Глава 2 — 2

«Поросший мхом валун на восточном мелководье пруда?» Лю Цин окинул взглядом пространство перед собой и увидел неподалёку большой, поросший мхом валун, который наполовину скрывался под водой, а на границе камня и водной глади смутно виднелось небольшое отверстие толщиной с палец. Обстоятельства не оставляли времени на раздумья. Правда это или ложь — пан или пропал. Лю Цин сделал обманное движение вправо, заставив журавля метнуть клюв в том же направлении, а затем резко вильнул влево. Собрав последние остатки сил, он изогнул и распрямил хвост, словно тетива выпущенного лука. Со свистом он метнулся прямо в крошечное отверстие. В следующее мгновение перед глазами потемнело. Лю Цин почувствовал, что оказался в каком-то укрытии, и в тот же миг клюв журавля с глухим стуком ударился о камень. Длинноногий журавль издал яростный, пронзительный крик и, вытянув шею, попытался своим тонким клювом достать Лю Цина через отверстие. Но, к сожалению, клюв оказался слишком коротким, чтобы дотянуться до змеёныша, который свернулся в клубок в самой глубине каменного укрытия. После ещё нескольких тщетных попыток журавль наконец понял, что эта ненавистная водяная змея действительно ускользнула у него из-под носа. Он гневно прокричал ещё несколько раз и, немного подождав, с досадой улетел прочь. Причина была проста: начало темнеть, и сородичи звали его обратно в гнездо. Если он промедлит, то сам рискует стать добычей свирепого каракала. При мысли о каракале длинноногий журавль невольно вздрогнул, поспешно зашагал своими длинными ногами, взмахнул крыльями и покинул пруд. Только тогда Лю Цин медленно высунул язык, и его бешено колотившееся сердце наконец успокоилось. «Какая же это кара — переродиться змеёй! Секунду назад я пожирал головастиков, радуясь, что нахожусь на вершине пищевой цепи этого пруда, а в следующую — столкнулся с журавлём, и роли тут же поменялись. Я мигом оказался на самом дне и чуть не лишился жизни». К счастью, в критический момент у него пробудился чит. Лю Цин подумал о недавнем сообщении и мысленно попытался вызвать его снова, но вместо строки текста перед ним возникла призрачная панель. [Имя: Лю Цин][Раса: Водяная змея][Родовой дар: Скрыт (можно открыть с помощью Изначальной Ци Неба и Земли)][Изначальная Ци Неба и Земли: 0 очков] Панель была очень простой, и Лю Цин извлёк из неё лишь одну важную вещь: его тело водяной змеи обладало скрытым родовым даром. Вот только для его открытия требовалась Изначальная Ци Неба и Земли, которой у него сейчас не было ни капли. Это противоречие вызвало у Лю Цина чувство досады. Похоже, чтобы раскрыть свой дар, быстро набраться сил и выжить в этом диком, полном опасностей мире, ему придётся найти эту самую Изначальную Ци. Но как её получить, Лю Цин не имел ни малейшего представления. Внезапно он вспомнил о мелькнувшей днём ежедневной информации, и в его сердце затеплилась надежда. Окончательно стемнело. С берега пруда время от времени доносились тяжёлые шаги — вероятно, крупные ночные хищники приходили на водопой. В самом пруду, без угрозы внезапного нападения водоплавающих птиц, вроде журавлей и ястребов, рыбы, черепахи, креветки и крабы заметно оживились. Несколько усатых карпов-самцов кружили вокруг самки с гладкой, яркой чешуёй и пышными формами, выстроившись в очередь для спаривания. Крабы и речные креветки беззаботно выползали из своих илистых нор, одни — чтобы погрызть подводные стебли лотоса, другие — чтобы вытянуть свои большие клешни и схватить икру, которую самка карпа только что отложила на водоросли, и с наслаждением её съесть. Но тут из-за угла выскочил свирепый сом, взметнув тучу ила и мути, и в одно мгновение схватил краба, с хрустом раздавил его панцирь и проглотил. А стайка головастиков, которая днём по ошибке приняла черепаху за свою мать, теперь следовала за белым амуром, изо всех сил виляя хвостами. После дневной погони и бегства съеденная пища давно