— Ай—ой! Вот чёрт! — Нацу схватился обеими руками за голову, досадливо потирая макушку. — Кажется, перестарался немного!
Паника охватила его, когда он резко повернулся к Роудсу, в отчаянии сложив руки в умоляющем жесте:
— Прости, прости, прости, Роудс! — Он несколько раз быстро поклонился, торопливо выпаливая слова извинения. — Я не хотел его добивать, честно! Просто немного увлёкся — прости, прости, прости меня, дурака!
Роудс, однако, к его удивлению, оставался совершенно спокоен:
— Всё в порядке, Нацу. Он не умер.
— Правда, что ли? — Нацу замер на полупоклоне, удивлённо глядя на него широко раскрытыми, почти детскими глазами.
— Ага, чистая правда. Считай, его просто принудительно отозвали обратно. Ему нужно некоторое время, чтобы восстановиться, и он снова будет в строю.
В этот самый момент Роудс смутно ощутил знакомое присутствие — где-то вдалеке, в воображаемом водоёме, который он ассоциировал со своими призывами. Краб-Прыгун, целый и невредимый, притаился под водой, и лишь его длинные, тонкие усики едва заметно торчали над спокойной водной гладью.
«В игре это, наверное, называлось бы «ожидание возрождения» или «кулдаун», — хмыкнул про себя Роудс.
Однако то, как Краб-Прыгун исчез на этот раз, заставило Роудса почувствовать, что его существование, его природа в корне отличается от Тёплыша, который был его постоянным, почти реальным спутником.
— Так вот оно как! Фух, отлегло! — Нацу тут же отпрыгнул назад, нетерпеливо и радостно ухмыляясь. — Ну тогда — давай ещё! Какие у тебя там ещё есть монстры? Призывай всех, не стесняйся! Ха-ха-ха! Будет весело!
«Этот парень просто чертовски упрям. И настроение у него меняется с какой-то совершенно абсурдной, непредсказуемой скоростью», — с лёгким раздражением подумал Роудс.
«Хотя, если посмотреть с другой стороны, такой неукротимый, неунывающий дух идеально подходит для классического сёнен-протагониста. Вечно лезет на рожон и никогда не сдаётся».
Роудс начинал всё лучше понимать характер Нацу, но вот продолжать призывать всё новых и новых существ…
Он бросил быстрый взгляд на Тёплыша, который с опаской наблюдал за всем происходящим со стороны, прячась за широкой спиной Хэппи.
Маленькое пушистое существо тут же ещё глубже юркнуло за синего иксида, «совершенно случайно» используя его как живой щит.
Роудс тяжело вздохнул. «Да уж, с этим всё ясно. От Тёплыша помощи в бою пока не дождёшься».
Крепко сжав кулаки, он посмотрел прямо в горящие азартом глаза Нацу:
— Ладно, Нацу! Давай тогда по-настоящему! Я против тебя!
Весь смысл этого спарринга с Нацу и заключался в том, чтобы получить реальный боевой опыт. Если он сейчас отступит просто потому, что боится получить по физиономии, то какой во всём этом был бы смысл?
Нацу вскинул кулак и одарил Роудса широкой, уверенной, почти хищной ухмылкой.
Но позже, всякий раз вспоминая этот самый момент, Роудс чувствовал, что тогдашняя улыбка Нацу была до жути похожа на дьявольскую. Предвестник больших неприятностей.
«Чёрт побери, он же бьёт как кувалдой! Слишком сильно!»
Позже…
— Хнгх… уф… больно-то как… ай…
Мира Дженн с предельной осторожностью прикладывала ватный тампон, смоченный каким-то пахучим лекарством, к сильно распухшей щеке Роудса, аккуратно придерживая его пинцетом.
Роудс сидел на стуле в лазарете гильдии, крепко вцепившись обеими руками в спинку, его лицо то и дело искажала гримаса боли. Сначала он немного смущался из-за их такой близкой дистанции, но теперь? Теперь ему было глубоко плевать на всякие условности — всё его тело было одной сплошной ноющей болью.
— Держись, милый, скоро всё закончится, — мягко успокоила его Мира, обмакивая свежий ватный тампон в целебное зелье с резким запахом трав. — Ты разве не пытался использовать тот защитный приём, которому тебя научил Мастер? Концентрацию магии?
