Я достал из сумки сложенный пергамент, края которого слабо светились мягким голубым светом. Когда я открыл зачарованную карту, чтобы проверить наше местоположение, по ее поверхности пробежала слабая рябь света, открыв в реальном времени изображение окружающей местности. Крошечные мигающие метки показывали наше текущее местоположение: Таннер, Гилдартс и я. Дороги и ориентиры плавно сдвигались, как будто карта оживала, подстраиваясь, чтобы отобразить каждую деталь в совершенстве.
Гилдартс, шедший рядом со мной, перестал напевать и наклонился ближе, его выражение лица было смесью любопытства и удивления. «Это не обычная карта, верно?» — спросил он с любопытным блеском в глазах.
«Нет», — ответил я с небольшой самодовольной улыбкой. «Она зачарована, чтобы показывать наше местоположение в реальном времени. Помогает следить за тем, где мы находимся и что нас ждет впереди».
Глаза Таннера практически сверкали от восхищения, когда он наклонился слишком близко, чтобы я чувствовал себя комфортно. «У тебя есть еще такая?» — спросил он с нетерпением, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.
Я сделал шаг назад, почувствовав себя немного подавленным его энтузиазмом. «На самом деле, есть».
«Ты не хотел бы его продать?» — спросил Таннер, голос его был почти отчаянным. «Я заплачу за такое хорошие деньги!»
Я помедлил, обдумывая предложение. Честно говоря, деньги мне бы не помешали. Получать дополнительные ресурсы из личного запаса, хотя это и удобно, но, вероятно, не очень хорошо для местной экономики. Не было ничего плохого в том, чтобы отдать такой полезный инструмент тому, кто явно в нем нуждался.
Гилдартс, который с улыбкой наблюдал за возбуждением Таннера, вдруг оживился. «Знаешь что? Мне тоже такой нужен. Мне бы очень пригодился».
Я поднял бровь. «Тебе? Разве ты обычно не полагаешься на инстинкты или глупую удачу, чтобы достичь своей цели?»
«Именно!» — ответил он со смехом. «И до сих пор все отлично получалось. Но представь, насколько все было бы проще с таким штуком. Это как иметь шпаргалку с указаниями!»
Таннер, все еще держась за поводья, повернулся к Гилдарту с недоверчивым выражением лица. «Постой. Ты хочешь сказать, что все это время ты блуждал? Как ты вообще остался жив?»
«Эй, постой», — сказал Гилдартс, скрестив руки в защитной позе. «Я не теряюсь. Я просто делаю обходные пути, чтобы полюбоваться пейзажами. К тому же, я всегда в конце концов нахожу дорогу. Почти всегда».
«Почти всегда?» — спросил я, стараясь не улыбнуться. Мне на ум пришел один зеленоволосый мечник, и я очень надеялся, что у Гилдартса чувство ориентации лучше, чем у того.
«Смотри», — сказал Гильдартс, указывая на светящуюся карту. «Эта штука избавила бы меня от многих неприятностей. И было бы неплохо не оказаться снова в чужом королевстве».
«Постой, в чужом королевстве?!» — воскликнул Таннер, раскрыв рот.
«Долгая история», — ответил Гильдартс, отмахиваясь.
Покачав головой, я залез в сумку и вытащил две запасные карты, их сложенные поверхности слабо мерцали тем же мягким голубым светом. Я протянул одну Таннеру, который сразу же начал разворачивать ее, как ребенок в день рождения.
«Как это работает?» — спросил Таннер, руки его дрожали от волнения.
«Все просто, — объяснил я. — Просто держи ее открытой и сосредоточься на том месте, куда хочешь попасть. Карта сама настроится и покажет тебе лучший маршрут. Она обновляется в режиме реального времени, так что если на дороге что-то изменится, ты сразу это увидишь».
Таннер просиял. «Это невероятно. Стоит всех драгоценных камней».
Я повернулся к Гилдарту и протянул ему вторую карту. Он поднял ее с довольной улыбкой, переворачивая в руках, как какой-то легендарный артефакт. «Хорошо, это должно уберечь меня от неприятностей», — сказал он, а затем, помолчав, добавил: «По крайней мере, от меньших, чем обычно».
«Не давай мне надеяться», — пробормотал я, вызвав громкий смех Гилдарта.
Дорога простиралась впереди, пока еще тихая, а Таннер рассматривал свою новую карту, как лучшую вещь, которая у него когда-либо была. Тем временем Гилдартс продолжал открывать и закрывать свою, бормоча про себя, какая она «классная». Я позволил себе небольшую улыбку. По крайней мере, теперь, если что-то пойдет не так, мне не придется беспокоиться, что кто-то из них заблудится или окажется не в том месте. Наверное.
Как раз когда наше путешествие казалось мирным, резкий свист пронзил воздух, нарушив ритм скрипа колес повозки и тихой беседы. Таннер резко остановил повозку, его лицо побледнело, когда он огляделся. «Это... Это не ветер, правда?»
«Нет», — небрежно ответил Гилдартс, сунув карту в карман. Его беззаботная улыбка не исчезла, но в глазах появился огонек, как у человека, которого только что пригласили на игру, в которой он знает, что не проиграет. «Похоже, у нас появились компаньоны».
Не успел я ответить, как из-за деревьев впереди вынырнула группа грубоватых фигур. Их было не меньше дюжины, их разношёрстные доспехи звенели, когда они выходили на дорогу, а оружие слабо блестело в лучах солнца. Их лидер, высокий, жилистый мужчина с изрезанным шрамом на лице, поднял руку, приказывая своим людям остановиться.
«Ладно, ребята, — крикнул лидер громким, властным голосом. — Будем действовать быстро. Оставьте повозку, отдайте все ценное, и мы отпустим вас целыми и невредимыми. Все просто, да?»
Тем временем, Гилдартс толкнул меня локтем и тихо, но с улыбкой сказал: «Это твой, парень. Я здесь только наблюдаю, помнишь? Покажи, на что ты способен».
Он небрежно отступил назад, прислонившись к дереву, совершенно расслабленный, как будто мы смотрели уличные представления, а не предстоящую драку. Я вздохнул про себя. Значит, это было мое испытание. Никакого давления.
Я повернулся к бандитам, сохраняя спокойное выражение лица, и сделал шаг вперед, вставая между Таннером и приближающейся группой. «Слушайте, я буду говорить просто. Уходите сейчас, и никто не пострадает».
Обновлено: 19.01.2026