переварилась. Сейчас Лю Цин, выглядывая из своего каменного убежища, снова увидел проплывающую мимо стайку головастиков. Инстинктивный голод был настолько силён, что он почти неконтролируемо выскользнул наружу. Проглотив двух головастиков и набив тугой живот, он вернулся в своё укрытие. Пространство внутри камня было размером с умывальник, неправильной круглой формы, влажное, поросшее мхом и тёмное, но с достаточным количеством воздуха — идеальное жилище для змеи. Вернувшись, Лю Цин свернулся в клубок и, лениво высовывая язык, медленно закрыл веки. За ночь, просыпаясь и засыпая раз семь или восемь, он дождался рассвета. Первые лучи солнца начали согревать мир, и влажная часть валуна, выступавшая из воды, быстро высохла. Лю Цин высунул голову, осмотрелся по сторонам и, лишь убедившись в безопасности, выполз из своего укрытия. Он забрался на вершину камня и подставил тело тёплым лучам. Солнечный свет быстро согрел его, холодная кровь потеплела и быстрее побежала по жилам, а слегка онемевшее тело вновь обрело гибкость. Примерно через час солнце стало припекать. Серо-чёрная чешуя на теле Лю Цина высохла и начала сворачиваться по краям. Он скользнул в воду и по счастливой случайности вновь наткнулся на ту самую стайку ищущих маму головастиков. Проглотив ещё парочку, он сытно пообедал. Солнце приятно грело, лёгкий ветерок овевал теплом, а покрывавшие всю поверхность воды листья лотоса тихо шелестели. Лю Цин высунул язык, собираясь вернуться в своё каменное гнездо и немного поспать. Но вдруг раздалось громкое «ква», и жаба размером с кулак выстрелила в него своим длинным, более полу-чи, языком. Лю Цин подпрыгнул от неожиданности, сон как рукой сняло. Он резко дёрнул хвостом и юркнул обратно в своё укрытие. «Когда змея большая, она ест жабу, а когда жаба большая — она ест змею. Вот такой круговорот… Я несколько раз пообедал головастиками, и теперь, похоже, их мамаша пришла мстить». Спрятавшись в своём убежище, Лю Цин смотрел наружу вертикальными зрачками, слегка подрагивая языком. Его сердце бешено колотилось, и он вновь ощутил острую жажду силы. Незаметно прошло ещё несколько часов. С момента его спасения от длинноногого журавля прошли почти сутки. [Сегодняшняя информация. Ранг: Белый. На юге пруда есть лотос с треугольными листьями. Скрытый под водой в иле его росток превратился в речное сокровище низшего ранга, содержащее слабую Изначальную Ци Неба и Земли.] Вертикальные зрачки Лю Цина расширились от удивления и восторга. «Появилась новая ежедневная информация! Речное сокровище низшего ранга — росток лотоса, который содержит слабую Изначальную Ци?» Он как раз ломал голову над тем, где найти Изначальную Ци, чтобы открыть свой родовой дар и быстро набраться сил. Лю Цин медленно высунул язык, подавляя волнение. Сначала он высунул голову и осмотрел выход. Убедившись, что жабы снаружи больше нет, он извилистым движением скользнул по поверхности воды в южном направлении. По пути, чтобы не привлекать внимания других опасных хищников, Лю Цин прикрылся плавающей на поверхности ряской и, лишь слегка высунув свою маленькую овальную голову над водой, медленно поплыл к цели. Благодаря своей осторожности, он благополучно миновал прожорливых сомов, свирепых змееголовов и ужасающие клешни раков, добравшись до зарослей лотоса на южной стороне пруда. Найдя тот самый лотос с треугольными листьями, Лю Цин сделал глубокий вдох и, следуя вдоль стебля, головой вперёд устремился на дно. Проплыв около чжана в глубину, он достиг дна, сплошь покрытого илом. В иле медленно ползали прудовики и беззубки, поедая органические остатки. Лю Цин дёрнул хвостом и со свистом, оставив за собой цепочку пузырьков, погрузил голову в ил. Мгновение спустя он ударил хвостом по илу из стороны в сторону и вытащил голову. В его широко раскрытой пасти был зажат росток лотоса толщиной с мизинец, прозрачный, словно нефрит, и источавший едва уловимый лекарственный аромат.