— Пытался! Ещё как пытался! Но я же не освоил его с первого раза… да и — ай, ай, ай, полегче! — кто ж знал, что этот берсерк первым делом полезет прямо в лицо! Без предупреждения!
Мира тихонько хихикнула, её глаза лучились сочувствием:
— Да… Нацу всегда дерётся именно так. Прямолинейно и без изысков. — Она в последний раз легонько прижала ватный тампон к его многострадальной щеке. — Ладно, с лицом вроде всё. Теперь поворачивайся, посмотрим, что там у тебя ещё.
Роудс с очередным страдальческим вздохом повернулся, немного оттягивая воротник своей рубашки, чтобы показать свежие, наливающиеся лиловым синяки на плече и спине.
Вспоминая этот крайне болезненный опыт, он невольно поморщился, но затем решительно кивнул, превозмогая боль.
— Что ж, чем чаще такое будет случаться, тем усерднее мне нужно будет тренироваться. Лучше уж получать тумаки здесь, в гильдии, от своих, чем потом бесславно погибнуть где-нибудь там, в реальном, жестоком мире… Нгх… Ой! Аккуратнее, пожалуйста!
****
— Дальше я уж как-нибудь сам справлюсь.
После того как Мира помогла ему нанести лекарство на самые труднодоступные, густо покрытые синяками места, Роудсу стало неловко так сильно на неё полагаться. Всё-таки не маленький.
— Хорошо, тогда я пока выйду, — сказала Мира, аккуратно ставя на место пузырёк с пахучим лекарством и пинцет. — Постарайся не напрягаться и отдохни немного, ладно?
— Ага, спасибо тебе большое.
Когда Мира мягко прикрыла за собой дверь, Роудс с минуту отрешённо смотрел ей вслед, затем тяжело вздохнул. Он стащил с себя футболку, обнажив и без того покрытый синяками торс, и принялся осторожно, морщась, наносить приятно холодящую мазь.
Одновременно он снова и снова мысленно прокручивал в голове свой недавний бой с Нацу.
Помимо того, что всё тело немилосердно ломило, сегодняшний спарринг, по правде говоря, многому его научил.
Во-первых, теперь он мог с уверенностью сказать, что побывал в настоящей драке — это был важный этап, своего рода боевое крещение. По крайней мере, теперь одно только слово «битва» больше не будет вызывать у него предательскую дрожь в коленках.
Он также на практике освоил азы использования собственной магии для защиты.
Пока что ему всё ещё было чертовски трудно выдерживать прямые удары Нацу, используя лишь свою магическую силу, но будь на его месте обычный человек, какой-нибудь уличный задира, Роудс был почти уверен, что сможет эффективно блокировать его атаки.
Во время боя Роудс, сам того не замечая, инстинктивно копировал движения Нацу.
Когда Нацу бил в лицо – он старался ответить тем же.
Когда Нацу ловко уклонялся и наносил хлесткий удар локтем в рёбра – Роудс пытался повторить этот манёвр.
Конечно, кроме пары случайных, скорее удачных, чем заслуженных, попаданий, Роудс, по сути, ничего особенного и не добился.
«Теперь, когда я об этом спокойно думаю, Нацу ведь явно поддавался — нарочно давал мне возможность атаковать и почти не уклонялся, не блокировал мои неуклюжие выпады».
Так что, если считать по общему количеству нанесённых и пропущенных ударов, их показатели были, пожалуй, не так уж и далеки друг от друга.
Но в итоге-то именно Роудс остался лежать на земле, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, а Нацу лишь отряхнулся, как ни в чём не бывало, и запросто, будто пушинку, отнёс его в лазарет.
«Если так подумать, очень похоже на то, что Нацу намеренно выступал в роли моего персонального спарринг-партнёра, эдакого живого тренажёра».
Роудс покосился на свои многочисленные синяки и беспомощно усмехнулся. «Благодарить его за то, что он меня так отделал? Бред какой-то, ей-богу».
«Хотя, когда он тогда набросился на Краба-Прыгуна, это точно была не тренировка — просто чистое, незамутнённое любопытство и детский азарт».
«И это странное, почти мистическое ощущение, когда краб исчез… Надо бы разобраться с этим повнимательнее, понять механику призыва».
Немного отдохнув и придя в себя в лазарете, Роудс наконец с кряхтением поднялся и, прихрамывая, направился в общий зал таверны, чтобы помочь девушкам.
Обновлено: 19.01.2026