Глава 3 — Глава 3

- Знай, знай, знай! – назойливый стрекот цикад преследовал их повсюду, заглушая летний зной. - Дедушка ещё не пришёл? Мы ведь уже два дня в пути, – пробормотал мальчик. - Паршивец! Сколько раз тебе говорить: зови меня дедушкой, а не «стариком»! И кто, по-твоему, виноват в нашей задержке? Старик я, пошёл в горы травы собирать, а наткнулся на такую напасть, как ты! Не успел и травы толком набрать, а то немногое, что было, уже тебе на отвар извёл! Неужели на дорожку нельзя было хоть чуть-чуть прихватить? - Привычка, дедушка. Что поделать, не сразу перестроишься. К тому же, ты ведь неплохо выглядишь, я же не называл тебя дряхлым стариком! По извилистой тропе медленно брели дед с внуком. Старик неторопливо шагал, заложив руки за спину, его взгляд то и дело скользил по сторонам. Он периодически останавливался, чтобы сорвать какую-нибудь травку и сунуть её в котомку, висевшую за спиной мальчика. Глядя на неспешную поступь деда, Цяньгуан, мрачнее тучи, плёлся следом. Его теперь серьёзно терзали подозрения, что старик взял его с собой не иначе как в качестве бесплатного носильщика. Мысленно Цяньгуан вернулся к тому вечеру. Столкнувшись с приглашением, которое сделал старик Жэнь, он поначалу не мог поверить. Местные жители, конечно, добросердечны, но чтобы так запросто приютить незнакомого ребёнка? Цяньгуан невольно вспомнил Макарова Дрея — главного похитителя детей из «Хвоста Феи». Коротышка-старик и нежный «средиземноморец» — вот уж действительно у них много общего. - А, это, конечно, будет немного неожиданно, но старик я очень одинок. Не хочешь ли ты жить вместе со мной? – сказал старик, глядя на Цяньгуана. – Мальчик, будь моим внуком. Глядя на искреннюю улыбку старика, Цяньгуан вновь почувствовал, как образ пожилого человека перед ним накладывается на образ его собственного дедушки. Он украдкой вытер уголки глаз, словно скрывая что-то. - Я очень прожорливый! Смотри, ещё обглодаю тебя до нитки! - Ха-ха-ха, ладно, ешь! Ешь больше, старик, я ещё могу позволить себе такую роскошь. Вот уж травой я тебя точно кормить не стану, её и одной ветки хватит, чтобы наесться до отвала! - Ты что, издеваешься надо мной?! - Ха-ха-ха! ... Спустя два дня пути, на закате, дедушка с внуком наконец выбрались из леса. - Мальчик, смотри, это наш дом, деревня Холм. Стоя на склоне холма, старик указал на недалеко расположенную деревню, над которой вился дымок. Цяньгуан тоже посмотрел в указанном направлении. Это была прекрасная и мирная деревня, возможно, не такая удобная и роскошная, как некоторые места в его прошлой жизни, но она излучала тепло. - Дом? У меня снова есть дом... - Ладно, не пялься, пошли. Сколько ни смотри, всё равно придётся идти пешком, прежде чем домой попадёшь. Спешим домой, ужин не ждёт. Глядя на застывшего Цяньгуана, старик похлопал его по плечу и пошёл вперёд. - Ох, хорошо. Погоди меня, старик! Цяньгуан, придя в себя, посмотрел на уходящего старика и окликнул его. ... - Ой, вернулся, старичок Рен, что-то ты на этот раз долго отсутствовал. - Старичок Рен, я на днях яиц снесла и хотела тебе принести, но тебя дома не было. Я потом тебе пришлю. - Дедушка Рен, Туаньтуань так по тебе соскучилась! ... Как только они подошли к входу в деревню, многие заметили старика Рена и с улыбкой поприветствовали его. Старик отвечал каждому. - Ха-ха, я просто вышел и подобрал внука. - Ладно, спасибо, Бумер, надо же, а я давно яиц не ел. - Ох, моя маленькая Туаньтуань, дедушка тоже по тебе очень скучал. - Дедушка подхватил девочку, висшую на его талии, и покружил её. Цяньгуан смотрел на эти улыбающиеся