Глава 9 — Глава 9.

Лицо Аллена пошло пятнами — то зеленело, то белело, будто его выворачивало наизнанку одним только чужим взглядом. Он уже видел такое. Своими глазами. Один безымянный сбродный отряд наёмников однажды перешёл дорогу «Чёрному Медведю»: отжал партию припасов, которую те уже «присмотрели». Наутро от их лагеря остались только кровавые ошмётки порядка. Тела повесили на деревьях — не для скорби, для урока. Чтобы каждый, кто умеет читать знаки, понял: тут не спорят, тут молчат. У «Чёрного Медведя» половина людей — бывшие спецназовцы разных стран. Профессионалы, у которых руки помнят слишком многое и которым совесть не мешает вовсе. С ними нельзя «договариваться». Здесь правит один закон — чья сила, того и правда. — Поттер, вы правы, — выдавил Аллен, сглатывая так, будто в горле застряла колючая проволока. — Мы, Чиюнь, — дешёвый мусор, не ровня вам. Он согнулся ещё ниже, а улыбка на лице вышла такая, что от неё хотелось отвернуться — как от чужой боли. — Мы просто… нам улыбнулась удача, нашли халяву. Где нам перед вами пировать, какие там праздники… — голос у него стал сладким, почти липким. — Мы сейчас уйдём. Сразу. Прямо сейчас свалим, чтобы не мозолить вам глаза. Он повернулся, потянулся рукой к Ван Юю — лишь бы увести его отсюда. Денег они и так подняли достаточно. Ради гордости и пары слов не стоит оставлять кости в этом песке. Главное — отойти подальше от этой беды, от этого злого куска судьбы в человеческой шкуре. — Стоять! — грубо рявкнул Поттер. Он даже не удостоил Ван Юя взглядом. Его мутные, жадные глаза впились в местную женщину, что дрожала у Аллена под рукой. Поттер высунул язык, провёл по потрескавшимся губам; кадык дёрнулся, будто он уже глотал. — Чего так спешишь? — оскалился он, показывая зубы, выжженные табаком и спиртом в грязно-жёлтый цвет. — Ты — можешь катиться. А она — останется. Он ткнул пальцем в женщину. Тон был не спорный, а приговорный. — У меня сегодня настроение. Хочу «попробовать» местный товар Южного Судана. Женщина взвизгнула так, будто её уже резали, и забилась за спину Аллена, цепляясь за него, как за единственный столб посреди наводнения. Аллен дёрнулся всем телом и застыл. В самой глубине его взгляда на миг вспыхнула ненависть — острая, как лезвие, — и тут же утонула в густом, вязком страхе. Он снова натянул на себя униженную маску и заговорил торопливо, заискивающе: — Поттер… да вы шутите. Она же… чёрная, тощая, что вам с такой делать? От неё пахнет, испачкаете себя. Вам оно надо? — Хотите — я… я сейчас найду вам других! Свежее, чище, лучше. Скажите только… — Да завали ты пасть! — Поттер, похоже, окончательно потерял терпение. Он пнул ногой костёр. Угли разлетелись веером, искры прыснули в темноту, кто-то отшатнулся, ругнувшись. — Я на твою бабу глаз положил — это я тебе честь оказываю! Понял? Толстый палец Поттера почти упёрся Аллену в нос. — Сейчас. Немедленно. Оставляешь её — и катишься искать моим парням тоже развлечений. А то ваш Чиюнь сегодня, нахер, исчезнет с этой земли. — Ха-ха-ха!.. За спиной Поттера «медведи» заржали — нагло, громко, с наслаждением, как стая, почувствовавшая кровь. Их взгляды скользили по людям Чиюня и по несчастной женщине, оценивая добычу, примеряя на вес — словно перед ними не живые, а овцы перед разделкой. Женщина сломалась окончательно. Она слишком хорошо знала, чем заканчиваются такие «приказы». Её будут ломать, играться, как с вещью, мучить — а потом выбросят, как тряпку, в какой-нибудь безымянный угол, на корм шакалам и бродячим псам. Такова судьба женщин там, где война стала воздухом. В дальнем углу лагеря Вильям, командир Чиюня, смотрел на всё это и не моргал. Кулак его был сжат так, что ногти почти впивались в ладонь. Но он медленно разжал пальцы, отвёл взгляд и не рискнул встретиться с Поттером глазами. Он не смел. И не мог. Из-за одной местной женщины положить весь отряд — это считалось «невыгодно». Так в таких местах называют трусость, чтобы легче было спать. Аллен дрожал. Не от страха — от ярости и унижения, доведённых до предела. Он кожей ощущал взгляды вокруг: сочувствие, жалость… и куда