В то время как Чу Сюань уединился для прорыва, во внешнем мире произошло нечто грандиозное.
Государство Чжао, объединившись с восемью соседними странами, внезапно собрало огромную армию и вторглось на территорию Да Ся.
Звучит знакомо?
Верно, это был план императора Ся десятилетней давности. Однако из-за происшествия в Небесной темнице, когда высшее командование союзников было практически полностью уничтожено, от этого плана пришлось отказаться.
Но это не означало, что у восьми соседних государств не осталось никаких замыслов. Потеряв разом столько мастеров Врожденной стадии и Великих Мастеров, они едва не истекали кровью от обиды — как тут можно было остаться без всяких мыслей?
Однако страх перед предполагаемым Истинным мастером Цзыфу, стоящим за Да Ся, заставил их подавить гнев и воздержаться от дальнейших действий. С кем-то вроде старого главы императорского клана, достигшего пика Врожденной стадии, они еще могли бы справиться. Но Истинный мастер Цзыфу, не появлявшийся в Южных землях тысячу лет, — это было уже далеко за пределами их возможностей.
Разве не триста тысяч свирепых и искусных всадников-цзе из государства Чжао были уничтожены одной-единственной божественной техникой? Сколько бы войск они ни послали, исход был бы тем же.
Так продолжалось до недавнего времени, пока государство Чжао не связалось с ними, клятвенно заверив, что у них есть способ справиться с Истинным мастером Цзыфу. Искушение оказалось слишком велико, и они вновь собрали армию для вторжения в Да Ся.
Союзная армия девяти государств была невероятно сильна, и Да Ся в одиночку не могла ей противостоять. Несмотря на отчаянное сопротивление, войска Да Ся терпели поражение за поражением. Союзники же, наоборот, продвигались вперед, словно нож сквозь масло, и вскоре вновь оказались под стенами столицы.
Все повторялось, как и десять лет назад. Вот только восемь соседних государств, бывшие союзники Да Ся, на этот раз стали союзниками Чжао, в предвкушении потирая руки и готовясь разделить империю.
— Правитель Чжао, этот предок Хуянь и впрямь сможет справиться с Истинным мастером Цзыфу, что стоит за Да Ся?
В огромном шатре за пределами столичных стен правители восьми государств одновременно обратили взоры на правителя Чжао, и в их глазах нельзя было не заметить толику беспокойства.
Правитель Чжао громко рассмеялся:
— Можете не сомневаться, господа, с этим не будет абсолютно никаких проблем. Раз уж на то пошло, не буду больше скрывать от вас: предок Хуянь — это старый и опытный Истинный мастер Цзыфу из Восточных Пустошей, чье совершенствование уже достигло восьмого уровня сферы Цзыфу! Не знаю, откуда в Да Ся внезапно взялся Истинный мастер Цзыфу, но как тот, кто только что совершил прорыв, сможет противостоять предку Хуяню?
— Старый и опытный Истинный мастер Цзыфу из Восточных Пустошей?
— Восьмой уровень сферы Цзыфу?
Услышав новость, сообщенную правителем Чжао, глаза восьми правителей тут же загорелись.
Они, разумеется, знали о существовании Восточных Пустошей. Хоть Южные земли и Восточные Пустоши разделяли бесчисленные горы и хребты, они не были полностью изолированы друг от друга, и время от времени оттуда доносились кое-какие вести. Они также знали, что условия для совершенствования в Восточных Пустошах были несравнимо лучше, чем в Южных землях. Если предок Хуянь действительно был оттуда, то его сила была определенно не тем, с чем могли бы сравниться здешние Истинные мастера Цзыфу.
— Донесение! Император Ся, Чу Фу, лично повел тридцать тысяч всадников в атаку из города и уже прорвал восемь наших боевых порядков!
Именно в этот момент в шатер пришло внезапное известие.