лица, его взгляд был немного затуманен, и он весь сжался, чувствуя себя немного растерянным. Внезапно рука хлопнула его по плечу, и он весь вздрогнул. - Мальчик, ты внук, которого подобрал старик, похоже, ты в добром здравии. Хочешь научиться со мной охотиться? Я очень сильный. За спиной Цяньгуана раздался звучный, полный энергии голос. Он оглянулся и увидел мужчину с коротко стриженными волосами, перевязанными черной повязкой, который постоянно позировал за спиной Цяньгуана, демонстрируя свои накачанные мышцы пресса и бицепсы. - Ладно, Дайна, не пугай детей. - Вот именно, папочка, не пугай остальных, хи-хи-хи. Туаньтуань, всё ещё кружившаяся на месте, вторил, заглотнув ртом воздух. Молодая женщина, только что сказавшая, что заберёт яйцо, остановила странное поведение Дайны. Она присела на корточки, погладила Цяньгуана по голове и сказала: - Не бойся, он просто выглядит глупым, но на самом деле он очень надёжный человек. - Могу узнать твоё имя? Глядя на это нежное лицо, выглядевшее не старше двадцати лет, Цяньгуан невольно покраснел. - Цянь... Гуан, - ответил он голосом, похожим на полёт мухи. Бумер, выглядевший застенчивым и покрасневшим, улыбнулся так, что его глаза изогнулись полумесяцем, взял Туаньтуань на руки и нежно произнёс: - Какой хороший мальчик! Это Туаньтуань, ей четыре года. Могу я попросить тебя присмотреть за ней в будущем? - Хи-хи, меня зовут Миа Парнелл, можешь называть меня Туаньтуань, я возьму тебя с собой играть в будущем. Глядя на эту девочку с маленьким личиком и искорками в глазах, Цяньгуан почувствовал, как его беспокойное сердце медленно успокаивается. Он протянул руку и нежно погладил Туаньтуань по голове. А маленькая девочка, как котёнок, закрыла глаза и потёрлась, а её рот ответил на его ожидания: - Хорошо, обязательно. - Пора идти, старик! Я умираю с голоду, за последние несколько дней я совсем не ел мяса. Солнце садится, а мы ещё не дома, чтобы приготовить ужин. Чем дольше старик наблюдал за ними, тем страннее ему казалась обстановка, будто его внука кто-то непонятным образом похитил. Ощущая, что тут что-то не так, он громким голосом прервал эту идиллическую картину: - А-хем! Услышав слова старика, Бумер, улыбнувшись, поднялся, взял Туань Туаня за ручку и подошёл к Дайне. - Алаала, уже так поздно, дорогая, нам пора возвращаться и готовить ужин. - Цяньгуан, до завтра. - Брат Цяньгуан, я приду к тебе завтра играть. Проговорив это, они попрощались со стариком, взялись за руки и под светом заходящего солнца направились домой. Цяньгуан смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а затем с выражением довольства на лице медленно повернулся к старику, который изображал обиженного ребёнка. - Ну что, дедуль, ты что же, ревнуешь? Я ведь вижу, ты в эти дни не наедаешься ни рыбы, ни мяса. Кажется, тебе ещё мяса не хватает, стыдно тебя разоблачать. Цяньгуан ткнул старика пальцем, на его лице играла хитрая усмешка. - Ревную? Да как такое возможно! Я просто боюсь, что ты с пути собьёшь Туань Туаня. Она ведь такая хорошая девочка, а встретив тебя, кто знает, что из неё вырастет. - Пошли, не тяни резину, сегодня я сам буду готовить – напою тебя до отвала! - Нет, дедушка, давай лучше я, хорошо? Ты же даже такую тяжёлую кастрюлю не удержишь, позволь мне. Цяньгуан, который на самом деле больше не желал отведывать странных приправ, твёрдо решил взять кулинарное дело в доме в свои руки. - Меньше болтай, я готовлю вкуснее и полезнее всех. Ты ещё молокосос, что ты можешь приготовить? Стой и учись молча! Под лучами заходящего солнца другая семья также неспешно шла к своему дому.