Жена Вакабы быстро и сбивчиво объяснила ситуацию, не забыв особо подчеркнуть, что именно Роудс храбро остановил вора.
Шериф осмотрел потерявшего сознание преступника, убедился, что его жизни ничего не угрожает, затем коротко приказал своим людям унести его. Он также конфисковал короткий нож в качестве улики.
Как и сказала Мира ранее, вооружённое ограбление считалось серьёзным преступлением в Фиоре. Мало того, что Роудса не привлекли к ответственности за нанесение травм, так шериф ещё и поблагодарил его за проявленную гражданскую сознательность.
Ситуация разрешилась на удивление быстро, и жена Вакабы, тепло попрощавшись с ними, не забыла перед уходом одарить Миру весёлой, понимающей улыбкой.
— Кстати, возьмите это. Считайте небольшим благодарственным подарком!
Прежде чем Роудс успел среагировать, она сунула ему в руки две маленькие бумажки.
Он моргнул и посмотрел вниз — это были не деньги, а… «Пригласительный билет на торжественное открытие кондитерской „Медовый Дом“».
Прежде чем он успел что-либо сказать, женщина хитро подмигнула ему, ободряюще похлопала по руке и прошептала:
— Молодой человек, продолжайте в том же духе.
Затем, прежде чем он успел осмыслить её слова, она удалилась с загадочной, всепонимающей улыбкой.
Мира с любопытством склонила голову:
— Что она сказала?
— Э-э… — Роудс колебался. Он не был до конца уверен, что именно она имела в виду под «продолжайте в том же духе».
Вместо этого он сосредоточился на бумажках в руке.
— Она дала нам приглашение в кондитерскую.
Мира взяла одно и внимательно рассмотрела его.
— О, она открывается в следующем месяце. — Она игриво улыбнулась ему и помахала билетом в воздухе. — Сходим вместе, когда откроется? Как тебе идея?
— Ну… хорошо.
Роудс слегка кивнул. «Следующий месяц — это, по сути, чуть больше недели, — прикинул он. — Да и… десерты — это всегда приятно».
«Есть чего ждать, верно?» — мелькнула мысль.
— Ладно, пора за дело, — сказала Мира, убирая пригласительный билет. Затем она достала список покупок, который развернулся в удивительно длинный свиток бумаги.
Роудс наклонился, чтобы взглянуть. После одного мимолётного взгляда он инстинктивно потянулся к своему кулону. «Да уж, крабу-Тёплышу определённо придётся тащить всё это обратно».
Торговый квартал отличался от того, что представлял себе Роудс.
По сравнению с небоскрёбами и вечными пробками из его предыдущего мира, это место представляло собой нечто среднее между оживлённой городской улицей старого европейского городка и шумным восточным базаром.
Мощёные улочки были полны пешеходов, торговцы на все лады выкрикивали свои предложения, зазывая покупателей, а магазины варьировались от крупных, солидных заведений с блестящими витринами до простых самодельных ларьков, сколоченных на скорую руку.
Для городка с населением всего около шестидесяти тысяч человек это место было на удивление оживлённым и многолюдным.
Мира грациозно двигалась по рынку, выбирая только самые свежие фрукты, сочные овощи и аппетитные куски мяса. Она безошибочно находила лучшие товары, словно обладала каким-то особым чутьём.
Она без усилий торговалась, её приятный, мелодичный голос подстраивался под разные характеры торговцев. Одни, смеясь, добродушно поддразнивали её и уступали почти сразу, другие сначала строили из себя неприступных дельцов, но потом неизменно таяли под её обаянием.
Роудс следовал за ней по пятам, время от времени подставляя объёмистую сумку для её покупок.
Большую часть времени, однако, он просто наблюдал.
В один момент он наблюдал за тем, как Мира тщательно, с какой-то особой сосредоточенностью выбирает ингредиенты, словно совершает священнодействие.
В следующий — жадно впитывал окружающий мир.
Брошенные кем-то листья капусты у овощного прилавка, мокрая, неровная брусчатка перед рыбной лавкой, откуда тянуло солёным ветерком, несущим острый запах свежей рыбы, бездомный щенок, смешно шныряющий между ног покупателей в поисках чего-нибудь съестного.
Звуки смеха, оживлённого торга и сотен шагов, сливающиеся в единое биение сердца этого города.
Это было сумбурно, несовершенно, немного хаотично, но так полно жизни.
И впервые за долгое время Роудс почувствовал себя полностью погружённым в это, частью этого бурлящего потока.
— Роудс?
Мягкий голос Миры вернул его к реальности.
Она стояла перед ним с той самой тёплой, знакомой улыбкой — той самой улыбкой, которая раньше всегда казалась немного недосягаемой, предназначенной кому-то другому.
— Пойдём. Нам ещё нужно купить вина для ужина.
