После того как Лю Цзе пал от руки Чу Сюаня, Хуянь Жун быстро вернул себе всю полноту власти в Секте Духовных Талисманов.
В конце концов, он и был законным главой секты, и хотя раньше с головой уходил в искусство талисманов, его авторитет в клане оставался высоким.
По правде говоря, если бы не коварные интриги Лю Цзе, никто не смог бы пошатнуть его положение.
Старейшины и верхушка Секты Духовных Талисманов оказались на редкость искусными флюгерами: стоило Лю Цзе погибнуть, как они тут же переметнулись на сторону Хуянь Жуна.
И даже если в секте еще оставались немногочисленные преданные сторонники Лю Цзе, в такой ситуации они уже вряд ли могли поднять бурю.
На эти «семейные дела» Секты Духовных Талисманов Чу Сюань особого внимания не обращал.
Каждый день он с увлечением бродил по руинам и постройкам секты, и вскоре зарегистрировался во всех ее уголках.
За регистрацию в Секте Духовных Талисманов он получал либо готовые фучжуани, либо знания и техники для их создания.
Вдобавок он постепенно усваивал полученное ранее наследие Мяо Фуцзы, и его мастерство в искусстве талисманов незаметно росло как на дрожжах.
Всего за полмесяца он из новичка, не знавшего ровным счетом ничего о создании и начертании талисманов, превратился в опытного мастера, способного изготовить подавляющее большинство обычных фучжуаней.
— Это Золотой Талисман Света седьмого ранга?
Увидев, как Чу Сюань собственноручно, черта за чертой, создает этот фучжуань, Хуянь Жун невольно вытаращил глаза.
Обычные фучжуани по сложности изготовления и силе делились на десять рангов.
Ученики могли создавать талисманы первого и второго ранга, младшие мастера — третьего и четвертого, средние — пятого и шестого, а старшие мастера — седьмого и восьмого. Великие мастера создавали фучжуани девятого и десятого рангов.
Золотой Талисман Света, который сейчас создавал Чу Сюань, был как раз талисманом седьмого ранга.
Это, без сомнения, означало, что Чу Сюань уже вошел в ряды старших мастеров талисманов.
Старший мастер!
Хуянь Жун невольно ахнул.
Во всей огромной Секте Духовных Талисманов, насчитывающей более тысячи мастеров разного уровня, лишь один человек достиг этой ступени — он сам.
Но он стал старшим мастером лишь потому, что с самого детства поступил в секту и посвятил себя учебе.
Десятилетия упорного труда, бесчисленные капли пота и выдающийся талант — вот что позволило ему успешно достичь этого уровня.
А что же Чу Сюань?
Всего полмесяца назад он расспрашивал его о методах создания талисманов первого и второго ранга.
И вот, спустя каких-то полмесяца, он уже в состоянии самостоятельно изготовить фучжуань седьмого ранга.
Глядя на такую скорость развития, Хуянь Жун открыл рот, но не нашел слов, чтобы это описать — происходящее попросту выходило за рамки его понимания.
Говоря по-простому: «Да разве это человек?»
«Неужели в этом мире и впрямь существуют гении, рожденные со знанием?»
Потрясение Хуянь Жуна было написано на его лице и превосходило даже тот шок, что он испытал, когда Чу Сюань одним ударом уничтожил Лю Цзе.
Внезапно его словно осенило. Хуянь Жун тут же поклонился и взволнованно произнес:
— Господин, ваш талант в искусстве талисманов встречается раз в десять тысяч лет.
— Если вы захотите посвятить себя этому пути, то через несколько десятилетий непременно станете великим мастером!
— Старый слуга умоляет вас возглавить Секту Духовных Талисманов. От меня и до последнего из тысячи учеников — никто не посмеет ослушаться!
Услышав это, Чу Сюань поднял голову, взглянул на Хуянь Жуна и с легкой усмешкой покачал головой.
Он видел, что слова старика шли от чистого сердца, но его цели лежали в иной плоскости.
Секта Духовных Талисманов была для него лишь временным пристанищем на пути в Восточные Пустоши, и он никогда не думал оставаться здесь надолго.
Собственно, последние полмесяца Чу Сюань не только ежедневно регистрировался и совершенствовался, но и прочел большую часть древних книг из сокровищницы секты, составив общее представление о Восточных Пустошах.
Но, разумеется, посвящать Хуянь Жуна в такие подробности он не собирался.
