бросил Нейт, мельком взглянув на незваного гостя.
— Нет, нет, что вы, господин! Я... я... я прибыл из Дра... Драгу... — заикаясь, выдавил из себя воин.
Солдат трясся так сильно, что был не в состоянии связать и пары слов в осмысленное предложение.
Нейт непонимающе нахмурился. Ведь он убивал исключительно драконов и ни разу не причинил реального вреда людям. Так с чего бы этому парню так до смерти его бояться?
На самом деле он просто не осознавал одной важной детали. Пусть он и не излучал прямой жажды крови, но после уничтожения такого огромного количества исполинских ящеров он естественным образом обзавелся леденящей аурой хладнокровного хищника.
Эта властная и подавляющая энергетика внушала окружающим животный ужас даже тогда, когда сам воин был абсолютно спокоен.
— Отойди в сторону, — тяжело вздохнул Нейт. — Возвращайся, когда придешь в себя.
— Да! Слушаюсь! Сию минуту! — судорожно закивал солдат.
Услышав приказ, он поспешно отступил назад и спрятался за ближайшим валуном, отчаянно пытаясь взять себя в руки и собраться с духом.
В конце концов, первый шаг уже был сделан. Если он сейчас так и не заговорит, то весь этот опасный путь окажется совершенно напрасным.
К тому же... этот жуткий человек перед ним, похоже, вовсе не собирался его убивать.
Вскоре бедолага немного успокоился и, собрав в кулак всю оставшуюся храбрость, вновь приблизился к костру.
— Господин Акнология, наша королева почтительно приглашает вас в королевскую столицу Драгунов, — выпалил он на одном дыхании. — Она желает обсудить с вами возможность совместного противостояния драконам.
— Королевство Драгунов? — удивленно изогнул бровь Нейт. — Значит, ваша королева — Ирен Белзерион? Та самая создательница Магии Убийц Драконов?
— Именно так! — поспешно закивал солдат.
Нейт глубоко задумался. Он и вправду прекрасно помнил эту часть истории.
Ирен была родной матерью Эльзы. Из-за чрезмерного использования Магии Убийц Драконов ее тело подверглось необратимой Драконификации.
Позже ее собственный муж, генерал Лангу, начал относиться к ней как к омерзительному чудовищу. Он безжалостно запер ее в сырой темнице, где подданные королевства предали ее жестокой травле и пыткам.
Лишь полностью обратившись в дракона, Ирен смогла вырваться на свободу и убить предателя Лангу. Впоследствии она повстречала Темного Мага Зерефа и стала одной из Двенадцати Спригганов, получив пугающее прозвище Алое Отчаяние.
Нейт всегда считал судьбу Ирен по-настоящему трагичной. Мало того, что она связала свою жизнь с редкостным мерзавцем, так еще и в будущем ее едва не забила до смерти собственная дочь, хотя сама волшебница явно сдерживала свои силы.
Это была женщина, чья жизнь от начала и до конца состояла из сплошной непрекращающейся трагедии.
— Я слышал, ваша королева вышла замуж за генерала из соседнего государства, верно? — поинтересовался Нейт.
— Нет, что вы, — опешил солдат от такой осведомленности. — Генерал Лангу действительно делал ей предложение, но королева пока не дала своего согласия.
Нейт понимающе кивнул, размышляя о том, стоит ли ему вмешаться и помочь этой несчастной женщине. Как преданный фанат Хвоста Феи, он был очень даже не прочь изменить столь жестокую судьбу Ирен.
Но с другой стороны, если он предотвратит трагедию, что тогда станет с Эльзой?
Появится ли она вообще на свет?
И останется ли будущий мир тем самым Хвостом Феи, который он так хорошо знал?
Нейт не знал ответов на эти вопросы. Подобные вещи было слишком сложно предсказать. Но раз уж он сам обрел рассудок, возможно, канон уже дал трещину и непоправимо изменился. Поэтому лучше всего было решать проблемы по мере их поступления.
— Показывай дорогу, — скомандовал он, переведя взгляд на солдата. — Я бы тоже очень хотел взглянуть на ту, что сумела создать Магию Убийц Драконов.
— Слушаюсь, господин Акнология! — воодушевленно отрапортовал тот.
Солдат поспешно бросился вперед, указывая путь к Драгунову.