Роудс моргнул.
Его сердце пропустило удар, а потом забилось чуть быстрее.
«Почему это ощущается… как-то иначе?»
Может быть, дело было в том, как она на него посмотрела, с какой-то новой, особенной интонацией в голосе. Или, может быть, в том, насколько естественно это ощущалось — вместе ходить по магазинам, идти бок о бок, вести непринуждённые беседы о всяких пустяках.
Так долго эта улыбка казалась далёкой — предназначенной кому-то другому, наблюдаемой со стороны.
Но теперь она была ближе, чем когда-либо. И предназначалась ему.
— Ты устал? — спросила Мира, слегка склонив голову набок и с беспокойством заглядывая ему в глаза.
— Нет, что ты, — быстро ответил Роудс, энергично качая головой. — Совсем нет. Пойдём.
Пока они продолжали свой путь по оживлённым улочкам, Роудс не мог не повторять в уме одно-единственное, простое слово.
«Мы».
Это было такое короткое, обыденное слово.
Но почему-то оно отзывалось в душе таким приятным теплом.
И на одну короткую, мимолётную секунду он позволил себе одну маленькую, почти несбыточную мысль.
***
С приходом августа Магнолия, казалось, раскалилась ещё сильнее. Город, конечно, утопал в зелени, и тенистые уголки отыскать было несложно, но это же означало, что воздух звенел от непрерывного, исступлённого стрекота цикад.
В удачные дни этот ритмичный гул навевал светлую ностальгию, напоминание о том, каким и должно быть настоящее, знойное лето.
В неудачные — просто раздражал до чёртиков, ввинчиваясь прямо в мозг.
В зале гильдии «Хвост Феи» потолочный вентилятор лениво ворочал лопастями, обдавая редкими, слабыми порывами ветерка шумную таверну внизу. От жары даже привычная для этих стен неумолчная болтовня казалась какой-то приглушённой и тягучей.
Роудс, измученный и совершенно расклеившийся, ссутулился над столом. Он был не единственным, кто изнывал от пекла. Многие члены гильдии сидели с ленивыми, потными лицами, потягивая ледяное пиво, чтобы хоть на миг ощутить спасительную прохладу.
Но один человек оставался популярен, несмотря на всеобщую апатию, — Грей Фуллбастер. Хоть пот и градом катился с его лба, он всё ещё усердно трудился, превратившись в персональный генератор льда для всей гильдии. Конечно, самое большое преимущество его службы? Никто не зудел ему над ухом, чтобы он наконец натянул рубашку.
Кроме Нацу, разумеется.
Этому огненному парню жара была нипочём. Даже в такую знойную погоду он носился по залу, пышущий энергией, время от времени без всякой видимой причины пускаясь в какие-то нелепые, энергичные пляски.
Мира подошла, привычным жестом наполнила пустой стакан Роудса льдом доверху, прежде чем плеснуть туда освежающий напиток. Она подвинула его по стойке и слегка улыбнулась.
— Ты сегодня какой-то совсем без огонька.
— Спасибо… — Роудс взял стакан с кислой миной. — Я прошлой ночью почти глаз не сомкнул. Слишком жарко, да ещё и комары, будь они неладны, одолели.
Средство от комаров, оставленное Гудменом, как раз предательски закончилось. Роудс мысленно чертыхнулся и напомнил себе купить новую бутылочку после работы.
Мира посмотрела на него с понимающим сочувствием.
— Звучит паршиво… О! Я что-то не видела Тёплыша последние несколько дней. Где он запропастился?
Роудс картинно вздохнул, закатив глаза.
— Слишком жарко. Маленький трусишка прячется в Воющей Бездне, спасается от этого пекла. Не выманить.
Он с наслаждением прижал холодный стакан ко лбу, выдохнув с облегчением.
— Что ещё хуже, мне кажется, в последнее время рост моей магической силы как-то замедлился. Я не прогрессирую так быстро, как раньше, это немного выбивает из колеи.
Мира тихонько усмехнулась.
— Это вполне естественно. Твоя магическая сила уже на довольно высоком уровне — разница будет не так заметна, как в самом начале пути. Не переживай так.
Роудс недоверчиво поднял бровь.
— Думаешь, я настолько хорош?
— По крайней мере, Джет тебе больше не соперник, — улыбнулась она, но тут же быстро прикрыла рот ладошкой, словно поняв, что это могло прозвучать немного бестактно.
Но это была чистая правда.
Ещё когда Роудс впервые призвал Круга, Джету уже было непросто с ним совладать.
А теперь?
Мало того, что магическая сила Роудса заметно выросла, он ещё и открыл нечто новое — Трёх Сумрачных Волков. Комбинация из двух обычных Сумрачных Волков и одного Великого Сумрачного Волка.
Обновлено: 19.02.2026