Глава 37 — 37

Взошло солнце, лёд и снег растаяли, и в ущелье Цзыу медленно пробивалась зелень. Несколько уток вылезли из своих гнёзд в сухой траве и, придя на змеиное озеро, радостно заплескались в зелёной воде. Вьюн, который всю зиму прятался в иле, осторожно всплыл на поверхность и тихонько пустил цепочку пузырьков. Тело белой змейки шевельнулось, казалось, она вот-вот проснётся от зимней спячки. Лю Цин, после полумесяца поглощения лунного света, теперь лежал на накренившейся шелковице. Рядом с ним лежали трупы мыши-духа и ласки, которые он раньше хранил в своей сумке-мешке. Он лениво грелся на солнце. «Потратить 60 очков изначальной энергии мира на повышение уровня». В следующее мгновение в графе «Уровень» на панели «Переработка эссенции в ци 1%» сменилось на «Переработка эссенции в ци 7%». В его теле мгновенно появилась тонкая, как волосок, чёрная ци. Лю Цин мысленно вызвал эти несколько нитей чёрной ци. На солнце они были такими тёмными, что даже свет не мог их пробить, а, казалось, поглощался ими, делая их ещё чернее. «Так вот что такое демоническая ци?» Лю Цин внимательно прислушался к своим ощущениям и почувствовал в этих нескольких нитях скрытую ужасающую мощь. «7% переработки эссенции в ци — это 7 нитей демонической ци толщиной с волосок». Белая змейка, которая ещё не проснулась от зимней спячки, почувствовав эту демоническую ци, даже во сне ощутила необъяснимое давление и, свернувшись в клубок, задрожала. Это было подавление, превосходящее родословную и видовой уровень. Именно она давала живым существам могущество. Лю Цин открыл пасть, и несколько нитей демонической ци вернулись в его тело, свернувшись в клубок у «седьмого дюйма» и затихнув, как гора. Лю Цин не мог, как Хун Гу, проявить руки, как только стал демоном. Подумав немного, он понял почему. «Хун Гу стала демоном в теле рыбы-дракона, её тело было сильным и необычным, поэтому она смогла сразу проявить руки. А моё тело рогатой анаконды намного слабее её тела рыбы-дракона». Но Лю Цин не торопился. Самое сложное в совершенствовании — повышение уровня — теперь сводилось к простому накоплению изначальной энергии. Он был уверен, что со временем, накопив достаточно энергии, он сможет превратиться в человека. Солнце грело, и весенний ветерок, колыхая ветви шелковицы, ласкал лицо Лю Цина, навевая сонливость. Он медленно задремал. Проснулся он от какого-то стука, доносившегося, казалось, издалека. Звук был похож на стук бамбуковых дощечек, которыми аккомпанируют на театральной сцене. Лю Цин медленно открыл веки. Незаметно стемнело. Вдруг из змеиного озера поднялся густой белый туман, и в нём стук бамбуковых дощечек становился всё ближе. Сердце Лю Цина ёкнуло. «Наконец-то». «Когда Хун Гу прошла три испытания, вскоре тоже раздался звук трубы. Хотя я и подозреваю, что тот звук был кем-то подстроен, но, сравнивая его с этим стуком, я думаю, что это для меня, ставшего демоном». Лю Цин немного успокоился. Стук становился всё ближе и чаще. Вьюны, креветки и крабы, рано проснувшиеся от спячки, всплыли на поверхность и, повернувшись на восток, молча склонили головы. Несколько уток тоже, замолчав, опустили головы в воду, не смея издать ни звука. Лю Цин мысленно усмехнулся. «Мой зов был гораздо скромнее, чем у Хун Гу. Всего несколько вьюнов, креветок, крабов и уток». Внезапно на Лю Цина опустилась какая-то притягивающая сила. Она не была такой властной, как звук трубы, который управлял телом Хун Гу, как