Хотя на это раз прибыло много учеников Дворца Сюаньтянь, сам Молодой Господин Сюань Е не появился. Даже если Старец Тяньцзинь не подчеркивал опасность, умные люди могли почувствовать, что дело не будет простым.
Думая о Сюань Е и Господине Дворца Сюаньтянь, Линь Фэн тайно покачал головой. В критический момент эта старуха действительно любила своего драгоценного сына. Она не питала особой привязанности к Господину Дворца Сюаньтянь Линь Фэну. Было очевидно, что эта женщина полностью считала других пушечным мясом. Пришла и использовала их.
– Брат Линь, – подошла Цянь Цянь и сказала, – похоже, это задание не слишком простое. Как ты думаешь, стоит ли связаться с другими группами? Было бы здорово помогать друг другу...
Линь Фэн улыбнулся: – Ха-ха, раз мы что-то ищем, они вряд ли захотят идти с нами.
Вокруг было огромное пространство, и неизвестно, где находится тот человек или вещь, которую нужно найти. По логике, для такого задания каждый должен идти своим путём, и чем больше людей разойдётся, тем лучше, так как это расширит зону поиска.
– Это не обязательно. Когда людей больше, безопаснее. Я всегда чувствую, что это место какое-то зловещее, – сказала Цянь Цянь. – Как насчёт того, чтобы найти несколько человек из группы Западного Хранителя и наладить отношения? Так мы сможем присматривать друг за другом.
Чэнь Юань быстро кивнул в согласии: – Да, у меня есть связи с людьми из группы Хранителя Си...
Линь Фэн закатил глаза. Как он мог не понять, о чём думают эти двое.
Хранитель Си была женским хранителем, и её команда состояла исключительно из учениц. Эти парни не слишком заботились о том, сможет ли задание быть выполнено, но очень хотели познакомиться с девушками. Искать людей для команды было лишь предлогом, а на самом деле они хотели подкатить.
Подумав, Линь Фэн решил, что это неплохо, но всё же он немного беспокоился о том, что произошло на этот раз. И та девочка Ся Юйсинь была в той группе, так что было бы хорошо объединиться, чтобы избежать неприятностей.
– Тогда один из вас пусть подойдёт к ним и спросит, согласны ли они, – с улыбкой сказал Линь Фэн.
– Я пойду!
– Я пойду!
Чэнь Юань и Цянь Цянь наперебой согласились и просто побежали вместе.
Под началом Хранителя Си было пятнадцать учениц, а также несколько своих учениц из внутреннего круга Дворца Сюаньтянь, всего более двадцати человек. Их лагерь был в углу на вершине холма. Чэнь Юань и Цянь Цянь отправились туда.
Там они ходили туда-сюда среди учениц, пытаясь всем угодить, как две светские бабочки.
К сожалению, их усилия не увенчались успехом, и все ученицы отвергли их "добрые намерения". Плохая репутация Чэнь Юаня и Цянь Цяня была известна всем, и никто не считал, что объединение с этими двумя будет полезным для выполнения задания.
Ся Юйсинь также считала, что, раз это задание на поиск, слишком много людей вместе будут только мешать. Поэтому они остались в своей тройке и не пошли с другими.
Попытка объединиться провалилась, и двое вернулись подавленными.
Ранним утром следующего дня большинство людей покинули долину и отправились в путь. В основном, эти сотни людей разделились на маленькие группы по три человека и действовали самостоятельно.
Цянь Цянь и Чэнь Юань с самого утра следили за тройкой Ся Юйсинь. Увидев, что они отправились в путь, Цянь Цянь и Чэнь Юань быстро подтянули Линь Фэна и последовали за ними сзади. Хотя их просьба объединиться была отвергнута, они всё равно решили, бесстыдно, держаться рядом.
Ся Юйсинь, заметив, что за ней следят, обернулась. Она нахмурилась и сказала: – Почему вы следуете за нами? Разве я не сказала вам идти своим путём и неединяться?
Цянь Цянь улыбнулся: – Сестричка, ты ошибаешься. Никто не установил, что мы не можем идти по одному маршруту. Теперь наша группа выбрала этот путь.
Ся Юйсинь сердито посмотрела на них, но ничего не могла поделать. Ленивая тройка выглядела совершенно естественно. Действительно, не было правила, запрещающего следовать по одному пути.
Толстая кожа имеет свои преимущества. Хотя официально объединиться не удалось, фактически всё было почти так же...
Не прошло и много времени после того, как они покинули вершину горы, как на них нахлынул холодный, леденящий воздух.
– Чёрт, почему так холодно! – первым закричал Чэнь Юань.
– Странно, почему солнце не выходит в 7:30? Сегодня снова пасмурно? – Цянь Цянь поднял голову и посмотрел на небо.
В 7:30 утра на вершине горы должно было быть светло, и солнце уже взошло. Но сейчас небо было хмурым, с огромной массой туч, которые невозможно было разглядеть вокруг.
Тёмные тучи, словно густой покров, затянули небо, полностью скрыв солнце. Хотя было утро, за пределами горной вершины царила почти непроглядная тьма, лишь слабый свет позволял различать окружающие пейзажи. Из-за этого они не спешили. Они не взлетали в воздух, а медленно шли по земле. Ведь им предстояло провести здесь немало времени, а летать постоянно — это слишком большая трата энергии. Это не могло продолжаться долго, да и смысла в этом не было. Кто-то уже пытался подняться в воздух, но там ощущался ещё больший холод, а туман был настолько густым, что с небольшой высоты было трудно разглядеть что-то на земле.
