Глава 10. Священник и Любовь
Астро резко проснулся утром. До следующей поставки Абеля оставалось пять дней, и Астро отказывался тратить хоть один из них впустую.
Тем утром он развернул большую карту Королевства Боско на столе, ее края были приколоты книгами и чернильницами. Пергамент широко расстилался, его города были нарисованы выцветшими линиями, но сосредоточенность Астро была острой. Возможно, в этом городе больше нет гильдии магов света, но этого нельзя сказать о других городах. Один за другим он отмечал места, где гильдии магов света все еще стояли в Королевстве Боско.
Каэль оперся на стол, скрестив руки. «Это большая территория для покрытия. Даже если мы будем двигаться быстро, у нас недостаточно людей».
Астро не сразу поднял глаза. Его перо зависло над картой, обводя группу городов. Затем тихим голосом он спросил:
«Каэль… сколько детей достаточно здоровы, чтобы путешествовать? Те, кто не болен, кто мог бы выдержать дорогу, если придется?»
Каэль моргнул от неожиданного вопроса. «…Ты думаешь отправить их?»
«Я думаю о том, чтобы спасти их, — твердо ответил Астро, затем смягчился. — Но я не буду давить на них, если они не смогут. Они уже пострадали более чем достаточно». Он наконец повернул взгляд к Каэлю, глаза были твердыми, но с легким сочувствием. «Если некоторые из них слишком слабы, мы оставим их здесь. Я не собираюсь ломать их, чтобы план сработал».
Каэль изучал его мгновение, взвешивая его слова. «…Около дюжины могут ходить и не отставать от взрослых. Остальные все еще восстанавливаются — недоедание, лихорадка, остаточный яд в их системах». Его челюсть сжалась. «Я бы не стал рисковать этими».
Астро кивнул. «Тогда не будем. Только те, кто достаточно силен. И даже тогда… им понадобится защита. Доверенные взрослые, люди, которые могут играть роль их опекунов».
Каэль нахмурился, подозрение прокралось в его голос. «Ты что-то замышляешь с ними, не так ли? Иначе ты бы не спросил».
Астро слегка откинулся назад, его глаза метались между картой и Каэлем. «Ты прав. Но мне нужно, чтобы ты понял — я никогда не буду относиться к ним как к инструментам. Если я прошу их пойти на это, то это потому, что в долгосрочной перспективе они будут в большей безопасности, и потому, что они могут быть единственными, кто сможет открыть двери, которые мы не можем».
Плечи Каэля расслабились, хотя беспокойство все еще читалось в его взгляде. «…Ты слишком спокоен по этому поводу».
«Спокойствие не означает бессердечие, — ответил Астро. Его голос снова смягчился. — Если бы это была просто стратегия, я бы не стал спрашивать, сколько детей могут выдержать это. Я бы спросил, сколько мы можем использовать. Но я не хочу использовать их, Каэль. Я хочу, чтобы они жили».
Слова повисли в воздухе, тихие, но тяжелые, и впервые Каэль увидел в Астро не только холодного тактика, но и мальчика, который все еще нес в себе искорку сострадания под тяжестью своих планов.
Только тогда Астро отложил перо, постучав по одному из обведенных городов. «И чтобы убедиться в этом, нам понадобится помощь. Больше, чем у нас есть сейчас. Я, вероятно, смогу разобраться с Абелем, но у него слишком много людей, разбросанных по городу, и, кроме его правой руки Райзера, остальные не так уж сильны».
«Но они все равно маги, обычные граждане не могут сражаться с ними, поэтому нам нужны люди, которые могут», — продолжил Астро.
Каэль тихо слушал и вздохнул, соглашаясь с планом Астро.
«Ну, тогда пойдем. Вчера вечером я встретил кого-то интересного. Возможно, они смогут помочь».
«Вчера вечером?»
Астро слегка усмехнулся, но не ответил.
Каэль последовал без вопросов, хотя легкая складка на его лбу показывала, что он не был уверен, куда ведет Астро. Улицы становились тише, когда они покинули центральную площадь, булыжники сужались в жилой район, который казался обжитым — маленькие сады, белье, натянутое между окнами, и детские каракули мелом, выцветающие на камнях.