Правители, только что пребывавшие в приподнятом настроении, словно оказались облиты ушатом холодной воды. Они переглянулись, не в силах поверить услышанному.
Тут же один за другим они повскакивали с мест и гневно закричали:
— Что ты сказал!
— Как жалкие тридцать тысяч всадников могли прорвать восемь наших боевых порядков?
— Сеешь панику! Стража, утащить его и казнить!
Гонец в ужасе побледнел:
— Ваше величество, пощадите! Разве я посмел бы передавать ложные сведения? Согласно донесениям с передовой, этот император Ся, Чу Фу, находится на Врожденной стадии, а за ним следуют еще десять мастеров Врожденной стадии. Они возглавили атаку, и в нашей армии просто некому их остановить!
После этих слов в шатре воцарилась гробовая тишина.
Если одиннадцать мастеров Врожденной стадии действовали сообща, то все становилось на свои места.
Выражения лиц правителей мгновенно стали крайне уродливыми.
Десять лет назад одиннадцать мастеров Врожденной стадии хоть и встревожили бы их, но точно не оставили бы беззащитными. Однако после того похода в Да Ся все семнадцать мастеров Врожденной стадии в армиях восьми государств погибли. Если прибавить к ним двух мастеров из государства Чжао, то в общей сложности получалось девятнадцать.
Сколько всего у них было мастеров Врожденной стадии? Потерять девятнадцать разом означало, что у них почти никого не осталось. Отправляясь в этот поход на Да Ся, им пришлось оставить одного или двух мастеров для защиты своих земель. Поэтому сейчас в лагере мастеров Врожденной стадии было совсем немного.
Они полагали, что Да Ся находится в столь же плачевном положении, но кто бы мог подумать, что они выставят целых одиннадцать мастеров Врожденной стадии.
Просто досадно до смерти!
— Правитель Чжао, нам, боюсь, не справиться с одиннадцатью мастерами Врожденной стадии. Не лучше ли попросить предка Хуяня вмешаться?
Все тут же посмотрели на правителя Чжао.
Тот на мгновение заколебался.
И именно в этот момент в шатер ворвался зычный голос:
— Не паникуйте, правители, я уже получил известие!
Следом за голосом в шатер широким шагом вошел крепко сложенный старец в черном одеянии.
Этим старцем, без сомнения, был тот самый предок Хуянь.
Войдя, он сразу посмотрел на правителя Чжао и с улыбкой сказал:
— Правитель Чжао, согласно нашему уговору, это дополнительная работа. Помочь вам разобраться с этими одиннадцатью врожденными мастерами не проблема, но это будет стоить вот столько!
Говоря это, он вытянул правую руку с пятью растопыренными пальцами.
Уголки губ правителя Чжао дернулись. Он окинул взглядом остальных присутствующих в шатре, мысленно вздохнул и, в конце концов, скрепя сердце кивнул.
— Ха-ха, правитель Чжао, как вы решительны! Что ж, господа, ждите от меня добрых вестей!
Не успели его слова затихнуть, как он тут же развернулся и зашагал прочь.
Как стремительно он появился, так же стремительно и исчез.
Остальные правители, ощутив легкое замешательство, посмотрели на правителя Чжао и спросили:
— Что означают эти пять пальцев?
Лицо правителя Чжао помрачнело:
— Это означает… пять тысяч духовных камней!
— Пять тысяч духовных камней?
Услышав это, все невольно застыли в изумлении.
С духовными камнями они были знакомы. Это был ресурс для совершенствования, который использовали мастера Врожденной стадии. Духовные камни были своего рода особым минералом, обычно зарождавшимся в духовных жилах и содержавшим в себе чрезвычайно чистую духовную энергию неба и земли, что позволяло ускорять совершенствование мастеров Врожденной стадии.
Вот только в Южных землях духовная энергия была скудной, духовные жилы — крайне редкими, а потому и духовные камни были невероятно дефицитными. В основном они хранились лишь у великих держав, и каждая из них дорожила ими как зеницей ока, редко выставляя на продажу.
