Глава 23 — Глава 23. Не можешь потянуть пятьсот жетонов? Чего тогда выпендриваешься?

**Глава 23. Не можешь потянуть пятьсот жетонов? Чего тогда выпендриваешься?** Машины приземлились неподалеку, подняв облако иссиня-чёрной пыли. Студенты из совета вышли неспешной, вальяжной походкой. Они даже не пытались понизить голос, и в их словах сквозило глубокое, укоренившееся превосходство. — Вы только гляньте. Сидит на корточках, песочек ковыряет. — Наверное, взял задание по очистке, зашёл — и сразу в штаны наложил от местной атмосферы. Теперь ни туда, ни сюда. — Первогодка... Кто ему вообще смелости одолжил в зону E соваться? Каждый год такие придурки находятся. Вэй Тао скрестил руки на груди, пристально изучая спину Линь Фаня. Он прочистил горло и, приняв вид умудрённого опытом наставника, заговорил поучительным тоном: — Послушай, младший. Это зона высокого заражения. Здесь не место для таких, как ты. Линь Фань даже не обернулся. Он был полностью погружен в анализ данных, поступающих от подземной грибницы. Голоса вокруг были для него не важнее жужжания назойливых мух. Такое откровенное игнорирование привело Вэй Тао в ярость. Он сделал шаг вперед и прибавил громкости: — Слышишь, я с тобой разговариваю! Как член Студенческого совета, я обязан предупредить тебя: немедленно откажись от задания и убирайся отсюда. Ты только-только порог академии переступил — оставаться здесь равносильно самоубийству! Он на мгновение замолчал, после чего добавил с высокомерной жалостью: — Послушай совета старшего: иди и возьмись за простые задания для новичков. Да, жетонов там с гулькин нос, зато цел останешься, и по силам будет. Презрение в его словах было почти осязаемым. Стоящие за его спиной студенты негромко рассмеялись. И вот тогда Линь Фань наконец отреагировал. Он неспешно поднялся на ноги и повернулся к «советникам». На его лице не было и тени обиды — лишь вежливая, совершенно беззлобная улыбка. — Старший, ваши слова полны мудрости, — кротко отозвался Линь Фань. Такая покорность сбила Вэй Тао с толку. Все заготовленные нотации застряли в горле. «Неужели этот парень так легко сдался? Ну точно, новичок, стоило чуть припугнуть — и поплыл». Самодовольное чувство собственного величия в груди Вэй Тао расцвело с новой силой: — Вот и славно, а теперь... — Но есть одна загвоздка, — мягко перебил его Линь Фань. Он чуть склонил голову набок, глядя на Вэй Тао взглядом невинного младенца. — Насколько я помню, в условиях задания сказано: при отказе система списывает штраф в пятьсот Звёздных жетонов. Он выдержал паузу и с надеждой посмотрел на Вэй Тао. — Старший, вы оплатите этот штраф за меня? — ... Воздух будто загустел. Ухмылка на лице Вэй Тао застыла, а затем медленно сползла. Его товарищи тоже опешили. Что он... что он сейчас сказал? Чтобы я заплатил его штраф? Вэй Тао пару секунд хлопал глазами, а затем нервно расхохотался, не веря своим ушам: — Ха! Что ты несешь? Чтобы я платил за тебя? Ты сам взял это задание, с какой стати мне раскошеливаться? — А-а... Значит, старший платить не будет, — Линь Фань понимающе закивал. — Тогда я одного не пойму. Задание взял я. Штраф, если что, платить мне. И рискую я тоже своей шкурой. Это дело от начала и до конца вас вообще никак не касается. И раз уж вы не хотите платить... Улыбка на лице Линь Фаня мгновенно растаяла, и он холодно закончил: — То какого чёрта вы тут распинаетесь? Жужжите под ухом как назойливые мухи, вам что, заняться нечем? Проваливайте быстрее, не загораживайте мне солнце. В зале наступила мертвая тишина. Лицо Вэй Тао из бледного стало пунцовым, а затем приобрело землистый оттенок. Унижение! Это было прямое, неприкрытое унижение! Он, видный член Студенческого совета, элита третьего курса, снизошёл до «наставления» какому-то первашу, а тот прогнал его, как назойливое насекомое! — Да как ты смеешь! — взревел Вэй Тао. Аура мага ранга Конденсации Ядра мощным потоком обрушилась на Линь Фаня. — Ты, желторотый юнец! Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь?! Я о твоей жизни пекусь, а ты, неблагодарный... Но вся его мощь, достигнув Линь Фаня, будто канула в бездонный колодец. Юноша даже бровью не повел, и складки его одежды не шелохнулись. — О моей жизни печетесь? Старший, вы просто хотели посмотреть, как я опозорюсь, чтобы потешить своё жалкое эго. — Ты! — Вэй Тао, чьи тайные мотивы были вскрыты одной фразой, окончательно сорвался. — Хорошо! Прекрасно! Посмотрим, как ты запоёшь, когда провалишь задание и лишишься своих пятисот жетонов! В его понимании пятьсот жетонов для первокурсника были колоссальной суммой, потерей, от которой не оправляются месяцами. Это было самое страшное проклятие, которое он мог выдать. Линь Фань посмотрел на него с искренним состраданием. — Эх... — Он тяжело вздохнул и небрежно вскинул руку. Браслет на запястье ожил, и его экран оказался прямо перед глазами разъярённого Вэй Тао. Там была карточка текущего задания и... длинная вереница цифр. **[Баланс: 10 000]** — Старший, вы и вправду думаете... что меня волнуют какие-то несчастные пять сотен? Ярость Вэй Тао мгновенно испарилась, будто её окатили жидким азотом. Его зрачки сузились, приковавшись к ряду нулей. Дыхание перехватило. Десять тысяч?! Он, элита третьего курса, вкалывал как проклятый, участвовал в турнирах, экономил на всём... и за три года накопил чуть больше шести тысяч. А этот пацан... Этот F-ранговый новичок хранит на счету десять тысяч жетонов?! Стоящие сзади студенты выглядели так, будто увидели привидение. — Капитан... может, это... награда за первое место? — заикаясь, предположил кто-то. — Заткнись! Даже за первое место столько не дают! Вэй Тао чувствовал, как его щеки горят, будто по ним хлестали грязным сапогом. Все его «мудрые» советы, вся его логика о «неподъёмном штрафе» и пафосные проклятия... На фоне этих десяти тысяч всё выглядело как дешёвый цирк. Парень просто не считал эти пятьсот жетонов за деньги! Линь Фань окинул Вэй Тао взглядом и нанёс последний удар: — У меня просто слишком много жетонов. Решил потратить пять сотен, чтобы зайти сюда, развлечься. Имею право? — ... В горле Вэй Тао будто застрял ком мокрой ваты. Что он мог сказать? «Нет, не имеешь»? — Мы... уходим! — прошипел он сквозь зубы. Лицо его полыхало от стыда. Вместе со своей свитой он позорно ретировался к машинам. Казалось, задержись они хоть на секунду, сияние чужого баланса выжгло бы им глаза. Проводив взглядом «мух», Линь Фань снова уселся на песок и покачал головой. — Эх, молодежь нынче нервная пошла. Подумаешь, копейки... А шуму-то. Договорив, он закрыл глаза, полностью погружаясь в сознание грибницы. Ему не нужна была просто очистка. Он хотел полного анализа и... тотального поглощения! А Вэй Тао и компания, хоть и были раздавлены «денежным прессом», так просто не сдались. Они отъехали подальше, спрятались за высоким барханом и принялись подглядывать за Линь Фанем в бинокли. — Кэп, что этот придурок творит? Просто сидит и медитирует? — Кто его знает. Наверное, мы его всё-таки задели, и он теперь делает вид, что работает, — процедил Вэй Тао, не отрываясь от линз. — Я своими глазами хочу увидеть, как этот выскочка здесь обломается!