Из-за горной вершины показалась огромная чёрная голова. Это был высокий демон высотой в несколько десятков метров, окружённый толпой других демонов ростом более десяти метров.
У этого исполина была только голова, плечи, две руки и верхняя часть туловища — нижняя половина отсутствовала. Как и остальные демоны, он не шёл, а словно плыл над землёй, двигаясь вперёд, подобно грозовой туче.
Сразу было видно, что он — предводитель этого демонического войска. Едва он взмахнул рукой, как мелкие демоны перед ним тут же расступились, уступая дорогу.
– Теперь понятно, почему эти твари действуют так слаженно, – с серьёзным лицом произнёс Ян Сяо. – Оказывается, ими командует большой демон...
– Что делать? Что же нам делать? – бормотал рядом Чэнь Янмин, явно теряя уверенность.
Линь Фэн постарался говорить как можно спокойнее:
– Должно быть, всё не так страшно.
Он уже видел древнего демона в горах Чифэн, и по сравнению с тем чудовищем нынешний предводитель не казался ему таким уж грозным.
Тот древний демон тоже был десятки метров в высоту, но со временем он начал принимать человеческие черты и в итоге полностью превратился в человека. А этот, хоть и огромный, оставался всего лишь чёрной тенью без единого намёка на форму. Очевидно, он слабее древнего демона. Правда, пока трудно сказать, насколько именно – сможет ли он когда-нибудь принять человеческий облик или так и останется бесформенной массой.
Но для Линь Фэна главная проблема заключалась не в силе этого демона, а в количестве его подчинённых.
Орда, управляемая разумным предводителем, способна на скоординированные атаки – а это куда страшнее, чем просто толпа неразумных тварей.
Большие демоны отличались от низших сородичей. Они мыслили так же, как люди, и могли планировать свои действия.
Вдали, у городской стены, стоял огромный демон высотой в десятки метров. На его голове горели два массивных глаза, излучавшие тусклый жёлтый свет, будто он о чём-то размышлял. Внезапно жёлтый свет быстро мигнул несколько раз, и демон взмахнул рукой, издав странные звуки.
В тот же миг низшие демоны, до этого ждавшие на вершине горы, пришли в движение.
Бесчисленные твари устремились вниз по склону, сгрудились в каньоне у подножия и бросились на штурм крепостных стен.
– Огонь!
С крепости выпустили залп кристальных арбалетных болтов, и вскоре первая волна демонов рассеялась.
Но на этот раз их было так много, что потеря одного отряда не имела значения. Демоны позади даже не пытались уклониться от стрел — они слепо бросались на стену, не обращая внимания на потери. Добравшись до основания, они принялись бить по камню руками, а некоторые и вовсе швырялись на него всем телом.
Несмотря на странную форму — нечто среднее между газом и пластилином — удары их были отнюдь не слабыми.
Мо Ша использовал своих подчинённых как живые тараны, и под их напором даже массивные стены слегка дрожали.
Глухие удары раздавались один за другим.
– Продолжайте обстрел!
По команде арбалетчики заряжали кристальные болты и выпускали залп за залпом.
Множество демонов рассыпалось в чёрный туман, но даже в этой густой мгле оставшиеся твари, не ведая страха, продолжали биться о стену. Эти низшие существа не знали, что такое ужас — стоило большому демону отдать приказ, и они бросались вперёд, как мотыльки на пламя.
Городская стена была невероятно прочной. Она была сложена не только из массивных каменных глыб, но и усилена защитными заклинаниями. И именно эти заклинания были её главной защитой. Пока они действовали, стена стояла нерушимо. Но если их разрушить – эта громада камня превращалась в обычную груду земли и рушилась при первом же серьёзном ударе.
Однако, когда полчища злых духов устремились на стену, не щадя себя, массивная кладка начала дрожать, а защитные чары – слабеть.
Воинствующие маги на стенах уже вступили в битву. Они обрушивали вниз заклинания, мечи, разящие молнии и огненные волны.
Лезвия летающих мечей легко рассекали тела демонов, но те быстро восстанавливались. Наибольший урон им наносили взрывные заклинания – после таких атак демоны рассыпались в чёрный дым, уже не имея сил возродиться.
Жители города быстро смекнули, что к чему, и те, кто мог, перестали полагаться на мечи, переключившись на взрывные чары. Те же, кто не владел такими заклинаниями, обрушивали на врагов молнии и пламя – они тоже наносили неплохой урон.
Павших демонов становилось всё больше. Их тела, взрываясь, испускали клубы чёрного дыма, постепенно заполнявшего долину перед крепостью. Сквозь эту мрачную пелену уже ничего не было видно – лишь густая, зловещая тьма.