Когда они шли по узким улочкам, Астро продолжал поглядывать на Каэля. Обычная острая сосредоточенность его друга была… *не такой*. Взгляд Каэля задерживался на углах, дверных проемах и окнах, как будто там прятались воспоминания. Его челюсть была сжата сильнее обычного.
«Ты идешь так, будто у тебя украли жену», — сказал Астро, нарушая тишину.
Каэль метнул на него взгляд. «Я в порядке».
«Конечно», — протянул Астро, усмехаясь.
«Обычно «в порядке» не означает, что ты хмуро смотришь на невинные стены…»
Каэль хмыкнул, явно не в настроении. Но Астро не собирался сдаваться.
«Не говори мне, что здесь живет кто-то, кого ты знаешь? Старые сборщики долгов? Тайная поклонница? Или…» он склонил голову с притворной серьезностью, «…ты разбил сердце какой-то бедной девушке здесь?»
Шаг Каэля слегка замедлился.
Астро с любопытством взглянул на Каэля. Он всегда видел его как *стойкого лидера* — спокойного, надежного, отеческой фигуры для детей и тихой силы в тенях города. Но человек, идущий рядом с ним сейчас, был другим. Глаза Каэля метались повсюду с *беспокойным чувством вины*, его осанка была *нехарактерно жесткой*.
Впервые Астро понял нечто простое: Каэль был не просто *непоколебимым стражем*, на которого все полагались. Он был также мужчиной, едва тридцати, несущим свои *неразрешенные истории*.
«Хм… могут ли священники здесь вообще жениться?» — подумал Астро про себя. «Ну, Каэль все равно уже не совсем священник…»
Он все еще обдумывал это, когда они достигли знакомой двери. Астро поднял руку, чтобы постучать — но не заметил, что Каэль замер за ним, челюсть сжата, *сверля его взглядом*, как будто Астро был должен ему годовую зарплату.
Дверь открылась. Там стояла Элара, и в тот момент, когда ее глаза остановились на Астро, ее лицо *озарилось*.
«Астро!» — воскликнула она, заключив его в внезапные объятия.
На ней была *откровенная ночная рубашка*, такая, которая мало что оставляла для воображения. Каэль не был шокирован — Элара никогда не была ранней пташкой. Он слишком хорошо помнил ее привычку спать до полудня и бродить в любой небрежной одежде, какая ей нравилась. Но видя ее сейчас, так небрежно прижимающуюся к Астро в таком состоянии —
Выражение лица Каэля *потемнело*. Для кого-то другого это могло показаться безвредным. Для него это было *слишком знакомо*… и *слишком интимно*.
Элара наконец отстранилась, ярко улыбаясь — пока ее глаза не остановились на Каэле. Ее веселье *потухло*. Тепло на ее лице застыло в *неловкой тишине*.
«…Каэль», — мягко сказала она.
Воздух между ними натянулся, как тетива лука.
Астро, оказавшийся между их взглядами, защитно поднял руки.
«Э-э, просто для ясности — мы встретились только вчера вечером. Она пригласила меня выпить с соседями, ничего больше».
Элара быстро кивнула, почти *слишком быстро*.
Каэль выдохнул через нос. «Я здесь из-за планов, которые составил этот парень. Можем мы поговорить внутри?»
«Конечно», — ответила Элара, ее голос был тише, чем раньше. Она отступила, пропуская их внутрь.
Астро плохо скрывал свое *веселье*. Вчера Элара была смелой и уверенной. Теперь, в присутствии Каэля, она казалась больше похожей на *растерянную деревенскую девушку*.
«Также… может быть, надень что-нибудь приличное, Элара», — наконец сказал Каэль, нотка в его голосе выдавала как *беспокойство*, так и *раздражение*.
Элара взглянула на себя — и *покраснела*. «Я-я сейчас вернусь».
Она поспешила вверх по лестнице. Глаза Астро почти проследили за движением ее ухода — пока *резкий кашель Каэля* не вернул его в себя.
Астро смущенно хмыкнул, почесав щеку, прежде чем отвернуться.
Каэль только вздохнул, прижав пальцы к виску.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026