Он лишь махнул рукой и спросил:
— Как продвигается расследование, которое я тебе поручил?
Увидев его реакцию, Хуянь Жун все понял.
Он с сожалением вздохнул, но не посмел настаивать и, быстро взяв себя в руки, ответил:
— Старый слуга уже все выяснил и как раз собирался доложить господину...
Несколько дней спустя. Город префектуры Цинъюань.
Чу Сюань и Хуянь Жун прибыли сюда.
Этот город по праву считался сердцем префектуры Цинъюань. Древний, величественный и грандиозный, он своим процветанием далеко превосходил столицу империи Да Ся.
Куда ни глянь, повсюду виднелись роскошные паланкины, улицы были запружены повозками и пешеходами — людской поток не иссякал ни на минуту, создавая картину всеобщего благоденствия.
Но что важнее, количество сильных мастеров здесь было несравнимо выше, чем в Южных землях.
Даже у самых обычных горожан чувствовалась основа совершенствования, а воинов Врожденной стадии было не счесть.
Здесь даже Истинные мастера Цзыфу не были редкостью.
Стоит признать, что условия для совершенствования здесь были намного лучше, чем в Южных землях, что и порождало такое изобилие мастеров.
Пройдя по улице, они вскоре оказались на центральной площади города.
Здесь было настоящее море людей. Бесчисленные знамена развевались на ветру, повсюду возвышались помосты — от такого зрелища разбегались глаза.
Сегодня в префектуре Цинъюань проходила ежегодная церемония набора учеников.
Как и в прошлые годы, различные секты и кланы отправили своих представителей в город, чтобы набрать новых адептов.
Каждый помост представлял одну из сил префектуры Цинъюань.
И в зависимости от мощи секты, размах представления сильно отличался.
Так, самые могущественные кланы, естественно, занимали лучшие места в центре площади, а их помосты были выстроены с особой роскошью.
Даже их ученики вели себя так, будто были выше других, и привлекали наибольшее число новичков.
Слабым же сектам оставалось ютиться в дальних углах.
Они ни в чем не смели состязаться с великими кланами, и потому привлекательность для новобранцев у них была несравнимо ниже.
— Места в центре занимают самые могущественные силы префектуры Цинъюань, — пояснил Хуянь Жун, следуя за Чу Сюанем.
— Их называют «Один дворец, два учения, три школы меча».
— «Один дворец» — это Дворец Дракона и Тигра, который можно считать главной силой префектуры. У него древняя история, а мастеров в нем — как облаков на небе. Даже в масштабах всех Восточных Пустошей это одна из ведущих сил.
— «Два учения» — это Учение Поклонения Луне и Учение Темной Инь. Оба они существуют уже несколько тысяч лет, а число их последователей исчисляется десятками тысяч. Хотя они и уступают Дворцу Дракона и Тигра, но, без сомнения, являются настоящими гигантами.
— Что до «трех школ меча», то это Школа Меча Цинхун, Школа Меча Сюаньян и Школа Меча Чжулун. Все три — секты, следующие пути меча, однако их подходы кардинально различаются.
— Школа Меча Цинхун славится своими быстрыми мечами и следует принципу «лишь быстрота несокрушима». Школа Меча Сюаньян проповедует, что «тяжелый меч не имеет острия, а великое искусство подобно неуклюжести». А Школа Меча Чжулун владеет множеством необычных техник, ранящих божественное сознание, от которых почти невозможно защититься...
Слушая, как Хуянь Жун со знанием дела рассказывает о великих сектах, Чу Сюань слегка кивнул.
Однако его интересовала другая сила.
— А что насчет Святой земли Тайи, о которой я просил тебя разузнать? — спросил Чу Сюань.
— Ты ведь говорил, что они сегодня тоже будут набирать учеников в городе?
Он прошел уже почти всю площадь, но так и не увидел их представительства.
Хуянь Жун на мгновение замер, но тут же опомнился и указал в сторону:
— Святая земля Тайи — вон там!
Проследив за его рукой, Чу Сюань увидел в самом дальнем углу крошечный «прилавок».
Там не было даже флага, лишь полоска ткани.
На ней четырьмя кривыми иероглифами было выведено: «Святая земля Тайи».
В этот миг в голове Чу Сюаня пронеслась лишь одна мысль: «Это какая-то шутка?»
Обновлено: 21.01.2026