Глава 21 — Глава 21

Глава 21 — Задание S-класса «Тренировка», которую устроил Гилдартс, на деле оказалась избиением. Блек провёл всю ночь, используя каждую крупицу своей новой скорости S класса, Хаки и техник Рокусики, просто чтобы выжить под «отцовским гневом» Туза. Его крушили, расплющивали, кидали сквозь несколько холмов и в целом использовали как высокоскоростную тряпичную куклу. Поэтому на следующий день, когда всё вернулось в норму, Блек вошёл в зал гильдии, чувствуя себя не столько героем-победителем, сколько человеком, которого переехало несколько поездов. Мышцы кричали от боли, и он был почти уверен, что его рёбра — это просто собрание слабо ассоциированных друг с другом осколков костей. Он приковылял к бару, заказал гору еды и с благодарностью приступил к завтраку, сосредоточившись на простом акте поглощения пищи. Не успел он сделать и пары укусов, как рядом прозвучал жизнерадостный голосок. «Доброе утро, Блек!» Кана плюхнулась на табурет рядом с ним, её девятилетнее лицо сияло, и она даже не догадывалась, как ему насолила вчера. Она тут же начала счастливо болтать, подробно описывая новую технику чтения карт, которую пыталась изобрести, беззаботно болтая ногами. Блек пытался следить за её рассказом, кивая и улыбаясь, но в разгар беседы он почувствовал это. Это был не звук. Не движение. Это был ледяной, пронзительный гнёт на затылке. Чья-то пара глаз сверлила его с сфокусированной интенсивностью снайперского прицела. Ему даже не нужно было видеть, кто наблюдает. Его инстинкты выживания, отточенные ночью чистого ужаса, вопили. Медленно, осторожно, он повернул голову в ту сторону. На другом конце зала Гилдартс смотрел на него с огнём в глазах. Туз делал вид, что пьёт утренний эль, но его взгляд был прикован к Блеку. Как только их глаза встретились, Гилдартс медленно, нарочито поднял большой палец и сделал отчётливый, красноречивый жест — провёл им по горлу. Кровь в жилах Блека застыла. Он всё ещё злится. «...И я сказала Грею, что если он положит карту "Лёд" на карту "Башня", это не значит, что его будущее заморожено, это значит... Блек? Ты слушаешь?» Кана, видя, что Блек не слушает ее, нахмурившись посмотрела на него. «На что ты смотришь?» Она начала поворачиваться, чтобы проследить за его взглядом. В тот самый миг, когда её взгляд должен был упасть на отца, произошла мгновенная метаморфоза. Увидев, что дочь вот-вот посмотрит на него, убийственная аура испарилась. Он тут же засвистел какой-то разухабистый, фальшивый мотив, хлопнул Макао (сидевшего рядом) по плечу с такой силой, что тот поперхнулся сигарой, и начал весело и громко говорить: «И тогда я сказал, Макао, да это же не монстр, а моё отражение! Ха! Здорово, да?» Макао, озадаченный и слегка помятый, просто уставился на него. Кана посмотрела секунду, не увидела ничего странного, и повернулась обратно к Блеку, пожав плечами. «Ну, на что смотрел?» «Ни на что», — сказал Блек, и его голос прозвучал чуть сдавленно. Он заставил себя улыбнуться и вернулся к завтраку, пытаясь казаться обычным. «Ты говорила про Лёд и Башню?» Кана просияла и продолжила свой рассказ. Но через несколько секунд он снова почувствовал на себе чей-то взгляд. Убийственное давление вернулось, вдвое более интенсивное. В этот раз он отказался смотреть. Он просто съёжился и попытался есть быстрее. Мне нужен квест. Нужно выбираться из этого города. Сейчас же. Едва закончив есть (и расплатившись), Блек направился прямиком к доске запросов S-класса, демонстративно не глядя в сторону Гилдартса. Он игнорировал высокооплачиваемые миссии сопровождения и поиски сокровищ. Ему нужно было что-то очень далёкое и, желательно, связанное с немыслимым количеством бессмысленного насилия, на котором можно было бы выместить стресс. Он нашёл его. Чистый, официального вида запрос от Магического Совета. КВЕСТ: S-КЛАСС — ИСТРЕБЛЕНИЕ ЧУДОВИЩ МЕСТО: ДОЛИНА МАЦА, ЗАПАДНАЯ ГРАНИЦА ЦЕЛЬ: ОРДА НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫХ МАГИЧЕСКИХ ТВАРЕЙ ПРИМЕЧАНИЕ: Численность орды оценивается в 500+ особей. Уровень угрозы: