В лагере наемников «Чёрного Медведя» воздух, казалось, звенел от жажды крови. Но по другую сторону невидимой линии фронта, в расположении отряда «Чиюнь», царила совсем иная атмосфера.
Ван Юй прислонился к борту побитого жизнью пикапа, неспешно протирая ствол своего «Баретта». Его лицо оставалось бесстрастным, хотя в голове только что отзвучал холодный, механический голос Системы:
[Дзинь! Обнаружено запредельное намерение убийства со стороны Ханка, лидера отряда «Чёрный Медведь». Активирована серия заданий: Истребление «Чёрного Медведя»!]
[Награда за этап: Мастерство Вождения (Начальный уровень)]
— Мастерство Вождения? — Ван Юй едва заметно приподнял бровь. Награда пришлась как нельзя кстати. В этом Богом забытом уголке африканского континента умение виртуозно управлять любым механизмом на колесах было не просто полезным навыком, а настоящей техникой выживания.
Его раздумья прервал шум приближающихся шагов. Вильям шел быстро, его лицо раскраснелось от возбуждения, а походка стала слегка нетвердой. Позади него остальные наемники продолжали свой дикий импровизированный праздник, выли и хохотали, отмечая победу. Воздух был пропитан запахом дешевого спиртного и триумфа.
— Ван! Брат мой! — Вильям с ходу сгреб Ван Юя в мощные медвежьи объятия. От него несло перегаром и адреналином. — Ты просто ангел, посланный Господом, чтобы спасти наши шкуры!
— Ладно-ладно, пусти, — прохрипел Ван Юй, чувствуя, как ребра начинают подозрительно поскрипывать. — Говори, что хотел.
— Хе-хе! — Вильям потер руки, его глаза лихорадочно блестели. Подойдя ближе, он понизил голос до заговорщицкого шепота: — Брат, мы сорвали куш! Настоящий джекпот! Я распорядился сфотографировать тело Поттера и закинул снимки в Даркнет. Знаешь, сколько уже предлагают за его голову? Элита «морских котиков», четвертый номер в иерархии «Медведей» — такое имя дорогого стоит!
Он сделал паузу, ловя ртом воздух, и выдохнул:
— Два миллиона долларов! За вычетом всех комиссий посредникам нам останется целое состояние!
Вильям буквально лучился жадностью и восторгом. Этих денег хватило бы, чтобы полностью переоснастить «Чиюнь», закупить современные стволы и сменить их колымаги на бронированные внедорожники. Однако реакция Ван Юя оказалась разочаровывающе будничной. Он лишь мельком взглянул на командира.
— Деньги меня не заботят, распоряжайся ими сам, — холодно бросил он. — И не спеши радоваться. Если прибил щенка, старая псина обязательно придет по твою душу.
Спокойный тон Ван Юя подействовал на Вильяма как ушат ледяной воды.
— «Чёрный Медведь» — это не банда дикарей, это настоящая элита, — продолжал Ван Юй. — На этот раз нам не удастся отделаться стычкой с отребьем.
Ван Юй не позволял себе расслабляться. Это было его первое серьезное столкновение с профессиональной организацией в этом мире, и он не имел права на ошибку. Вильям глубоко вздохнул, хмель мгновенно выветрился из его головы, уступив место тяжелым думам. Но, глядя на невозмутимое лицо своего лучшего бойца, он снова почувствовал прилив иррациональной уверенности.
— Да чего нам бояться! — Вильям с силой ударил себя кулаком в грудь. — Пока ты с нами, эти «Медведи» — просто куча дерьма! Придут — лягут в землю, все до одного!
Он уже начал впадать в состояние слепого поклонения. Всадить пулю точно в лоб Поттеру... Это же был Поттер! В Южном Судане это имя было синонимом неминуемой смерти. И что в итоге? Перед Ван Юем он оказался не крепче бумажной куклы.
— Кстати, Ван! — Вильям вспомнил нечто важное. — Ты хоть представляешь, как взлетел наш отряд в Даркнете после того выстрела? Мы болтались в пятой сотне, а теперь... Мы ворвались в Рейтинг наемничьих отрядов, в топ-250 мира! Я о таком даже мечтать не смел!
Ван Юй поднял взгляд, в его глазах промелькнул интерес:
— Даркнет? Рейтинг наемников? Что это — какая-то официальная сертификация?
Вильям на секунду опешил, но тут же вспомнил, что Ван Юй прибыл из Яньго и может не знать тонкостей теневого мира. Он приосанился, приняв вид опытного наставника.