марионеткой. Этот стук лишь влёк, не управляя, и, скорее всего, служил ориентиром. Лю Цин медленно, извиваясь, сполз с шелковицы и, поплыв по поверхности озера, посмотрел в ту сторону, откуда доносился стук. В следующее мгновение туман забурлил, вода в озере поднялась, и на восточном берегу появился тёмный проход. Лю Цин удивился. Будучи королём змеиного озера, он знал в нём каждый уголок, как на воде, так и под водой. Но этот проход он видел впервые. Из прохода вышла серо-зелёная речная креветка длиной около метра. Почему «вышла»? Потому что у этой креветки нижняя часть тела была как у человека, с двумя ногами, а голова — как у креветки. В одной клешне она держала черепаший панцирь, а в другой — костяную палочку. Она оглядела озеро и остановила свой взгляд на Лю Цине. — Это ты, змеёныш, прошёл три испытания и стал змеиным демоном? Лю Цин кивнул. Креветка-демон оглядела Лю Цина с ног до головы и сказала: — С рогами на голове, тело рогатой анаконды. Довольно сильное тело. Неудивительно, что хозяин приказал мне лично тебя встретить. Кстати, хозяин, о котором я говорю, — это владыка водного дворца озера Давань. Меня зовут Ся Кэсин, я западный инспектор водного дворца озера Давань. А у тебя, молодой демон, есть имя? Лю Цин свернул хвост и, поклонившись Ся Кэсину, сказал: — Молодого демона зовут Лю Цин. Приветствую великого демона. — А, так ты из рода Лю. Жаль, что не из рода Чан. Иначе, при встрече с владыкой, он бы тебя высоко оценил и дал бы тебе хорошую должность. Сердце Лю Цина ёкнуло. «Неужели среди змей и питонов уже есть демонический род Чан?» — Ты готов? Если готов, то поспешим в озеро Давань на встречу с хозяином. Лю Цин кивнул. — В ответ великому демону, молодой демон уже готов и может отправляться в любое время. Ся Кэсин кивнул, повернулся и вернулся в проход. Лю Цин быстро поплыл к шелковице, хвостом подхватил трупы мыши-духа и ласки и пополз за ним. Проход, казалось, был только что прорыт Ся Кэсином. Он был влажным и скользким, высотой около метра, так что Ся Кэсин мог идти в нём прямо, а Лю Цин — ползти, извиваясь. В проходе было темно, но Лю Цин, после того как начал поглощать лунный свет, обрёл зрение, подобное человеческому, а после превращения в демона оно ещё больше усилилось. Он мог видеть в темноте, так что не боялся, что не увидит дорогу и врежется в идущего впереди Ся Кэсина. Лю Цин, ускорившись, поравнялся с Ся Кэсином и сказал: — Великий демон, будучи западным инспектором водного дворца, с высоким положением и властью, снизошёл до того, чтобы лично встретить молодого демона. Молодой демон безмерно благодарен. Вот, недавно убил мышь-духа и ласку, сухопутные твари, редкая диковинка. Примите в знак моей признательности. Ся Кэсин повернулся, и его выпуклые креветочные глаза удивлённо посмотрели на него. — А ты, молодой демон, хитёр. Понимаешь, как я устал. Не зря я лично тебя встречал. Лю Цин хвостом поднёс трупы мыши-духа и ласки к Ся Кэсину. — В этих двух духах много жизненной силы. Великий демон, отведайте, чтобы перекусить. В глазах Ся Кэсина мелькнула улыбка. Он с радостью принял трупы, открыл свою креветочную пасть и, проглотив их вместе с шерстью, несколько раз пережевал, наслаждаясь вкусом. — М-м-м, не зря сухопутные. Мясо упругое, и нет этого рыбного запаха, как у водной еды. Очень вкусно. Ся Кэсин был очень доволен поведением Лю Цина и радостно сказал: — Можешь называть меня братом. В водном дворце я буду тебя защищать.