Подавляющая численность. Действовать с крайней осторожностью. Идеально. Чистая проверка на выносливость. Он сорвал бумагу с доски и отнёс её Маккарову, сидевшему на своём обычном месте у барной стойки. «А, твой первое задание S-класса, мальчик мой! — сказал Макаров, и его глаза хитро подмигнули. Он-то прекрасно понимал, почему Блек так спешит. — Долина Маца, говоришь? Скверное местечко. Совет уже несколько месяцев пытается кого-нибудь туда спровадить. Дело не в одном сильном противнике, Блек, это война на истощение. Уверен, что готов?» «Уверен, Мастер», — твёрдо сказал Блек, уже чувствуя, как напряжение покидает его плечи. Макаров с ухмылкой поставил печать. «Одобрено. Береги себя, Блек. И постарайся не сравнять с землёй всю долину.» Блек попрощался, махнув рукой Грею и Лаксусу, и обнял Кану (демонстративно игнорируя звук кружки, которую на заднем плане крошила чья-то сверхопекающая отцовская длань). Он покинул гильдию и направился прямиком на вокзал. Орда Долины Маца Путешествие заняло два полных дня. Поезд высадил его на краю Фиора, в пустынном, продуваемом ветрами городке у входа в долину Маца. Там он встретил старосту, перепуганного мужчину, который едва не разрыдался от облегчения, увидев бумагу с печатью S-класса. «Они… они в высоком гнезде», — пролепетал он, указывая на зазубренные, зловещие горы. «Их называют "Горгоно-гадюками". Они ещё не нападали на город, но их численность просто… продолжает… расти. Мы слышим их по ночам. Сотни, если не тысячи.» Блек кивнул, впитывая информацию. Переночевав в местной гостинице, на рассвете он двинулся в путь. Он двигался со скоростью S-класса, используя Гэппо, чтобы прыжками преодолевать горные тропы. До гнезда скрытого за горой, он добрался лишь через несколько часов. Воздух был густ от кислотного смрада. Он взошёл на последний гребень и заглянул вниз. Староста был прав. Дно котлована было шевелящимся, извивающимся ковром из зелёной чешуи. Чудовищ было минимум пятьсот. Это и вправду были Горгоно-гадюки — восьмифутовые, шестиногие рептилии с чешуёй толщиной со стальную плиту и клыками, источающими разъедающий яд. По отдельности с одной, наверное, справился бы сильный маг B-класса. Но проблема была в их количестве. Это была не битва, а зачистка очага заражения. Блек стоял на краю пропасти, и ветер хлестал его плащ. Он извлёк Тенсу Зангецу из ножен, и чёрный клинок загудел в разреженном горном воздухе. «Ладно, — сказал он себе, и на его губах появилась безрадостная улыбка. — Приступим к зачистке.» Он не стал ждать, пока они его заметят. Используя Сору, он спрыгнул с гребня, словно чёрная комета, и приземлился в центре орды. Реакция была мгновенной. Чудовища, шокированные внезапным вторжением, зашипели и отпрянули. Блек не дал им и секунды. Это была проверка на выносливость и эффективность. Он не двинулся, он скользил среди чудовищ. Он был чёрным размытием, смертоносным вихрем. Его клинок, покрытый тонким, невидимым слоем Армированного Хаки, был не мечом, а скальпелем. Шинг, шинг, шинг! Три головы взлетели за один плавный разворот. Он не использовал грандиозные, размашистые атаки; он наносил точные, точно рассчитанные по силе, удары. Укол в сердце, отсекающий взмах, рассекающий пополам удар. Один удар — одна смерть. За первые тридцать секунд тридцать Горгоно-гадюк лежали мёртвыми или умирающими. Орда наконец среагировала — не страхом, а всепоглощающим, безмозглым голодом. Волна зелёной чешуи и щёлкающих клыков хлынула к нему. Вот где начинается S-класс. Хаки Наблюдения Блека вспыхнуло, окрашивая мир в 360-градусную 3д карту. Гадюка бросается слева. Он даже не поворачивается, просто отводит клинок назад, пронзая ей глотку на ходу. Удар хвостом сзади. Он пригибается, не глядя. Брызги яда сверху. Он использует Сору, чтобы сместиться на пять футов вправо, и кислота шипит на камне, где он только что стоял. Он был единственной спокойной точкой в океане хаоса, двигался с грацией танцора и целеустремлённостью мясника. Его плащ был тореадорским, провоцирующим атаки, которых он избегал за миллисекунду