Глава 18 — Глава 18

Глава 18 – Испытание S-класса Воздух в зале гильдии «Хвост Феи» трещал от мощной волны магии. Шёл 775 год, Блек уже в 12 лет вырос до 178 см. Сама гильдия процветала. Появились новые члены: Эвергрин с её ледяным взглядом, Бикслоу с его смехом и парящими «малышами», и тихий, одержимый рунами Фрид Джастин. Трое быстро примкнули к Лаксусу, образовав Громовержцев. Среди новых лиц были Биска и Алзак, дуэт стрелков, их связь была столь же сильна, как и их магические пули. Мест Грайдер также присоединился, тихий, скромный маг, часто работавший в одиночку, как и Блек. Блек по-прежнему спарринговался с Лаксусом, и их битвы стали ещё эффектнее. Грей и Кана стали его постоянными компаньонами, а Ур и Ультир осели в тихом городке далеко на севере, время от времени присылая письма. Одним свежим мартовским утром Макаров успокоил зал одним выкриком. «Слушайте сюда, шалопаи! — прогремел он, его голос заглушил обычный хаос. — Пришло время снова назвать следующего мага S-класса «Хвоста Феи»! Испытание на повышение начинается завтра!» По комнате прокатилась волна возбуждения. «В этом году я выбрал четырёх кандидатов! — продолжил Макаров. — Двух наших самых надёжных ветеранов... Макао Конболт! И Вакабу Майна!» Двое старших магов были ошеломлены, затем разразились ликованием, получая похлопывания по спине от друзей. «И двух сильнейших, самых проблемных представителей молодого поколения... — глаза Макарова заблестели. — Лаксус Дреар! И Блек Корвус!» Гильдия взорвалась. Для Лаксуса и Блека это было первое участие в экзамене. Лаксус усмехнулся, молнии заискрили у него на плечах. «Давно пора. Это будет легко». Блек лишь кивнул, его выражение было нечитаемым, хотя его Хаки вспыхнуло в предвкушении. На следующий день четверо кандидатов стояли на берегу удалённого, окутанного туманом острова, который Макаров выбрал для испытания. Это было пустынное место с чёрным песком и возвышающимися кристаллическими структурами, которые, казалось, гудят от скрытой магии. «Добро пожаловать на остров Тэнрю, — сказал Макаров, его тон был серьёзным. — Испытание на S-класс — не игра. Оно проверит ваши пределы, ваше сердце и сам ваш дух. Первое испытание впереди». Он указал на массивные, разрушенные руины в центре острова, место соединения четырех одинаковых, зияющих ворот — Северных, Южных, Восточных и Западных. «Четыре кандидата, четыре пути, — объяснил Макаров. — Каждый путь испытывает разные, жизненно важные аспекты мага S-класса. Выберите свои врата. Внутри вас ждёт испытание. Первый и единственный кандидат, который добудет Эмблему Хвоста Феи и вернётся в центральный зал, пройдёт дальше. А теперь... выбирайте». Выбор был сделан почти мгновенно. Макао Конболт, выпятив грудь, направился к Западным Вратам. «Я один из старейших членов гильдии! Я выбираю эти ворота!» Он исчез во тьме. Вакаба Майн, выпустив задумчивое кольцо дыма, пожал плечами и пошёл к Южным Вратам. «Хех, у меня не просто красивое лицо, но и офигенный дым». Он тоже исчез. Лаксус Дреар усмехнулся. «Я стану самым молодым магом S-класса в Фиоре». Он маршем вошёл в Северные Врата, его команда последовала за ним, словно он уже победил. Блеку Корвусу остались последние врата. Он посмотрел на зияющую темноту Восточных Врат. Поправил чёрные ножны Тенса Зангэцу у бедра. «Кажется, подходит». Макаров сидел на парящем камне в центральном зале, его глаза были закрыты, но с помощью магии он наблюдал за испытаниями. Макао вошёл в длинную тёмную пещеру. Это было простое испытание. Задача заключалась в том, что надо было справиться с бесконечной армией магических големов. Он сражался доблестно, его Пурпурное Пламя взрывалось яркими, оглушительными вспышками. Он разнёс первую волну, вторую, и третью. Но через тридцать минут он тяжело дышал, его магические резервы истощались. За каждого уничтоженного голема появлялись двое новых, их магические ядра регенерировали из стен. Это был не тест на силу, это был тест на выносливость. «Чёрт возьми... Сколько их...?» — задыхался он, выпуская ещё одну заметно более слабую вспышку. Големы окружили его. В конце концов он был сбит с ног, его магия и выносливость полностью истощены. Провал. Маг S-класса знает, когда бой нельзя выиграть силой, и должен найти другой путь. Макао знал только как бить. Вакаба вошёл в дезориентирующий лабиринт из зеркал и магического дыма. Его собственная Магия Дыма была бесполезна, поглощаемая окружающими миазмами. Иллюзии мелькали на каждом повороте. Он видел себя снова в гильдии, с кружкой в руке, смеющимся с друзьями. Он видел груду драгоценных, его награду за какое-то задание. Он видел фантомы самого себя, старых и седых, говорящих ему, что он «никогда не будет достаточно хорош для S-класса». Он шёл дальше, его острый ум пытался запомнить меняющиеся коридоры, но иллюзии были слишком сильны, путь слишком запутан. Он был потерян, раздражён и устал. «Эх, это бессмысленно... — пробормотал он, садясь. — Кому нужна эта головная боль? Может, в следующем году...» Провал. Маг S-класса должен обладать мудростью, чтобы видеть сквозь