— Постойте, предок Хуянь ведь великий мастер, с чего ему требовать духовные камни? — опомнился кто-то и спросил с потрясенным видом.
— Великим мастерам тоже нужно есть! — раздраженно бросил правитель Чжао. — Иначе с чего бы ему, по-вашему, помогать нам просто так? И это не просто пять тысяч духовных камней. За то, чтобы он разобрался с Истинным мастером Цзыфу, стоящим за Да Ся, он потребовал еще десять тысяч! В общей сложности — пятнадцать тысяч духовных камней, которые мы потом разделим между собой!
Правитель Чжао наконец раскрыл свои карты.
В этом и заключалась истинная причина, по которой он пригласил восемь государств объединиться. В противном случае, он мог бы в одиночку съесть этот большой пирог.
Правители восьми государств разинули рты, но под недобрым взглядом правителя Чжао они не могли отказаться. Если только они не хотели лишиться своей доли при разделе Да Ся.
Пятнадцать тысяч духовных камней — сумма немалая, но если разделить ее на девять стран, то на каждую придется всего-то чуть больше тысячи шестисот. К тому же, после этой войны они смогут разделить обширные территории Да Ся. Если так посчитать, то они не оставались в проигрыше.
— А не пойти ли нам посмотреть, как этот предок Хуянь расправится с теми одиннадцатью мастерами Врожденной стадии? — внезапно предложил кто-то.
Это предложение тут же нашло поддержку у остальных. В конце концов, раз уж заплатили, то не увидеть все своими глазами было бы большой потерей.
Включая правителя Чжао, они все быстрым шагом вышли из шатра. Им не нужно было отправляться на передовую — в лагере была возведена высокая смотровая башня, с которой все поле боя было как на ладони.
Вскоре они увидели, как предок Хуянь, подобно расправившему крылья орлу, спустился на поле боя.
А затем взмахнул широким рукавом.
Одиннадцать мастеров Врожденной стадии, включая императора Ся, Чу Фу, без малейшей возможности сопротивляться, мгновеннохаркнули кровью и были отброшены назад. Те, кто только что сокрушал богов и будд на своем пути, в одно мгновение полностью лишились боеспособности.
Из-за столь внезапного поворота событий на всем поле боя воцарилась тишина. Солдаты обеих армий ошеломленно смотрели, не понимая, что произошло.
А предок Хуянь, сделав этот взмах, даже не взглянул на результат и тут же повернулся, чтобы вернуться в лагерь.
Лишь когда правители девяти государств с высокой башни увидели, как армия Да Ся отчаянно спасает императора Ся и остальных одиннадцать мастеров, они наконец пришли в себя.
— Эх, почему предок Хуянь не добил их? Убей он их на месте, мы бы смогли воспользоваться моментом и захватить столицу Да Ся! — не удержался от жалобы кто-то.
Впрочем, другой отмахнулся:
— Ха-ха, неважно, неважно! Они уже небоеспособны. Как только мы разберемся с тем Истинным мастером Цзыфу, что стоит за Да Ся, вся династия станет нашей добычей. А этих мастеров Врожденной стадии, возможно, даже удастся переманить на нашу сторону.
Что бы они ни думали, в боевой мощи предка Хуяня больше никто не сомневался. Одним движением рукава тяжело ранить одиннадцать мастеров Врожденной стадии… После такого о чем еще можно было беспокоиться?
Можно сказать, что цена оправдывала качество!
— Предок Хуянь могуч! — выкрикнул кто-то, подавая пример.
Вскоре миллионная армия подхватила его клич.
— Предок Хуянь могуч! Предок Хуянь могуч! Предок Хуянь могуч!
На какое-то время рев голосов сотряс все вокруг.
Он донесся не только до столицы.
Но и до самой Небесной темницы…
Обновлено: 21.01.2026