Когда первая волна шока прошла, острая боль, словно электрический разряд, прошила руку до самого мозга. Кажется, кость сломана.
Но это было не самое страшное. С каждым вдохом в правой части груди под ребрами вспыхивала такая резь, что Шу Лун боялся дышать глубоко. Хуже всего было то, что эта боль усиливалась при каждом движении левой руки, которой он теперь в одиночку крутил руль. Прогноз был неутешительным: ребра тоже пошли под снос.
Мысль сдаться мелькнула и исчезла. Стоило ему представить, как сегодняшний провал обернется для семьи потерей огромных сумм денег в будущем — и он мгновенно пришел в себя. «Кто тронет наши деньги — тот мой враг! Я за них костьми лягу!»
В этот момент на его панели возник новый навык, разблокированный на 100% — 【Энергетическая настройка】. Но сейчас было не до него. Шу Лун остановил карт на последнем, чужом месте стартовой решетки. Огни начали загораться один за другим. Шу Лун часто заморгал, прогоняя слезы боли, и пару раз имитировал переключение передач, ища позу, в которой не так больно.
Огни погасли — старт! Видно, боль послужила отличным стимулятором. Этот старт стал лучшим в его жизни. К третьей передаче он уже прорвался с 28-го места на 17-е на прямой. Звучит масштабно, но на деле это всего пять рядов пелотона. Плохая новость: пилоты в хвосте просто слабее, такой прорыв был ожидаем. Хорошая новость: два серьезных конкурента из лидеров уже сошли.
Первый поворот. Торможение. Пониженная. Шу Лун хотел было помочь правой рукой придержать руль, но предплечье взвыло: «Переключать передачи я еще согласна, но если попробуешь приложить силу к рулю — я сдохну прямо здесь, клянусь!»
На картах KZ2 нет усилителя руля. Раньше на домашнем треке Шу Лун мог рулить одной левой лишь потому, что трасса была маленькой и скорости — низкими. Здесь же, на большом автодроме, скорость входа в поворот под 80 км/ч. Руль был невыносимо тяжелым. Здоровому человеку было бы трудно, а Шу Лун при каждом усилии чувствовал, как перед глазами всё белеет. Не только больно, но и воздуха не хватает.
Пройдя пять поворотов, он дотянул до короткой прямой, чтобы хоть немного отдышаться. Оказалось, что несмотря на все усилия, он не поднялся выше, а даже откатился с 17-го на 18-е место. Боль не давала контролировать машину. Чтобы удержаться внутри, Шу Луну пришлось заехать на поребрик, и эта тряска едва не вытрясла из него душу.
К счастью, навык 【Выносливость и терпимость】 на уровне 85% — это не пустой звук. Все знают, что за пределом физических сил начинается битва воли. Слово «терпимость» в навыке как раз отвечало за способность переносить негативные состояния организма.
К третьему кругу Шу Лун адаптировался к ритму и научился игнорировать постоянный фон боли. Фанаты «Initial D» знают: в гонке «со смертельной лентой» (с привязанной рукой) за руление отвечает не столько руль, сколько баланс веса. Именно этим сейчас занялся Шу Лун. Если «нейтральная поворачиваемость» — это идеал эффективности, то Шу Лун добавил к ней щепотку «избыточной».
Тормозя на входе жестче обычного, он переносил весь вес на переднюю ось, разгружая задние колеса. Легкое скольжение задней оси помогало ему доворачивать машину с минимальным движением руля. А на выходе агрессивная работа газом возвращала вес назад, стабилизируя баланс. Благодаря продвинутой конструкции KZ2 с тормозами на обеих осях, он мог так экстремально работать весом. На обычном двухтактном карте он бы просто заблокировал задние колеса и ушел в неуправляемый занос.
Избыточное скольжение шин било по скорости, но иного выхода не было — через пару кругов тело бы просто отказало. Однако этот агрессивный стиль, выглядевший как езда на грани катастрофы, производил мощный психологический эффект. Со стороны казалось, что этот карт готов ударить любого своим бортом при малейшем сближении. В гонках нет места вежливости. Здесь либо ты давишь, либо тебя. Новичков, впавших в ступор от такой наглости, Шу Лун щелкал как орешки.
В борьбе страх — это открытая дверь для атаки. Разъяренный болью Шу Лун вгрызался в любую щель, и при поддержке 【Огненного взора】 его продвижение вперед шло быстрее, чем он сам ожидал.
Снова желтые флаги. Сегодня гонщики были на взводе — спасибо тем красавицам на старте. Для Шу Луна это был подарок: трое соперников выбыли сами собой, а время, потерянное в хвосте, было скомпенсировано плотным строем пелотона.
Девять кругов непрерывных атак — и вот середина гонки. Шу Лун невероятным образом пробился на четвертое место. Это было похоже на обгонное шоу, но Шу Лун чувствовал, как зрение плывет, а в горле и на губах пересохло. «Опять старая болезнь? Нет, спать вроде не хочется...»
На 14-м круге он уткнулся в хвост тройки лидеров. Они бились так яростно, что Шу Лун не решался атаковать — риск закончить гонку вместе с каким-нибудь горячим парнем был слишком велик.
На 16-м круге шедший третьим пилот ошибся при попытке обгона по внешней стороне и потерял ритм. Шу Лун увидел лазейку. Стиснув зубы, он подлетел к поребрику для обгона изнутри. В этот момент правое заднее колесо неожиданно поскользнулось, и карт едва не развернуло на месте. К счастью, поворот был медленным, и он успел поймать машину, фактически перегородив собой трассу. Обгон удался только благодаря его готовности идти до конца.