больше — сладкое ожидание чужого позора. Он был мужчиной. Он был наёмником. И прямо сейчас не мог защитить женщину, которая пряталась за ним, как ребёнок. От этого хотелось выть. — Я… я с тобой сойдусь! — выдавил Аллен, будто вытолкнул слова между сломанными зубами. Глаза его налились красным. — Давай по-честному, один на один. Он уставился на Поттера, не моргая. — Если я выиграю — ты отпускаешь нас. — Если выиграешь ты… она… она твоя. И не успела фраза умереть в воздухе, как Аллен рванул вперёд — бешеным зверем, на одном только унижении. Но ярость бесполезна, когда против тебя стоит голая сила. — Сам не понимаешь, куда лезешь, — лениво бросил Поттер. Он даже не сдвинулся с места. На губах у него висела презрительная ухмылка. Когда Аллен подлетел, Поттер просто поднял правую руку и бросил короткий, прямой боковой — без красоты, без изысков, как забивают гвоздь. Бух! Удар прозвучал глухо. Аллена словно снесло грузовиком. Он полетел боком и рухнул в песок в нескольких метрах, подняв пыльный фонтан. Дёрнулся, попытался встать, выплюнул кровь — и больше не поднялся. — Аха-ха-ха!.. Смех вокруг стал ещё громче, ещё противнее — как ржавая пила по кости. На лице Поттера разливалось удовлетворение человека, которому нравится ломать слабых. Он потряс кулаком, плюнул на Аллена и повернулся к женщине, которая уже не бежала — она просто застыла, как камень. — Ну что, красавица, — прошипел он, приближаясь. — Теперь ты моя. Она осела на землю, глядя на приближающегося демона. В глазах осталась одна пустая чёрная яма — отчаяние. Ван Юй молча наблюдал. Он видел Аллена — согнутого, униженного, вынужденного улыбаться. Видел Вильяма — отвернувшегося. Видел вокруг лица зрителей — равнодушные, насмешливые, выжженные привычкой к чужим бедам. А потом его взгляд остановился на женщине — почти без сознания, с погасшими глазами. Южный Судан, грязь, распад, человеческое дно и слабый, едва слышный плач тех, кого никто не слышит. Это почему-то задело его сильнее, чем должно было. Раздражение в груди стало злым, плотным, как ком. — Оставь её, — прозвучал ровный, холодный голос. Негромкий — но такой ясный, что он достал до каждого. Лагерь, секунду назад гудевший, будто улей, вдруг замолчал. Все разом повернули головы на звук. На того самого парня, что до этого сидел в стороне. Поттер остановился и, словно удивившись, обернулся. Он прищурился, разглядывая поднявшегося Ван Юя, и в его лице мелькнуло любопытство — как у хищника, которому подкинули новую игрушку. — О? Ещё один бессмертный? — протянул он, насмешливо. — Ты кто такой, сопляк? Волосы-то на яйцах выросли? Тоже решил в героя поиграть, да? Ван Юй не ответил на грязь. Он шаг за шагом вышел в круг, подхватил Аллена под плечи и помог ему подняться, а затем посмотрел Поттеру прямо в глаза и сказал спокойно: — Я заместитель командира Чиюня. — Ты тронул моих людей. Значит, это моя проблема. — Заместитель? — Поттер на мгновение растерялся, а потом его прорвало. — Ха-ха-ха! Вильям! Ты что, совсем без рук? У Чиюня уже и мужиков не осталось, раз ты поставил на должность вот этого молокососа?! Он хохотал, сгибаясь, давясь собственным смехом, будто это была лучшая шутка на свете. — Ты посмотри на себя, кожа да кости, — продолжал Поттер, утирая выступившие слёзы. — Не иначе какой-нибудь японец, подтянутый, «сделанный», приехал жизнь понюхать? Стычка уже успела собрать зрителей со всего лагеря. Наёмники всех мастей, торговцы сведениями, местные вооружённые — толпа обступила круг в три-четыре слоя, жадная до зрелища. В этой толпе белый мужчина в чёрной оправе, на вид интеллигентный, тихо поправил очки и как бы невзначай подтянул на груди тактический жилет. В одном из карманов, замаскированная под пуговицу, моргнула крошечная камера — слабой красной точкой, фиксируя всё до последней детали. Военный журналист. Такие обожают внезапные драки — в них всегда есть «взрыв». Ван Юй на издёвки не отреагировал. Ни одним мускулом. — Я из Яньго, — ровно сказал он. И, будто ставя точку, повёл плечами, размял кисти. Кости щёлкнули сухо и отчётливо. — Хватит болтать. — Давай. Померяемся.