Те злые духи, что не взорвались, скрываются в чёрном мареве. И в этой тьме многие демоны заново собирают свои тела.
Очередная атака была отбита, но следующие волны не последовали — наступило короткое затишье.
На стенах Цинъюньской крепости люди стояли у края, вглядываясь вниз.
Линь Фэн подошёл к Ян Сяо и спросил:
– Брат Ян, как думаешь?
– Пока держимся, – ответил Ян Сяо. – Но наши запасы тают.
– Надолго ли хватит?
– Не знаю. Постараемся продержаться. Кристальных стрел, похоже, осталось немного.
Он замолчал. Кристальные стрелы, заклинания и талисманы — вот три их главных оружия. Если стрелы закончатся, мощной поддержки не останется, и придётся полагаться только на собственные силы — магию или талисманы. Но и талисманы не вечны.
Когда стрелы и талисманы иссякнут, станет ещё хуже. Останется лишь сражаться врукопашную, полагаясь на внутреннюю энергию и летающие мечи. А против такой орды демонов это верная смерть от изнеможения.
– Мне кажется, внизу что-то не так с этой тьмой… – Линь Фэн нахмурился.
– Что именно?
– Боюсь, демоны ещё не добиты. Давай посмотрим.
Он не мог точно сказать, что его тревожит. Но раз чёрное марево не рассеялось полностью, расслабляться нельзя.
Густая тьма у подножия крепости постепенно редела, но в нескольких местах оставались особенно плотные сгустки. По мере рассеивания тумана они становились всё заметнее.
И что хуже всего — эти сгустки продолжали расти.
Это были демоны. И они усиливались!
– Оказывается, они могут пожирать друг друга... – удивлённо произнёл Лин Фэн.
Все вокруг тоже поняли: чёрная энергия внизу не рассеялась сама по себе. Её поглотили несколько более сильных демонов, формируя ещё более мощного монстра!
– Ква-ква! – один из демонов закончил пожирать собратьев и поднялся с земли.
Раньше этот низкоуровневый демон был всего около двух метров ростом, но теперь его тело вытянулось до десяти метров, а голова доставала до высоты городской стены! Конечно, он всё ещё не мог сравниться с тем гигантом, что возвышался на десятки метров, но разница в силе между ним и прежними двухметровыми тварями была огромной.
Увидев нового высокоуровневого демона, защитники крепости тут же открыли по нему огонь.
Без лишних раздумий в него полетели десятки громовых заклинаний. Треск молний озарил голову чудовища, электрические змеи обвили её и поползли вниз по всему телу.
Демон пришёл в ярость, вытянул огромную руку и с размаху ударил по вершине стены.
– Бум! – раздался оглушительный грохот.
Крепость содрогнулась, а в месте удара камни разлетелись в стороны, оставив после себя глубокую вмятину. Сила этого демона превосходила всё, что видели раньше, да и его тело теперь казалось куда более плотным и крепким.
– Они могут эволюционировать, пожирая друг друга... – Лин Фэн почувствовал, как у него начинает пухнуть голова.
Орда низкоуровневых демонов и так была серьёзной проблемой, но крепость хотя бы могла сдерживать их. Однако теперь оказалось, что демоны способны объединяться в более сильных существ – такого он никак не ожидал.
Внизу, из клубов чёрной энергии, поднималось всё больше и больше эволюционировавших чудовищ.
Эти демоны были высотой больше десяти метров — такими же, как и тот, что окружил большого демона. И в отличие от слабых собратьев, они явно обладали куда большим интеллектом. Они не просто атаковали, но и умело уклонялись от ударов! Обычные атаки их не волновали, но против мощных заклинаний мастеров или выстрелов кристальных арбалетов они демонстрировали поразительную ловкость, уворачиваясь в последний момент.
Лицо Ян Ся потемнело, и она тяжело вздохнула:
– Выходит, их первая атака была всего лишь отвлекающим манёвром.
Лин Фэн согласно кивнул:
– Да… Они действительно умные.
Раньше низшие демоны бездумно бросались на стены, но это не было их настоящей целью. Великий демон жертвовал их толпами, чтобы их тела послужили пищей для более сильных сородичей. Так он выращивал армию высших демонов!
Если бы слабые демоны смогли прорвать оборону – хорошо. Если нет – значит, их участь была предрешена с самого начала. Всё шло по плану!
Этот демон уже перешёл от примитивной тактики к настоящей стратегии.
Осознав это, все почувствовали, как тревога сжимает сердце. Ян Сяо горько усмехнулся:
– Теперь понятно, почему мир Тяньдан пал так быстро…
Обновлено: 08.04.2026