Глава 41 — 41

Лю Цин поспешно схватил хвостом табличку. Вероятно, с тех пор как он обрёл талант «Хвост-кнут», его хвост становился всё более гибким, почти не уступая человеческой руке. Табличка была синей, размером с детскую ладонь, и от неё исходил лёгкий водяной пар. На лицевой стороне был выгравирован рисунок водного дворца с надписью «Озеро Давань», а оборотная сторона была гладкой. В этот момент владыка, то ли нарочно, то ли нет, зевнул. Увидев это, Ся Кэсин поспешно попрощался. Владыка кивнул. — Ся, это змеиное озеро находится к юго-западу от дворца, как раз в твоём патрульном районе. Эта змея, можно сказать, твой подчинённый. Я ленив, так что потом сам объяснишь ей некоторые детали. — Хозяин, отдыхайте. Я всё подробно объясню брату Лю Цину. Владыка кивнул и, взглянув на женщину-моллюска, удалился с ней в свои покои. Лю Цин, склонив голову, провожал владыку взглядом и думал: «Говорят, черепахи любят спать. Даже став великими демонами, они не меняют своей природы». Когда владыка ушёл, Ся Кэсин и Лю Цин вышли из главного зала. Стражники-лещи у ворот, увидев табличку в хвосте Лю Цина, не могли скрыть зависти. Если говорить о близости, то смотритель был дальше от владыки, чем личный охранник. Но если говорить о выгоде, то эта должность была гораздо прибыльнее. — Брат, ты только что стал демоном, а уже удостоился внимания владыки и получил табличку, став смотрителем. Мы тебе завидуем. Лю Цин поспешно сказал: — Получив покровительство владыки, я буду служить ему верой и правдой. Если у вас, братья, будет свободное время, приезжайте ко мне, я вас хорошо приму. Несколько стражников-лещей очень обрадовались и сказали, что обязательно приедут. Ся Кэсин с улыбкой наблюдал за их беседой, и его одобрение росло. Он не пошёл отдыхать в боковой зал, а, взяв Лю Цина, вышел из дворца, сказав, что покажет ему озеро Давань. Они снова вылезли из того источника и оказались на дне озера за пределами дворца. Ся Кэсин выпустил цепочку пузырей, вытер рот и достал оттуда огромный рыбий пузырь. Затем он поднёс его ко рту и с наслаждением вдохнул воздух. Хотя креветки и живут в воде, но, возможно, им нужно часто всплывать, чтобы подышать. Несмотря на свой высокий уровень развития, Ся Кэсин мог долго обходиться без воздуха. Но после того, как он провёл Лю Цина к владыке и обратно, что заняло пару часов, он уже задыхался. Подышав, Ся Кэсин протянул пузырь Лю Цину. Лю Цин взял его и, поднеся ко рту, превозмогая тошноту от запаха, сделал несколько вдохов. На самом деле, у Лю Цина была сумка-мешок, и, погружаясь, он уже запасся воздухом. Ему нужно было лишь мысленно приказать, и воздух из сумки циркулировал бы в его теле, причём незаметно для других. Он мог бы находиться под водой сколько угодно. Но они с Ся Кэсином были знакомы недолго, и Лю Цин, будучи осторожным, решил припрятать этот козырь. Поэтому он и не стал сразу прятать табличку в сумку. Подышав, он почувствовал себя лучше. Ся Кэсин, указав на табличку в хвосте Лю Цина, сказал: — Брат, знай, что каждая табличка смотрителя — это оттиск с карты водных путей дворца. Эта карта — величайшее сокровище дворца, артефакт высшего ранга. А табличка, будучи оттиском, — артефакт низшего ранга, и тоже обладает некоторыми чудесными свойствами. Во-первых, она может передавать сообщения и поддерживать связь с картой. Во-вторых, она может создавать туман, поднимать волны и очищать воду. Хотя её эффект и слабее, чем у карты, но она тоже может немного регулировать водные пути. В-третьих, и это самое главное, она символизирует власть нашего водного дворца. Если в будущем на тебя нападут другие водные дворцы или горные демоны, тебе нужно лишь позвать, и весь наш дворец вступится за тебя! Услышав это, Лю Цин был очень тронут. «Теперь я не дикий демон, а речной демон с происхождением и покровителями». И, судя по тону Ся Кэсина, водный дворец был очень сплочённым, когда дело касалось внешних врагов. Лю Цин был рад, что попал в такой дворец. Эта атмосфера единства создавала у него чувство принадлежности. — Брат и владыка так добры ко мне. Я не знаю, как мне их отблагодарить. Ся Кэсин улыбнулся. — Мы с тобой, брат, сразу нашли общий язык. Наша дружба — это братские узы, и я не жду благодарности. Но дворец, даровав тебе табличку и назначив тебя смотрителем, помимо всех этих благ, требует и выполнения некоторых обязанностей. — Говори, брат. — Во-первых, если дворец позовёт, ты должен явиться. Во-вторых, ты должен способствовать процветанию водных путей и укреплению водного рода, чтобы наш дворец существовал вечно. В-третьих, каждый год в день начала зимы ты должен приносить в дар дворцу мясо, зерно и речные сокровища. Сколько именно, тебе позже сообщит евнух-угорь, когда ты официально станешь смотрителем. Лю Цин кивнул. Он уже ожидал этого. «Нельзя же пользоваться благами дворца и ничего не отдавать взамен. Дворец — это не благотворительная организация». — Это мои обязанности, и я, естественно, буду их выполнять. И ещё, если бы не ты, брат, я бы не достиг того, что имею. Когда придёт время платить дань, я не забуду и о тебе. Хотя Ся Кэсин и говорил о братских узах, Лю Цин не мог принять это за чистую монету и тут же выразил свои намерения. Ся Кэсин немного поотнекивался, а затем с улыбкой согласился. «Весь этот путь в водный дворец я потратил немало сил не просто так, а именно ради этих слов Лю Цина. К счастью, этот мой новый брат оказался сообразительным и не стал жечь мосты». Внезапно Лю Цин, вспомнив слова Ся Кэсина, спросил: — Брат, ты сказал, что я ещё не стал официально смотрителем? — Эх ты, брат, глупый. У тебя есть табличка, но ты её ещё не освоил. Когда вернёшься в змеиное озеро, возьми её и, управляя водой, обойди свои владения, запечатлев их на табличке. Только тогда ты станешь настоящим смотрителем. «Так вот оно что», — кивнул Лю Цин. Подумав об этом, он хотел было попрощаться с Ся Кэсином и вернуться в змеиное озеро, чтобы как можно скорее освоить табличку. Но Ся Кэсин, улыбнувшись, сказал: — Не торопись, брат. Раз уж ты пришёл в водный дворец, я тебе его покажу. — Дворец, конечно, величественен, но под водой всё, в общем-то, одинаково. Что там смотреть? Лю Цин не понял, но Ся Кэсин, загадочно улыбнувшись и взглянув на ночное небо, потянул его за собой. — Сейчас самое время. Не торопись, брат, пойдём со мной. Лю Цин, ничего не понимая, поплыл за Ся Кэсином на северо-запад озера. По пути, пока Ся Кэсин не смотрел, он спрятал табличку в свою сумку. Они всплыли на поверхность и, проплыв полчаса на северо-запад, достигли северо-западного угла озера. Ся Кэсин указал вперёд. Лю Цин посмотрел и замер от удивления.