Но что это было? В его ментальной карте трека в этом месте не было ничего скользкого. Только белая линия края трассы. Но сейчас не дождь, сухая краска не может... И тут Шу Лун сквозь пульсирующую боль в руке почувствовал странный холод. Он опустил взгляд. На черном комбинезоне расплылось темное пятно — ткань явно пропиталась жидкостью.
В следующую секунду капля ярко-красного цвета под действием инерции торможения сорвалась с его тела и упала на асфальт. Кровь? Откуда? Кроме того мощного удара при завале на старте, вариантов не было. Гоночный комбинезон защищает от трения и порезов при вылете, но это не рыцарские латы. Когда острый обломок весом в десятки килограммов влетает в тело, ткань может выдержать, а вот плоть под ней — нет.
Боль от перелома была такой громкой, что Шу Лун просто не слышал «голоса» кровоточащей раны. Раз он не мог понять, что именно болит — он решил просто забить на это.
После этого скольжения в его голове созрел коварный план. До конца четыре круга. С травмами и нестабильной машиной пробиться в лидеры честным темпом нереально. Те, кто идет впереди — не слабаки. Шу Лун был на пределе. Малейший риск мог стать фатальным. Но что если устроить «контролируемую аварию»?
17-й круг — Шу Лун изучал траектории и привычки лидеров. 18-й круг — в 12-м повороте («шпильке») он намеренно поехал по нестандартной средней линии. Своим тяжелым торможением, ломающим его собственный ритм, он оставил «мину».
С 19-го круга он начал готовить почву. Давя на лидеров, он приучал их к своему ритму, а в критические моменты специально уступал, давая им ложное чувство превосходства и силы их защиты.
Финальный круг. В первых трех поворотах Шу Лун прошел второго и начал наседать на лидера, заставляя того бросить оборону от прежнего преследователя и сосредоточиться на блокировке Шу Луна.
Большая прямая перед 12-м поворотом. Пилот на второй позиции явно шел на таран внутреннего радиуса. Лидеру оставалось только одно — наглухо закрыть «калитку» внутри на торможении. И тут Шу Лун тоже пошел в атаку, делая вид, что полезет по внешнему радиусу.
Лидером был британец Дэн. Несмотря на неудачи в сезоне, он был в отличной форме. Как старый соперник, он знал: Шу Лун, доминировавший весь год, опаснее любого другого. Если его пропустить — это конец. Дэн не раздумывал, ловушка это или нет — он просто бросился перекрывать внешнюю траекторию. Внешний радиус дает преимущество на выходе, так что это была логичная защита.
Но горячий южноамериканец на второй позиции не стал церемониться. Увидев, что Дэн оставил дыру внутри, а Шу Лун рискует снаружи, он рванул в центр. Его целью было не только отшить Шу Луна, но и создать себе идеальный угол для позднего торможения (V-образный вход). Это позволило бы ему подрезать Дэна и компенсировать потерю скорости на выходе.
Удар по тормозам! Снос! (Андерстир) Спасибо конструкции KZ с передними тормозами: под мощным давлением колодок шины мгновенно блокируются при малейшем падении зацепа. Шу Луну, которому не везло всю гонку, наконец улыбнулась удача. Южноамериканец угодил точнехонько в то крохотное пятно отработанной резины, которое Шу Лун «приметил» ранее.
Стоит отдать должное парню: он среагировал мгновенно, выровнял руль и поймал зацеп новым нажатием. Занос длился миг, но при тактике позднего торможения этого мига хватило, чтобы Дэн оказался прямо перед ним. Чтобы не получить штраф за таран, южанину пришлось бить по тормозам снова. Баланс передач и оборотов был уничтожен.
Эта «торпеда» напугала Дэна. Столкновения не было, но его траектория на выходе была испорчена. А Шу Лун в этот момент уже спокойно проскользнул по внутреннему радиусу и спустя семнадцать кругов вернул себе лидерство.
Черту он пересек первым.
— Это он выиграл? Друг, скажи, что я не сплю! Он выиграл?! — Номер 263. Да. Можешь начинать читать свою заготовленную речь. —
Комментаторы Стен и Джозеф, следившие за всей карьерой Шу Луна, чувствовали и грусть, и невероятную гордость. Люди в этой индустрии — не просто профессионалы, а фанаты до мозга костей. Да, у них есть любимчики. Но мастерство — это единственный пропуск, который признают все. Когда ты слаб — всем плевать, как ты стараешься. Твои усилия трогают только тебя самого, а для остальных ты лишь повод для насмешек. Но когда ты силен — даже враги будут тебе аплодировать!
Спасибо Чжоу Гуаньюю, который годом ранее заставил этот закрытый клуб подготовить китайский флаг для подиумов и выучить мелодию гимна КНР. Шу Лун не сталкивался с жесткой дискриминацией. Вне трассы шептались, но на треке им только восхищались и пытались разгадать его секрет.
В будке Стен, следивший за героем своей будущей оды, заметил неладное. Он толкнул напарника, который уже вовсю читал вдохновенный текст, написанный два месяца назад. — Джозеф, стой. Что-то не так. Лун не встает. — Что?
Джозеф рассердился, что его прервали, но, взглянув на экран, вскрикнул и начал звать медиков.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026