- Где это я? Только бы опять не попасть в небытие, - с трудом разомкнув веки, Цяньгуан оглядел едва различимое в полумраке пространство.
Повернув голову, он заметил неподалеку яркий свет и какую-то фигуру. Цяньгуан попытался рассмотреть её повнимательнее, но голова раскалывалась, словно по ней ударили тяжёлым молотом. Он никак не мог сфокусировать взгляд – перед глазами лишь расплывчатые силуэты.
- Это же всего лишь подмена, почему голова болит так сильно? Плохо, очень плохо.
Опасаясь, что он снова потеряет сознание, Цяньгуан, превозмогая боль, попытался привлечь внимание незнакомца. Он изо всех сил водил ладонями, пытаясь издать хоть какой-то звук.
Благодаря относительно тихому пространству пещеры, обычно незначительные звуки постоянно усиливались.
- Хм? Что это за звук? Неужели импов слишком долго не было, и завелись крысы? – хриплый, старческий голос достиг ушей Цяньгуана.
Голос приближался, и Цяньгуан наконец увидел его обладателя: невысокую фигуру, примерно метр тридцать ростом, сопоставимую с нынешним ростом Цяньгуана. У пожилого мужчины редкие седые волосы, небольшая бородка, полностью поседевшие усы, а в зубах – курительная трубка. Морщины, испещрявшие его лицо, не могли скрыть остроты взгляда.
- О, парнишка, ты очнулся.
- Жизнь в тебе оказалась невероятно живучей. Надо же, смельчак, летающую ядовитую рыбу съел, да ещё и с крыльями, где весь яд хранится.
- Повезло тебе, что я сегодня пошёл в горы за травами, иначе от тебя бы и следа не осталось.
Увидев, что Цяньгуан пришёл в себя, старик облегчённо вздохнул и принялся подшучивать над ним.
Хотя его слова были полны насмешки, движения старика оставались чёткими и уверенными: его ладонь, излучавшая зелёное сияние, исследовала тело Цяньгуана сверху донизу, не касаясь его.
- Хм? Как-то странно… Спустя столько времени, яд ядовитой рыбы всё ещё так слаб. Мой старик не имел дела с ядовитой рыбой уже несколько лет, а теперь она так ослабла.
- Ладно, пожалуй, позже выпью ещё чашку лекарства, оно того стоит, ха-ха-ха!
По завершении осмотра старик довольно улыбнулся и хлопнул себя по бёдрам, не ощущая, что мог бы достигнуть такого совершенства своим даром.
Цяньгуан, пребывавший в полном недоумении, наблюдал за действиями старика и мысленно вопрошал:
- Кто я? Где я? Кто ты? Что ты делаешь? Твои руки – рентген? К сожалению, у него не было сил даже ответить, поэтому он мог лишь смотреть на старика испытующим взглядом.
- Мальчик, что за глаза у тебя? Неужели дурак? Вполне возможно, ведь нормальные люди не едят такую ядовитую рыбу.
«Какого чёрта, дурак! Я в девять лет освоил математику и превзошёл американских старшеклассников, используя таблицу умножения! Изучаю медицину! Я даже не видел подобных существ, кто ж знал, что яд с твоей стороны выглядит так неприметно? Поменяй цвет яда, и посмотрим, смогу ли я съесть его!»
Цяньгуан, не выдержавший такого оскорбления и не имея возможности говорить, лишь широко распахнул глаза, выражая свой протест.
- Ладно, глаза вылезут. Нынче молодёжь совсем не пронять. Видя твою энергию, старик, я могу принести тебе лекарство, чтобы ты его выпил.
Сказав это, старик отвернулся и направился туда, где ранее был свет. После этого зрение Цяньгуана немного прояснилось, и он наконец-то разглядел источник света: это был небольшой костёр и стоящая на нём печка.
Глядя на слегка сутуловатую спину, уходящую к огню, Цяньгуан невольно вспомнил своего дедушку, который так же заботился о нём, когда он болел в детстве.
Хотя характеры этих двоих очень различались: один был живым бодхисаттвой, добрым и беспокоящимся о судьбах мира, другой — старым проказником, свободно бродящим по свету. Но в этот момент дедушка из воспоминаний Цяньгуана и старик перед ним, который постоянно подшучивал над ним, совпали.
