Глава 23 — 23

Палящее солнце висело в зените, и волны жара накатывали одна за другой. Камыш и тростник высохли, и порыв ветра сорвал с них сухие листья. Листья шелковицы свернулись в клубки и, ударяясь друг о друга в горячем воздухе, безвольно аккомпанировали одиночной песне цикады. Лю Цин с трудом поднял голову, выплюнул изо рта кровь птиц и зверей и снова смазал тело Хун Гу. Кровь, которой он мазал её раньше, уже засохла и превратилась в корку. Сознание Хун Гу снова прояснилось. Она открыла глаза и с нежностью и обожанием посмотрела на Лю Цина. Внезапно нежность в её глазах исчезла, обожание пропало, и взгляд стал ледяным и решительным! Она собрала последние силы и, выплюнув струю демонической крови, с силой отбросила Лю Цина. — Уходи, уходи! Убирайся как можно дальше, Хун Гу тебя ненавидит, не хочет больше тебя видеть! Уходи! Если не уйдёшь, я умру у тебя на глазах! Лю Цин упал на раскалённое дно пруда. Но в его сердце царил холод. Он смотрел на обезумевшую Хун Гу, высунул было язык, но тут же втянул его обратно. Он долго стоял в оцепенении, а затем, повернувшись, с трудом пополз прочь. За ним оставался кровавый змеиный след. Хун Гу, широко раскрыв свои потускневшие зрачки, пыталась навсегда запечатлеть в своей памяти уходящий силуэт Лю Цина. Последний кончик его хвоста исчез из виду. Она открыла было рот, но тут же крепко его сжала. В её глазах, полных густого, как туман, обожания и тоски, она смотрела в ту сторону, где исчез Лю Цин. — Сяо Цин, не уходи… уходи. Кровавая слеза скатилась по её жабрам и, упав на землю, тут же испарилась. Хун Гу улыбнулась. Она резко хлестнула хвостом, вырвавшись из кровавой корки и потрескавшейся грязи, и подставила всё своё тело палящему солнцу. … 【Информация на сегодня: Уровень опасности — золотой. Тот большой синий валун, на котором ты жил, во время землетрясения был засыпан землёй у шелковицы. А под валуном образовался новый источник, который жаждет вырваться наружу.】В тот момент, когда Хун Гу отбросила Лю Цина, обновилась информация на сегодня. Лю Цин, не имея времени на объяснения, с максимальной скоростью выполз со дна пруда и пополз к шелковице. Шелковица уже наполовину высохла от жары, а земля под ней потрескалась. Лю Цин забрался в одну из трещин. И действительно, он увидел что-то синее. Землетрясение перевернуло всё с ног на голову. Большой синий валун, который раньше лежал на мелководье, не только выбросило на берег, но и засыпало землёй. Согласно информации, под валуном образовался новый источник, который был заблокирован этим камнем. Ему нужно было лишь сдвинуть валун, чтобы вода хлынула наружу. Лю Цин попытался поглотить валун с помощью своего таланта, но камень был слишком большим и не помещался в его сумку. Он попытался сдвинуть валун ударами хвоста, но камень был слишком тяжёлым, а земля вокруг мешала. Оставался только один способ — разбить валун! Лю Цин оглянулся в сторону пруда. Ему казалось, что он чувствует, как жизнь по капле покидает Хун Гу. Время не ждало. Он взобрался на валун, поднял хвост и со всей силы ударил. Дон! Талант «Хвост-кнут» уровня «Малого совершенства» оставил на валуне глубокую вмятину. Но отдача была такой сильной, что хвост Лю Цина пронзила острая боль, а чешуя треснула. Но Лю Цин не обращал на это внимания. С решимостью в глазах, превозмогая боль, он снова и снова бил по камню. Его хвост уже был весь в крови, которая пропитала чешую. Несмотря на талант «Прочная чешуя», от постоянных ударов и отдачи почти вся чешуя была разбита. Но он, не обращая внимания на боль, продолжал отчаянно бить по валуну. Бум! Наконец валун треснул посередине, и из трещины брызнула струйка кристально чистой воды. Струя становилась всё сильнее и сильнее, и под оглушительный грохот разломанный надвое валун подбросило в воздух. Лю Цин, лежавший на валуне, тоже взлетел. Будучи змеёй, он впервые почувствовал, что такое полёт. «М-м-м, голова немного кружится». Перед тем как потерять сознание, Лю Цин увидел, как всё больше и больше воды вырывается из-под земли и устремляется к пруду. Он с облегчением закрыл глаза. … «Говорят, перед смертью люди думают о тех, кого больше всего не хотят отпускать. Я же думала о Сяо Цине, почему же я почувствовала, как вода омывает моё тело?» В полузабытьи Хун Гу шевельнула жабрами. Из источника под шелковицей вырывалось всё больше воды, образуя фонтан высотой в два-три чжана, который лился во все стороны. Вода заполнила трещины, затопила высохшую землю и хлынула в пересохший пруд. Постепенно пруд наполнился, глубина воды достигла нескольких чжанов, и сверху он казался бездонным. Высохший камыш и тростник снова налились силой, а оборванные корни водорослей жадно впитывали влагу. Источник продолжал извергать всё больше воды, пруд вышел из берегов, и уровень воды стал подниматься. Вода поднялась выше корней старой акации, затопила поваленную шелковицу и камни, упавшие с северного утёса. Через час всё ущелье Цзыу на несколько ли вокруг превратилось в огромное озеро, которое с близлежащих гор Циньлин казалось глубоким прудом. Яркое солнце испаряло воду, и над ущельем Цзыу повис густой туман. Новое озеро привлекло множество изнывающих от жажды змей. Они, извиваясь, выползали из-под влажных корней и камней и сползались к воде. Они открывали пасти, пытаясь поймать рыбу и креветок, но, промучившись полдня, поняли, что ничего не поймают. Они с досадой испражнялись и, свернувшись в клубки, терпели голод. Непереваренные икринки и личинки в их экскрементах, оживлённые влагой, зашевелились, и из них показались крошечные головки. Внезапно из тумана выпрыгнуло несколько карпов. Они пролетели некоторое расстояние и с плеском нырнули обратно в воду. Они изо всех сил выплёскивали свою эйфорию от спасения. Они съели плоть горного демона-ястреба, обрели разум, и в момент землетрясения их поглотила трещина, расколовшая дно пруда. В трещине была грязь и немного воды, но их завалило землёй. В темноте они, прижавшись друг к другу, ждали смерти. Но когда они уже готовились умереть, они вдруг почувствовали, что земля вокруг них стала влажной и превратилась в жидкую грязь. Они с силой вырвались из тьмы и, оказавшись в воде, наслаждались жизнью. Они беззаботно плавали, желая поделиться своей радостью с другими, но, проплавав долгое время, обнаружили, что прежде шумное дно стало пустынным. Лишь несколько черепах с трудом выбирались из ила, жадно глотая кислород из воды, да немногочисленные, чудом выжившие вьюны, угри, раки, крабы, речные моллюски и улитки пускали пузыри на дне. К счастью, они встретили ту добрую красную карпиху. Они радостно подплыли к ней, издавая «гу-гу», но та лишь хлестнула их хвостом и, с налитыми кровью глазами, снова и снова искала кого-то в воде, и её уже охрипший голос, словно крик окровавленной кукушки, эхом разносился по ущелью Цзыу: — Сяо Цин, Сяо Цин, где ты?