Марта. Я хорошо запомнил это имя.
Она была единственным человеком, погибшим в пожаре приюта, единственной, чьё тело нашли изуродованным.
Конечно, я знал, что это было дело Каэла.
Марта, должно быть, сделала нечто действительно непростительное, раз он лично позаботился о её смерти, в отличие от остальных, которых просто оставил гореть.
Причина меня особенно не интересовала. Возможно, она плохо с ним обращалась, переступила невидимую грань или проявила жестокость, доведя его до точки невозврата. В любом случае, в романе это не упоминалось — и не поэтому она привлекла моё внимание.
Меня интересовала Марта, потому что я знал — она идеально подходит для той роли, которую я собирался ей дать.
Когда мы остались наедине в её маленьком кабинете, я достал из кармана значок и показал ей. Мы были вне поля зрения и слуха детей — этот разговор должен был остаться в тайне. Каэл ни при каких обстоятельствах не должен был узнать об этом.
В тот момент, когда она увидела знак платинового гражданина, выдаваемый лишь людям со статусом, её поведение резко изменилось.
Спина выпрямилась, вежливый тон сменился на подчёркнуто уважительный, а на лице появилось выражение искреннего почтения.
Я мог бы показать ей герб семьи Блэквуд, но это было бы неразумно. Если что-то пойдёт не так и события ускорятся, а Каэл каким-то образом узнает, кто стоит за этим, я подвергну опасности себя и свою семью.
Мне приходилось быть крайне осторожным. Настолько, что я даже временно перекрасил волосы в чёрный цвет. Белые волосы — редкость, и меня легко было бы узнать по простому описанию.
— Могу я узнать, с кем имею честь говорить, сэр? — спросила она, теперь куда почтительнее.
Адриан никогда не занимался благотворительностью и не посещал бедные районы Луминары. Моя анонимность здесь была огромным преимуществом. У Мaрты не было шансов узнать меня, особенно после предпринятых мер.
Я мог бы надеть маску, но решил сохранить её для более важного случая. Сейчас этого было достаточно — никто здесь не способен раскрыть мою личность.
— Нет, не можете, — холодно ответил я.
Она кивнула сразу, мгновенно поняв расстановку сил.
Я положил на её стол несколько золотых монет, наблюдая, как её взгляд приковался к ним. Зрачки расширились, дыхание участилось — подтверждая мои догадки.
Эта женщина руководствовалась жадностью, а значит — идеально подходила для манипуляции.
— У меня для вас только одно задание, — начал я ровным, властным голосом. — Если выполните его правильно, я обещаю вам комфортную жизнь. Я позабочусь, чтобы вы могли покинуть это место, не прибегая к воровству пожертвований, предназначенных детям.
Её глаза расширились от удивления при упоминании её тайных махинаций.
Честно говоря, это была догадка, а не точный факт. Но выводы напрашивались сами собой.
Я видел, как она смотрела на деньги — с голодным блеском.
Одежда чуть лучше, чем могла себе позволить обычная сестра приюта.
Мелкие излишества в кабинете, слишком дорогие туфли… всё это выдавало того, кто прикармливает средства.
— Я бы никогда... — начала она.
Я поднял руку, прерывая её.
— Сохраните оправдания. Я здесь не, чтобы судить или тянуть вас в суд. Меня не интересуют ваши проступки. Я предлагаю вам работу. Но помните — если допустите ошибку, последствия вам точно не понравятся.
Угроза повисла в воздухе. Негромко, но предельно ясно.
Сила и влияние моей семьи могли заставить людей исчезнуть — без следа.
— Могу я узнать, что это за работа? — осторожно спросила Марта, уже больше заинтригованная, чем испуганная.
Жизнь в достатке без бесконечных забот и нытья детей? Если задание окажется посильным, она точно согласится.
Наконец-то возможность жить в роскоши, не выслушивая жалобы и не видя этого сереброволосого уродца, чьё присутствие всегда вызывало у неё раздражение.
— Вы узнаете подробности, но после этого обязаны принять поручение, — предупредил я. — Работа не трудная и не опасная. Вам нужно просто собирать информацию в стенах приюта. Не нужно никуда ходить, не будет риска. Я хочу, чтобы вы наблюдали за одним конкретным ребёнком. После того как я назову имя, отступления не будет.
Я умолк, позволяя её воображению дорисовать детали.
Она нахмурилась, не понимая. Зачем платиновому гражданину платить большие деньги за слежку за сиротой? Эти дети — пустое место, ничего, кроме хлопот.
По её лицу было видно недоумение, но в то же время облегчение — задание выглядело простым. Следить за ребёнком и иногда докладывать? За такие деньги она бы и за сохнущей краской наблюдала.
— Я согласна, — сказала она после короткого раздумья.
— Этого ребёнка зовут Каэл, — произнёс я, внимательно следя за её лицом. — Сереброволосый мальчик, которого вы, как я понимаю, не особенно жалуете.
Её выражение мгновенно исказилось от раздражения — подтверждая мои догадки.
— Этот проклятый демонёнок... — выпалила она, но тут же осеклась и попыталась выглядеть сдержаннее. — То есть, да, я понимаю, о ком идёт речь, сэр.
— Прекрасно. Ваша задача проста. Мне нужны подробные отчёты о его повседневной жизни — с кем он общается, какие происходят странности, любые проявления его способностей, а главное — все случаи, когда к нему проявляют интерес посторонние.
— Как часто я должна передавать отчёты? — уточнила она.
— Ежедневно. Если произойдёт что-то важное — немедленно связываетесь со мной. — Я положил на стол небольшой коммуникационный кристалл рядом с монетами. — Он позволит вам обращаться ко мне напрямую.
Её взгляд не отрывался от золота — я почти видел, как в её голове рождаются мечты о новой жизни.
— И ещё кое-что, — добавил я, делая голос холоднее. — Ни при каких обстоятельствах Каэл или другие дети не должны узнать, что за ним следят. Если он заподозрит хоть что-то — сделка аннулируется, и последствия будут... крайне неприятными.
— Я всё понимаю, сэр, — поспешно ответила она. — Он ничего не заметит. Этот мальчишка и так делает вид, будто меня не существует.
То, на что я и рассчитывал. Её естественная неприязнь к Каэлу сделает наблюдение естественным. Поведение не изменится — значит, подозрений не возникнет.
— Отлично. — Я кивнул на монеты. — Это ваш первый платёж. Вы будете получать такую же сумму каждый месяц, пока ваши отчёты остаются полезными и точными. Относитесь к нему как обычно — не лучше, не хуже. Если хоть немного измените своё поведение, всё закончится. Понятно?
— Да, сэр. Я всё сделаю, как сказано, — кивнула Марта.
Её рука почти сама потянулась к золоту, но она удержала себя, изображая самообладание.
— Когда начинать?
— Немедленно.
Обновлено: 21.01.2026