Благополучно сдав спортивный зачет и наконец избавившись от ежедневных обязательных забегов на 1000 метров, одноклассники Шу Луна разом погрузились в состояние тотальной подготовки к экзаменам.
У самого же Шу Луна не было ни секунды, чтобы перевести дух.
19 апреля в итальянском Сарно прошел первый этап серии KZ — на той самой трассе, где три года назад он впервые встретил Макса.
В этот раз обошлось без трагедий на заправке. Шу Лун удерживал первое место от квалификации до финиша финала.
Поскольку в этом классе появилась коробка передач, от гонщика требовался еще более филигранный контроль оборотов двигателя и чувства трения шин. Это лишь усилило преимущество Шу Луна. Разрыв со вторым местом оказался даже больше, чем в серии Rotax Max.
В отличие от других классов картинга, в KZ используется старт с места. Это означало, что если Шу Лун стоял на первой линии, слово «защита» практически исчезало из его лексикона на всю гонку.
Идеальный контроль передач, тончайшая работа газом и взрывная реакция на старте, подобная вылету пули из ствола.
Видя невообразимую картину, когда лидер уже на старте отрывается от второго места на три корпуса, комментаторы сначала истошно вопили и стучали по столу от восторга, но постепенно привыкли и перешли к дежурному: «О, ну давайте тогда последим за борьбой в хвосте пелотона».
24 мая на трассе Суэра в Испании сюжет повторился один в один. У комментаторов пропал азарт даже гадать, кто станет победителем.
Когда результат предрешен еще до начала, мало кто находит в этом интерес.
В прошлые годы интрига в чемпионате обычно сохранялась до самого последнего заезда. Окон, Албон, Леклер, Ферстаппен, Чжоу Гуаньюй и Норрис — в каждом поколении было несколько сильных претендентов на титул. Говорят, величие воина определяется величием его соперников, и в автоспорте это правило работает железно.
Но на Шу Луне преемственность словно оборвалась. Едва закончился второй этап, как вопрос о чемпионе года был практически закрыт. Был ли этот парень слишком силен или остальные слишком слабы?
Этот вопрос мучил не только зрителей. Руководители команд старших формул и боссы молодежных программ находились в таком же недоумении.
Это привело к парадоксальной ситуации: супер-новичок, за которого должны были драться все академии мира, внезапно оказался в информационном вакууме.
Все словно выжидали, затаив дыхание, когда же за этим ослепительным фасадом побед покажется «глиняная нога» случайного везения.
Кто-то спросит: неужели менеджеры команд идиоты? Они что, не могут посмотреть время круга?
В том-то и дело, что время круга — вещь обманчивая. Зацеп на трассе в течение цикла обслуживания сначала растет, а потом падает.
То, что время Шу Луна было быстрее всех рекордов прошлых лет, могло означать лишь то, что слой отработанной резины на асфальте стал толще, повысив предел зацепа.
А почему тогда его соперники ехали медленнее лидеров прошлых лет?
Большинство считало, что нынешнее поколение просто слабее, сокрушаясь об упадке европейской гоночной школы. Никто не хотел верить, что трасса могла «устать», снизив общий предел зацепа — ведь тогда было невозможно объяснить, как один человек умудряется ехать с такой скоростью.
Вернувшись в Китай, Шу Лун обнаружил, что ничего не изменилось.
Даже титул чемпиона мира в прошлом не вызвал особого ажиотажа среди одноклассников, так что две рядовые победы и подавно прошли незамеченными.
Все и так привыкли звать Шу Луна «богом гонок» — разве не логично, что он круто водит?
Максимум, на что его хватило — это на порцию одобрительных возгласов «Красава!», когда классный руководитель объявила о его успехах.
Ничего не поделаешь: за рубежом эти гонки интересны только узкому кругу фанатов, а в Китае их не смотрел никто.
Это как если бы ваш друг представил вам чемпиона мира по городкам: звучит солидно, но... и что дальше?
Будь он чемпионом провинции по пинг-понгу — это вызвало бы куда больше отклика. Автоспорт для обычного человека слишком далек, а на носу были куда более важные экзамены (чжункао).