до попадания. Тенсу Зангецу был непрерывной чёрной дугой, отсекающей конечности, головы и хвосты. Он сражался час. Дно каньена стало скользким от крови и внутренностей. Он убил больше ста пятидесяти тварей, но дыхание его начало сбиваться. Его Армированное Хаки работало постоянно, истощая его, каждый парирующий удар, каждый выпад требовал расхода энергии. Удары когтями, на которые он не успел среагировать, проехалась по его спине, разорвав рубашку и оставив кровавую полосу. Рана была неглубока, но это было предупреждение. Он уставал. А их оставалось ещё больше трёхсот. Он не выиграет войну на истощение, — осознал он. Пора проредить стадо. Он использовал Гэппо, чтобы взмыть на сотню футов вверх, и приземлился на высокий шпиль. Чудовища шипели, скребя когтями по основанию скалы. Блек вложил меч в ножны. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосредоточил волю. Его целью был не один монстр, а армия. Он открыл глаза и высвободил свою Королевскую Хаки. Это был не звук. Это была безмолвная, духовная цунами, взорвавшаяся наружу из его тела. Чистое, подавляющее давление его воли накрыло орду. Эффект был мгновенным и сокрушительным. У B-классных Гадюк не было защиты. Их звериные мозги, управляемые простым инстинктом, были перегружены доминирующей аурой. Глаза закатились. Сотни из них просто… остановились. Они пошатнулись, затрепыхались и рухнули с пеной из пасти, полностью потеряв сознание. Менее чем за три секунды орда из трёхсот пятидесяти особей сократилась до кучи спящих ящериц. Всех, на хвосте осталось примерно полусотни. Это были Альфы. Крупнее, с более тёмной, толстой чешуёй и горящими красными глазами. Они были достаточно сильны, чтобы выдержать взрыв Хаки, и теперь они были до смерти напуганы, что приводило их в ярость. Они закричали, их совместное шипение сотрясло гору, и они поползли на шпиль, пытаясь достать его. «Пятьдесят, — сказал Блек, вновь обнажая Тенсу Зангецу. — С этим уже можно работать.» Он снова спрыгнул в гущу схватки, но на этот раз не оборонялся. Он атаковал. Он встретил первую несущуюся Альфу и вместо того, чтобы рубить, обрушил плоскость клинка на её бронированную голову, направляя в удар Продвинутое Хаки Вооружения. Чешуя твари выдержала удар, не получив не единой трещины. Но её тело задеревенело, глаза остекленели, и она рухнула замертво. Внутренняя, ударная сила превратила её мозг и внутренности в месиво. Вот в чём разница S-класса. Он стал призраком. Он даже не утруждался уклонениями. Он вкладывал в каждую атаку хаки, которая приносила внутренние разрушения. Удар основанием ладони в грудь — сердце взрывалось. Простой пинок в ногу — кость дробилась, посылая ударную волну в позвоночник. Он был вихрем из чёрного Хаки и эффективных ударов. Альфы, которые могли бы поставить команду магов А-класса на грань жизни и смерти, разбирались на запчасти. Остался лишь один. Вожак орды. Размером с динозавра, с маслянисто-чёрной чешуёй, яд с которой шипел, капая на землю. Он взревел, звуком чистой ненависти, и бросился вперёд. Блек встретил его лоб в лоб. Ему не нужен был изысканный приём. Он направил свою Анти-Магию и Продвинутое Хаки в Тенсу Зангецу. Клинок затрещал чёрными молниями и удушающей аурой небытия. Он использовал Сору, чтобы встретить его бросок. «Чёрный Божественный Метеор». Он целился не в шею. Он вонзил меч прямо в разинутую, ревущую пасть чудовища, и его покрытая Хаки рука прошла вслед за ним по самую рукоять. Чудовище застыло. Анти-Магия достигла его ядра. Его магическая жизненная сила была мгновенно, насильственно стёрта. Продвинутое Хаки разнесло внутренние органы. Тварь даже не успела упасть. Она просто начала распадаться изнутри, обращаясь в пыль ещё до того, как коснулась земли. Блек стоял в возникшем облаке пепла, тяжело дыша. Он был покрыт потом, кровью (своей и их) и грязью. Он оглядел вокруг, теперь это безмолвное кладбище пятисот чудовищ. Он с глухим, удовлетворяющим щелчком вложил Тенсу Зангецу в ножны. «S-класс, — пробормотал он, вытирая лицо. — Это просто значит больше бумажной волокиты.»