— О, ты обратился по адресу! Этот Даркнет — не какая-то там государственная контора, его авторитет выше любого министерства. Говорят, его создала загадочная «Теневая организация» еще пятьдесят лет назад, во время мировой войны. Эти ребята чертовски круты: до сих пор ни одна спецслужба мира не смогла вычислить их серверы. Они следят за порядком в тени, через них идут заказы, выплаты и, конечно, они ведут этот мировой рейтинг.
Вильям вещал с воодушевлением:
— Богачи, политики и даже коронованные особы используют этот ресурс, чтобы провернуть дела, о которых не напишут в газетах. Попасть в список — значит доказать свою силу. Это вопрос чести!
Ван Юй кивнул, уловив суть. По сути, это была глобальная нерегулируемая платформа для «серых» услуг. А рейтинг — аналог игровой таблицы лидеров: побеждаешь сильного врага — и твое имя ползет вверх.
— И кто там на вершине? — небрежно спросил он.
— О, там настоящие чудовища! — оживился Вильям. — Первую десятку годами возглавляет Террористическая организация K2, где-то рядом рыщет неуловимый отряд наемников Старый Кот... Но нам их не видать. Такие топы не суются в нищий и хаотичный Южный Судан. Они работают в богатых странах, а их гонорары начинаются с восьмизначных сумм в зелени.
Ван Юй прервал этот поток красноречия коротким жестом:
— Оставь эти сказки. Расскажи мне лучше про «Чёрный Медведь». Скоро нам придется скрестить с ними клинки.
При упоминании врага весь запал Вильяма мгновенно испарился. Лицо его побледнело, губы задрожали. Он хотел было выдать какую-нибудь браваду, но под пронзительным взглядом Ван Юя слова застряли в горле. Он боялся, что если проявит излишнюю самонадеянность, его единственный шанс на спасение — этот невероятный стрелок — просто развернется и уйдет.
Повисло тяжелое молчание. Плечи Вильяма поникли, он выглядел совершенно раздавленным.
— Брат Ван... — его голос стал хриплым. — Скажу честно. «Чиюнь» и «Чёрный Медведь» — это разные весовые категории. Нам с ними не тягаться.
В его словах сквозило отчаяние.
— У них лучшее снаряжение: мины-ловушки, гранаты, ракетные установки. У них профессиональные снайперы и штурмовики, подготовленные как спецназ регулярной армии. А у нас?
Вильям указал на своих бойцов, сжимавших старые винтовки FN FAL.
— Хлам с черного рынка, который старше меня самого. Это не пушки, а кочерги. В открытом бою они нас раздавят первой же волной.
Он внезапно вцепился в плечо Ван Юя, его глаза покраснели от невыплаканных слез:
— Ван, послушай меня! Уходи. Пока их основные силы не подошли — беги! Ты не такой, как мы, с твоим талантом ты выживешь где угодно. Я распущу отряд, пусть парни попытаются скрыться поодиночке. Этот отряд... я строил его годы, вкладывал душу... но теперь всё кончено.
Он отступил на шаг, глядя на Ван Юя с бесконечной признательностью.
— Я не виню тебя. Если бы не ты, я бы еще в лагере мятежников сгнил. Моя жизнь принадлежит тебе. Но я никчемный командир, раз не могу защитить своих людей...
Шум лагеря, казалось, отошел на задний план. Боль Вильяма была искренней — он действительно готовился к смерти. Однако на лице Ван Юя не отразилось и тени страха. Он дослушал до конца и лишь затем спокойно произнес:
— Кто сказал, что мы безоружны?
— Что? Ван, не вздумай геройствовать! — Вильям едва не сорвался на крик. — Это не повстанцы! Это «Медведи»! Чем мы будем отбиваться? Беги, пока не поздно!
Ван Юй лишь покачал головой. У него был свой план. Зачем бежать? В его распоряжении была сила, превращающая его в передвижную крепость с возможностью наносить удары за пределами видимости врага. И что более важно — сам ландшафт Южного Судана играл ему на руку.
Бескрайние, выжженные солнцем равнины саванны. Никаких лабиринтов городских трущоб, никаких густых джунглей. Идеально ровное пространство, где трудно спрятать даже дерево. Для любого другого это была ловушка, но для Ван Юя — идеальное стрельбище.
«Пусть их много, пусть они вооружены до зубов. Но смогут ли они увидеть меня за полтора километра? Смогут ли они увернуться от моих пуль?» — его губы тронула холодная усмешка.
Глядя на дрожащего Вильяма, который готов был чуть ли не на колени встать, умоляя его о побеге, Ван Юй твердо произнес:
— Не беспокойся. У меня всё под контролем. Скажи парням, пусть наедятся и выспятся. А завтра... завтра просто смотрите шоу.
Обновлено: 20.02.2026