собственные сомнения, и решимостью найти правду, как бы она ни была скрыта. Вакаба поддался своему желанию комфорта. Путь Лаксуса был испытанием подавляющей силы. Туннель был широким, но каждые сто метров его преграждали массивные магические големы и регенерирующие звери. И это всё? — усмехнулся Лаксус, его тело уже потрескивало золотой молнией. Первый голем, десяти метров высотой и сделанный из цельного гранита, поднялся, чтобы преградить путь. Прежде чем он даже смог поднять кулак, Лаксус был на нём. «Рёв Дракона-Молнии!» Массивный, сфокусированный взрыв чистого электричества испарил всю верхнюю часть торса голема. Он не замедлился, используя Гэппо, чтобы перелететь через обломки. Он был силой природы, золотой кометой, крушащей каждое препятствие. Он был быстр, разрушителен и совершенно не остановим. Это было не испытание, это была игровая площадка. Блек ступил в свою арку, и мир исчез. Это была абсолютная, совершенная тьма. Магическая печать обрушилась не только на свет, но и на звук. Это была камера сенсорной депривации, созданная для того, чтобы вызвать ужас и панику, сделать собственный разум мага его худшим врагом. Блек стоял неподвижно одну секунду. Затем он улыбнулся. Он закрыл глаза, не то чтобы это имело значение. Они ему были не нужны. Он высвободил своё Хаки Наблюдения. Мгновенно мир расцвёл. Угнетающая тьма стала неважной. Его разум нарисовал идеальную, трёхмерную каркасную модель окружающего мира. Он увидел путь, тянущийся на мили. Он увидел «невидимые» нажимные пластины, которые активировали ловушки. Он увидел руны, вырезанные на стенах, предназначенные для высасывания магии у любого, кто к ним прикоснётся. Это испытание, создано для других, как нечто ужасающее, но из-за его хаки оно стало самым простым. Он начал двигаться. Он не бежал, он шел. Он использовал Сору короткими, беззвучными рывками, его ноги ни разу не касались ни одной ловушки. Он был фантомом, призраком, проходящим через самую сложную систему безопасности Лабиринта, как будто это было открытое поле. Его Хаки чувствовало на таком расстоянии, что он мог даже «чувствовать» пути других кандидатов — Лаксуса в милях слева, Макао и Вакабу, два медленных, ровных сердцебиения далеко позади. Лаксус пробил последнюю каменную стену ударом «Сокрушающего Кулака Дракона-Молнии», его тело окутала энергия. «Первый! Так и знал!» Он резко остановился в обширном круглом центральном зале. Посередине стоял единственный каменный пьедестал, освещённый колонной света с потолка. На пьедестале ничего не было. «Что?! — взревел Лаксус. — Что за черт?! Где она?!» «Ищешь это, Лаксус?» Лаксус обернулся. Блек непринуждённо прислонился к дальнему столбу, подбрасывая в руке маленькую, светящуюся золотом эмблему. Он выглядел совершенно нетронутым, ни пылинки на одежде. «Ты... — пробормотал Лаксус, его высокомерие разбилось в прах от чистого неверия. — Как?! Я пронёсся через тот путь! Я уничтожил всё! Как ты оказался здесь первым?!» «Твой путь был громким, Лаксус, — просто сказал Блек, убирая Эмблему в карман. — Я слышал, как ты крушишь големов за две мили. Мой путь был более тихим и непринужденным». Кулаки Лаксуса сжались, молнии заискрили между костяшками. «Тебе просто повезло! Тот путь, наверное, был изичным! Жулик!» «Он был создан, чтобы сломать разум, — возразил Блек, его голос был ровным. — Просто на моём он не сработал». Прежде чем Лаксус смог бросить ему вызов, тяжёлый скрежет камня возвестил о прибытии остальных. Макао и Вакаба ввалились в зал, опираясь друг на друга, покрытые сажей и потом. Они увидели Блека, затем увидели яростное выражение Лаксуса и сразу всё поняли. «Ах, чёрт, — вздохнул Вакаба, опускаясь на пол. — Так и думал, что это будет один из вас двоих монстров». «Молодец, парень, — сказал Макао, устало и уважительно кивнув Блеку. — Ты это заслужил». Затем в центральный зал вошёл Мастер гильдии. «Похоже, ключом всё-таки была «ловкость», — сказал Макаров. — Остальные попались в ловушку собственных слабостей. Макао — своей слабой выносливостью, Вакаба — своим недостатком решимости, а Лаксус... своим собственным высокомерием». «Поздравляю, Блек Корвус, — прогремел Мастер, его голос отозвался эхом в зале. — Ты единственный, кто прошёл первое испытание». Блек просто кивнул. Он этого и ожидал. «Но ты ещё не маг S-класса, — предупредил Макаров, его улыбка превратилась в ухмылку. — У тебя остался финальный тест. Ты должен доказать, что можешь победить... или хотя бы выжить... против настоящего мага S-класса». Земля в зале задрожала. Массивная фигура в плаще вышла из теней, воздух вокруг неё искажался от чистой, подавляющей магической ауры. Гилдартс Клайв щёлкнул костяшками пальцев, с его лица не сходила знакомая, дурашливая ухмылка. «Ждал этого, малыш, — сказал Гилдартс, его голос звучал с мощью. — Давно у меня не было хорошей разминки. Не разочаруй меня». Блек посмотрел на человека, который, по сути, был сильнейшим магом в гильдии. Он занял низкую, готовую стойку, его рука легла на рукоять его безмолвного чёрного меча. Это была битва, которую он ждал.