Даже Шу Лун в последний месяц записался на несколько курсов экспресс-подготовки. Хоть он в них особо и не нуждался, это было нужно для душевного спокойствия.
По крайней мере, перед экзаменами можно было честно сказать самому себе: «Я старался».
Экзамены оказались проще, чем он ожидал. Выйдя из класса, Шу Лун почувствовал невероятное облегчение. Дальше следовали подсчет баллов и выбор школы.
Именно в момент окончания экзаменов прогресс навыка 【Фотографическая память】 наконец достиг заветных 100%.
Первым делом этот навык принес Шу Луну не пользу, а чудовищную усталость.
Гиперактивный мозг не давал ему уснуть. По ночам, едва он закрывал глаза, события дня начинали прокручиваться перед внутренним взором в мельчайших деталях.
Сначала — сегодняшний день, потом — вчерашний, затем — позавчерашний. Это было похоже на проектор, зацикленный на режиме «повторять всё». Шу Лун проваливался в сон только тогда, когда сознание окончательно истощалось.
Многие ошибочно полагают, что больше всего энергии тратят мышцы. На самом деле мозг — это главный невидимый убийца калорий в организме.
Мышцы отдыхают, когда мы спим. Мозг же неустанно потребляет энергию, даже когда мы видим сны.
Шу Лун чувствовал себя разбитым: тело еще не достигло предела выносливости, но сил ни на что не было.
Он был как мощный двигатель V8 без бензина: характеристики топовые, а завестись не может.
Чжан Синь даже заподозрила, что сын слишком мало ест, пытаясь контролировать вес в период роста. Только когда дома начали готовить жирные мясные блюда и Шу Лун пару дней ел от пуза, его состояние немного улучшилось.
В свое время полная разблокировка 【Мастерства трения】 была качественным скачком в восприятии мира, к которому он привык довольно быстро.
【Фотографическая память】 же действовала как дебафф, постоянно высасывающий здоровье. Удивительно, но при разблокировке 【Огненного взора】 таких проблем не было.
Возможно, дело было в том, что в картинге скорости не так высоки, а заезды короткие — минут по пятнадцать. Организм справлялся.
Вторым побочным эффектом памяти стало то, что Шу Лун внезапно стал меланхоличным.
Поскольку он в деталях помнил каждое изменение в людях вокруг, следы ускользающего времени стали для него слишком заметными.
Три года в средней школе пролетели как миг. Ему казалось, что он только привык к этим ребятам, а через полгода их заменят совершенно незнакомые люди.
В гонках было то же самое: сейчас он мог поделиться радостью с Юй Муцзе или Тэн Вэйфэном, а кому он расскажет о результатах следующей гонки?
Когда память вырезает в сердце глубокие борозды, хочется лишь углублять их, а не вырезать на их месте что-то новое.
12 июля, во время летних каникул, на бельгийской трассе Генк стартовал третий этап европейской серии KZ2.
Шу Лун, который обычно не замечал соперников, в этот раз словно попал под действие дурного заклятья — всю гонку он был совершенно не в своей тарелке.
Третье место в квалификации группы. В отборочных заездах он немного пришел в себя, но в предфинале снова «поплыл». В итоге — шестая позиция на старте финала с третьего ряда.
Комментаторы взбодрились. В их голосах сквозило облегчение, смешанное с грустью от того, что легенда, кажется, закатилась слишком быстро.
Огни погасли — старт!
Шу Лун повел себя странно. Вместо того чтобы сразу захватить инициативу, он на долю секунды замер на месте, пока остальные рванули вперед.
Он разом откатился с шестого места на девятое. Осознав, что натворил, Шу Лун почувствовал, как холодный пот прошиб спину. Это подействовало как ушат ледяной воды — сознание мгновенно прояснилось.
Благодаря поддержке системы и колоссальному разрыву в технике с остальными, за 15 кругов яростной борьбы он умудрился прорваться обратно в лидеры.
Но не успел он проехать и пары кругов во главе пелотона, как его состояние ухудшилось настолько, что он сам перестал это осознавать.
Это было пограничное состояние между сном и явью. Словно в «лимбе» между жизнью и смертью из Гарри Поттера: тело продолжало принимать сигналы и реагировать, но сознание уже крепко спало.