- Дедушка, — глядя на видение перед собой, Цяньгуан неосознанно тихо пробормотал.
Голос был очень хриплым и мягким, и даже в этой тихой пещере его, возможно, было не слышно.
Старик, державший деревянную ложку, замер, но ничего не сказал, продолжая черпать лечебный отвар из котла.
- Ну что, парень, это лекарство в основном для того, чтобы ты выпил и заснул. Это мой эксклюзивный секретный рецепт, очень сильный, о-ха-ха-ха!
Старик вернулся к Цяньгуану с деревянной чашей, всё с той же знакомой улыбкой и хвастовством. Он ложка за ложкой вливал отвар Цяньгуану в рот, его движения были нежными, словно он обращался с хрупкой вещью, очень важной для него.
Дрова всё ещё «трещали», и огонь рисовал на каменных стенах пещеры силуэты дедушки и внука.
***
«Треск» — знакомый звук. Сознание, вернувшееся к Цяньгуану, ощутило необъяснимое облегчение. Он открыл глаза — всё та же знакомая полутьма.
Он попытался пошевелить руками и ногами и обнаружил, что просто слаб, но больше не чувствует такой немощи, как раньше.
С трудом сев, он увидел старика, который маленьким ножом вырезал что-то из дерева, уже имевшего очертания чаши.
- Проснулся? Ещё немного подожди, и сможешь поесть.
Услышав шорох, старик не поднял головы, но молча увеличил скорость движений рук.
- Спасибо.
- Ответил Цяньгуан, прислонившись к стене, и направился к старику, желая узнать, не нужна ли его помощь.
Опасаясь, что Цяньгуан придётся ждать слишком долго, старик, вероятно, отложил нож, снял крышку с кипящего котла и проговорил:
- Эй, паренёк, тебе повезло! Моя каша из ста трав славится своими целебными свойствами и ароматом, но я не готовлю её для всех подряд, даже если меня умоляют!
С этими словами он зачерпнул полную миску каши и протянул её Цяньгуану.
Цяньгуан взял миску. Тёмно-пурпурная каша источала едкий запах, и это заставило его погрузиться в глубокие раздумья. «Эта штука уже потеряла два из трёх аспектов совершенства: цвет и аромат… но нет! – подумал он. – Вспоминая еду вроде улиточной лапши и вонючего тофу, во мне вновь вспыхнула надежда».
Сдержанно зачерпнув небольшую ложку, он поднёс её ко рту, и в тот же миг горькие, острые, сладкие и прочие вкусы взорвались во рту.
Цвет лица Цяньгуана мгновенно слился с цветом каши, но инстинкт самосохранения заставил его неохотно выплюнуть съеденное.
Проглотив с трудом, он обнаружил, что по телу разливается тепло, восстанавливая жизненные силы.
Увидев, что Цяньгуан осознал эффект каши из ста трав, и наблюдая за выражением его лица, на котором читалось отвращение, но и необходимость съесть её, старик рассмеялся:
- Ха-ха-ха-ха-ха, не морщись! Травы в ней драгоценные. Эта кастрюля каши стоит целое состояние!
Слушая слова старика, Цяньгуан вновь внимательно осмотрел миску с кашей.
Конечно, это было всё то же искушение.
«Ничего не поделаешь», - подумал он. Цяньгуан глубоко вздохнул, закрыл глаза и принялся за «штурмовое поглощение».
Глядя на Цяньгуана, старик снова рассмеялся.
Насмеявшись вдоволь, старик посмотрел на Цяньгуана и спросил:
- Мальчик, я всё ещё не знаю, как тебя зовут, и как ты оказался в этом лесу.
Услышав вопрос старика, Цяньгуан поставил миску и снова внимательно оглядел его.
Он ничуть не изменился, лишь его глаза под покровом пламени становились всё ярче и ярче.
- Меня зовут Цяньгуан. Я ничего не помню, только то, что очнулся в лесу, - ответил он.
Глядя в глаза старика, Цяньгуан ощутил необъяснимую слабость, но всё же не отвёл взгляд.
Старик с Цяньгуаном некоторое время обменивались взглядами, а затем он внезапно отвёл взгляд, выдохнул и вновь на его лице появилась бесшабашная улыбка.
- Моё имя Рен, Рен Мередит. Парень, если тебе некуда идти, может, пойдёшь со мной?
Обновлено: 20.01.2026