Как только Ирен доложили о прибытии Акнологии, она немедленно приказала распахнуть тяжелые городские ворота. В сопровождении нескольких генералов и высокопоставленных министров королева лично вышла навстречу, чтобы оказать гостю должные почести.
— Господин Акнология, добро пожаловать в наше Королевство Драгунов! — почтительно поприветствовала она.
Нейт замер перед Ирен, внимательно и с легким любопытством изучая стоящую перед ним женщину.
Нынешняя Ирен казалась еще совсем юной и невероятно наивной. Ей откровенно не хватало той зрелой полноты и статности, которой в будущем прославится Алое Отчаяние. Да и ее характер пока еще излучал искреннюю доброту и свет.
— Господин Акнология... — смущенно пробормотала она.
Под пристальным взглядом темных глаз Ирен густо покраснела, на мгновение совершенно растерявшись. Как на королеву целого государства, на нее мало кто осмеливался смотреть с такой откровенной прямотой.
— Подготовьте мне покои, — прервал затянувшееся молчание Нейт. — Для начала я бы хотел принять горячую ванну и заодно сменить одежду. Подыщите мне что-нибудь черное.
Воин отвел от нее взгляд и уверенным шагом направился прямиком в королевский город.
Вдоль обочин собралась огромная толпа простолюдинов, желающих поглазеть на легенду, но ни один из них не посмел проронить ни единого звука.
Слухи о нем ходили один страшнее другого. Одни клялись, что у него три головы и шесть рук, другие божились, будто он ковыряет в зубах драконьими костями. Версий была масса. И хотя сейчас он предстал перед ними в человеческом обличье, кто знает, не обернется ли он в следующую секунду кровожадным демоном.
Вскоре Ирен лично проводила Нейта к роскошному горячему источнику под открытым небом. Там же в ожидании застыли две миловидные служанки, которым было поручено прислуживать высокому гостю.
— Господин Акнология, если вам что-нибудь понадобится, просто прикажите служанкам, — мягко улыбнулась королева.
— В этом нет никакой нужды. Просто оставьте одежду на земле. И все выйдите вон! — категорично отрезал Нейт, отрицательно покачав головой.
Будь то Нейт или прежний Акнология, ни один из них еще никогда не был близок с женщиной. Мысль о том, что за ним будут пристально наблюдать во время купания, вызывала у него искренний и глубокий дискомфорт.
Заметив абсолютно бесстрастное выражение лица гостя, Ирен про себя немало удивилась. На вид Акнологии можно было дать не больше двадцати шести-двадцати семи лет. Неужели этот могучий воин никогда не делил ложе с женщиной?
— Мне почему-то кажется, что ты сейчас думаешь о чем-то весьма неприличном! — прищурился Нейт.
Видя, что Ирен глубоко погрузилась в свои размышления, он почувствовал легкое раздражение. Женщины ведь только замедлят скорость моего истребления драконов.
— Приношу свои извинения, господин Акнология. Мы немедленно удалимся! — поспешно извинилась девушка.
Ирен едва заметно улыбнулась и, подав знак служанкам, покинула купальни.
В глубине души она уже вовсю строила планы, как бы подыскать для великого воина подходящую женщину, а может быть, даже устроить ему настоящий роман.
Хотя Королевство Драгунов и не славилось огромными размерами, недостатка в писаных красавицах здесь точно не наблюдалось. В крайнем случае, она, как королева, могла бы и сама предложить ему себя.
Ради процветания и безопасности своего королевства она была готова принести в жертву абсолютно все.
Более того, она нутром чувствовала, что характер Акнологии на самом деле не так уж и плох. Вблизи он оказался вовсе не таким властным и кровожадным монстром, каким его рисовали жуткие слухи.
— Наконец-то они ушли! — с облегчением выдохнул Нейт, оставшись в долгожданном одиночестве.
Он знал массу изощренных способов убить женщину, но когда дело доходило до того, чтобы нежно и галантно с ними общаться, это было для него задачей поистине невыполнимой.
Что же касалось самого попаданца Нейта, то он тоже не отличался особыми талантами на любовном фронте — иначе почему бы он так и не смог найти себе девушку за все годы учебы в университете?
Воин сбросил с себя пропахшую гарью одежду, с наслаждением нырнул в обжигающую воду, проплыл пару кругов и умиротворенно расслабился. Быть в полном одиночестве и наслаждаться свободой — это ведь чертовски здорово.
Обновлено: 12.07.2026