Сначала Ся Юйсинь и остальные хотели держаться подальше от Лин Фэна и его группы, действуя самостоятельно. Однако они быстро отказались от этой идеи. Место было слишком мрачным, вызывая необъяснимый дискомфорт. Им хотелось быть рядом с другими людьми — так было спокойнее. Так что, двигаясь вперёд, две группы из шести человек смешались…
Но разговоров между ними почти не было. Даже Чэнь Юань и Цянь Цянь, обычно болтливые, сегодня молчали. Хуан Инъэр и Бай Лин, две девушки, которые обычно не могли остановиться, тоже вели себя непривычно тихо.
Всё потому, что это место было действительно странным. В воздухе витал запах гнили, а холод, проникавший в кости, не давал расслабиться. В некоторых местах на земле лежал лёгкий белый туман. Если ступать в такие места, ощущался ещё больший холод, и ноги буквально немели.
И ситуация становилась всё хуже. Когда они только вышли из гор, местность была относительно сухой, почва покрыта гравием и песком. Но по мере спуска по склону земля становилась всё ниже и влажнее. Постепенно почва становилась мягче, а потом и вовсе превратилась в грязь, словно после дождя. Каждый шаг сопровождался хлюпающим звуком, словно они шли по болоту.
В сердцах каждого из них начала зарождаться лёгкая тревога. Никто не разговаривал, кругом царила тишина, нарушаемая лишь звуками шагов.
– Это место, случайно, не проклятая земля? – внезапно произнёс Чэнь Юань, заставив всех вздрогнуть.
– Чёрт возьми, Чэнь Юань, ты меня пугаешь! – выругался Лин Фэн. – Прекрати нести чушь.
– Это не проклятая земля, но почти то же самое… – задумчиво сказал Цянь Цянь. – Я вспомнил, что слышал о таком месте в горах Чифэн.
– О? Где это?
– Говорят, что горы Чифэн когда-то были древним полем битвы. Здесь погибло множество людей. И из-за рельефа этих гор, в некоторых низменностях накопилась огромная концентрация иньской энергии. За долгие годы она полностью изменила окружающую среду. В горах Чифэн есть одно очень страшное место — Долина Смерти. Это место, где иньская энергия скапливается больше всего. В Долине Смерти ощущения такие, будто ты попал в царство мёртвых… – выражение лица Цянь Цяня стало напряжённым. – Многие знают эту историю, но я раньше считал её просто легендой. Теперь кажется, что, возможно, это и есть Долина Смерти!
Даже одно название «Долина Смерти» звучало устрашающе. Выражения лиц всех присутствующих изменились, особенно у девушек, которые заметно побледнели. Впрочем, в темноте этого никто не заметил, зато в душе у каждого поселилось угнетающее чувство.
Слова Цянь Цяня вскоре подтвердились. Хуан Инъэр случайно наступила на что-то круглое и чуть не поскользнулась. Оглянувшись, она увидела человеческий череп. Рядом лежали останки скелета, почти полностью погружённые в землю, хотя несколько рёбер торчали наружу. От её касания череп покатился в сторону.
– А-а-а! – закричала Хуан Инъэр.
Все увидели скелет. Хотя они и были закалёнными бой, трудно было не почувствовать дрожь при виде такого в таком месте. Жуткий холод становился ещё сильнее.
– Чёрт возьми, это проклятое место! – проворчал Чэнь Юань. – Сюаньтяньский дворец действительно хочет, чтобы мы тут погибли?
– Старик же говорил, помнишь? Сначала сохрани жизнь, а при опасности отступай… – Лин Фэн оглядел окрестности и покачал головой. – Но похоже, что если здесь действительно будет опасно, то отступать будет не так-то просто.
– И что же делать?
– Желаю тебе удачи. Кстати, Чэнь Юань, разве тебя не считают мастером заклинаний? Кажется, будь то привидения, зомби или что-то подобное, они все боятся огня. Ты должен уметь использовать огненные заклинания с отличным результатом, – подсказал Линь Фэн.
– Ну, это правда. У меня есть множество оберегов для тебя, юный господин. Ты правильно сделал, что пошёл за мной. Особенно сестрёнки, подходите ко мне, – Чэнь Юань явно был тем, кто не мог устоять перед похвалой, и вдруг стал заносчивым.
Цянь Цянь спросила:
– Кстати, брат Линь, разве ты не мастер в приготовлении эликсиров? Есть ли у тебя эликсиры, которые могут пригодиться в таких местах?
– Конечно, есть, и их много! Самые простые – это успокаивающие эликсиры, они стабилизируют разум и делают его менее уязвимым для злых духов; более сильные – это согревающие эликсиры, они улучшают способность тела сохранять тепло и противостоять холоду и ледяному воздуху. Что касается эликсира для восстановления истинной энергии, хотя он не предназначен специально для борьбы с такими вещами, но если ты столкнёшься с опасностью и тебе придётся сражаться, он будет очень полезен, – объяснил Линь Фэн.
– А есть что-то более прямое? Например, магический эликсир, который может убить привидение? – Цянь Цянь явно хотела большего.
Обновлено: 08.04.2026