В Китае он вроде бы адаптировался к новой памяти, но перелет в Бельгию и смена часовых поясов сорвали все предохранители.
Рев двигателей доносился словно с другого берега с гулким эхом. Мир перед глазами подернулся дымкой.
Сны начали мешаться с реальностью. Трассы, по которым он когда-то ездил, всплывали одна за другой. Ему казалось, что он ведет машину под проливным дождем.
Комментаторы заметили неладное: темп Шу Луна стал рваным, а стиль вождения — пугающе агрессивным.
Шедший вторым пилот был в полном замешательстве. Ему казалось, что лидер совершает ошибку за ошибкой, но каждый раз, когда он пытался атаковать, непредсказуемые маневры Шу Луна заставляли его в ужасе бить по тормозам, боясь, что этот безумец его просто протаранит.
Наконец, перед связкой правого и левого поворотов, карт номер 385 рискнул и нырнул внутрь. Но Шу Лун совершил совершенно алогичное торможение на внешней траектории и умудрился жестко «запереть» соперника.
Это было похоже на шахматную вилку: позиция была заблокирована, соперник не мог вовремя нажать газ на входе. Потеря оборотов двигателя привела к фатальному сбою ритма. Пока преследователь переключался на пониженную, Шу Лун уехал уже на десять метров.
Это была грязная защита, почти на грани фола. Но виновник всего этого даже не понимал, что творит.
На предпоследнем круге Шу Луну почудилось, что над трассой парят Гоку и Вегета, устроившие эпическую битву. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы объезжать «кратеры», которые эти суперсайяны выбивали в асфальте.
Внезапно огромный шар энергии, от которого он не успел уклониться во сне, заставил Шу Луна вздрогнуть и очнуться в реальности.
— Твою же мать! —
Движение уклонения во сне отразилось в реальности. На полной скорости на прямой Шу Лун внезапно дернул рулем. В панике он успел лишь использовать инерцию переноса веса, чтобы выровнять машину резким контррулением. Карт пересек финишную черту боком.
— Стэйн... Это и есть та драматичность, которой ты ждал?
— Ну, должен признать, первая половина гонки была великолепной, но такой финал не входил в мои прогнозы.
— Мы заметили, что Лун был нестабилен. Насколько я знаю, он каждый раз прилетает из Китая, преодолевая десять тысяч километров. Будем надеяться, что это всего лишь тяжелая акклиматизация.
Когда кого-то возводят на пьедестал, толпа подсознательно ждет момента, когда его свергнут в грязь.
Но Шу Лун только начинал свое восхождение. В нем был скрыт безграничный потенциал. Комментаторы, видевшие его путь с самого начала, невольно желали ему успеха, несмотря на все сомнения.
Это было странное чувство: когда и жалко соседа, и завидно, что у него «Бентли».
Высокомерие и предубежденность старой Европы никуда не делись, но это не была слепая вражда.
Китайская культура славится своей способностью впитывать всё новое, считая себя при этом непоколебимой основой — и в этом тоже есть свое высшее высокомерие. Европейские комментаторы чувствовали нечто похожее. У них за плечами была великая история, и им было любопытно наблюдать за новым ростком. Им хотелось увидеть, как он превратится в могучее дерево и встряхнет это застоявшееся болото автоспорта. Конечно, если он станет реальной угрозой их доминированию — они сменят тон.
Сам Шу Лун об этих высоких материях не думал. Он считал, что крупно опозорился. Шансов проявить себя и так немного, а тут такое... Тот маневр на финише был грубейшей ошибкой новичка. И пусть он приехал первым, кто знает — не поставили ли жирный минус в блокнотах те важные люди в ложах?
Реакция Георга в боксах поставила его в тупик. По словам австрийца, большинство зрителей восприняли финиш боком как дерзкий вызов и демонстрацию абсолютного превосходства! «Неужели я выгляжу таким пафосным придурком? Меня же побьют за такое...»
Но это была не главная проблема. Став чемпионом года, он снова попал на Чемпионат мира, который должен был пройти через два месяца. Как справиться с этим состоянием за оставшееся время — вот что было важнее всего.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026