Е Щи молчал, а вот у Толстяка ноги разом подкошились, когда он, уткнувшись в чат, дочитал до конца.
— Малыш, я всё это время думал, что эти их «драконы» — чистой воды выдумка... Но после того, как скинули эту картинку с красной лохматой тенью, я уже не уверен.
— Ты серьёзно, ты правда встречал дракона? Тогда... ты не видел ещё одну штуку?
Е Щи продолжал долго всматриваться на северо‐запад, но как ни ловил взглядом, ничего необычного так и не заметил. Услышав вопрос Толстяка, он всё же кивнул:
— Встречал. Дракона Чи. Только я близко не подходил. Он спит в очень глубоком омуте.
— А ещё одна штука — это что?
Толстяк сглотнул, но его опередил Лао Ху. Он шагнул вперёд, глаза буквально впились в Е Щи:
— Феникс. Братец, ты феникса видел?
Чат, который всего секунду назад наполовину вымер от страха из‐за красной тени, при этих словах дружно взорвался смехом.
【Они там Е‐бога за ходячий волшебный мешок Дораэмона держат, что ли? Уже и феникса подавай.】
【Кстати, а они‐то сами зачем феникса ищут? Просто «глянуть одним глазком» или что‐то задумали?】
【Тихонько так скажу... я тоже хочу посмотреть на феникса. Интересно, что Е‐бог ответит.】
Е Щи отвёл взгляд от горизонта, но внутренне поднял уровень тревоги на максимум.
Лао Ху, Толстяк и мисс Ян смотрели на него не мигая, с такой надеждой, что хоть сейчас в ладони феникса подавай. Но Е Щи покачал головой:
— Феникса я не видел.
Троица явственно приуныла, однако Е Щи почти сразу продолжил:
— Но в будущем вполне можем встретить. В конце концов, это всего лишь мой второй стрим.
Он резко сменил тему:
— Лао Ху, ты ж у нас археолог. Посмотри, есть ли тут какой‐нибудь другой способ спуститься. Или сразу верёвку бросаем?
Он кивком указал на чёрный, зевом уходящий под землю лаз.
Песок вокруг тянулся до самого горизонта. На лице Лао Ху сначала мелькнуло замешательство, но быстро сменилось рабочим выражением. Он присел и начал обстоятельно осматривать вход. Спустя несколько минут поднялся:
— Похоже, без верёвки не обойтись.
— Здесь когда‐то точно была какая‐то спусковая система, но по какой‐то причине всё механизмы вконец развалились.
Он повернулся и крикнул:
— Толстяк!
Толстяк уже потянулся в середину груды вещей за своими заготовленными «могилолазными» инструментами, но в этот момент увидел, как Е Щи достаёт из рюкзака и кладёт на песок толстую серебристую верёвку, на вид явно профессионального уровня.
Е Щи ещё на первых словах Лао Ху кивнул, поставил рюкзак и начал доставать снаряжение.
【Я ору! Эти руки Толстяка: уже достаёт — и тут же прячет обратно, ахахаха.】
【Толстяк: в итоге это мы с вами ошиблись, ребята. Говорили же — он «просто стример». Эй, вообще‐то бывают стримеры, у которых снаряги больше, чем у археологической экспедиции?】
【Морда Толстяка бесценна. Хаха, жми 1, и Будда посмеётся вместе с тобой.】
【Я ещё на лице Лао Ху залип: оба же шли такие воодушевлённые, думали щас покажут класс... Кто ж знал, что их возьмут и накроют сверху маленьким братцем.】
Лао Ху и Толстяк переглянулись, а потом тихо сложили своё скромное барахло обратно, делая вид, будто так и было задумано.
Зато настоящие профи‐археологи по ту сторону экрана начали недоумевать. Особенно старый научный сотрудник в институте, который уже давно следил за стримом Е Щи. Он подумал и всё‐таки попросил Сяо Суна отправить сообщение в чат:
【Эти трое совсем не похожи на людей из науки. Могут сказать, из какого они вуза? Цзинцзюэ‐город изучают от силы два‐три университета. Мы у всех спрашивали — ни один не отправлял людей в пустыню.】
Как только это сообщение появилось на экране, обсуждение в чате вспыхнуло с новой силой. Е Щи, впрочем, ничуть не удивился.
Зато мисс Ян, весь стрим не отрывающая взгляда от экрана, незаметно дёрнула Лао Ху за рукав.
У неё были особенные глаза: на таком расстоянии она легко читала бегущие строки в чате.
Сердце Лао Ху ёкнуло. Он прекрасно понимал: личность их троицы ни в коем случае нельзя рассекречивать, иначе беды не миновать.
Е Щи разматывал верёвку, пока наконец не почувствовал, что она коснулась дна. После этого он надёжно закрепил другой конец на огромном валуне, который одним боком почти срастался с магнитной горой.
Вся эта многоступенчатая страховка, разумеется, была нужна не ему. Е Щи просто боялся, что если спрыгнет вниз, используя «Скольжение Геккона» по стене, его потом как какого‐нибудь чудовища на органы пустят.
Он спустился первым. Держался за верёвку всего одной рукой, в другой сжимал мощный профессиональный прожектор, за спиной — тяжёлый экспедиционный рюкзак.
Но даже так чат не унимался, требуя, чтобы он показал легендарную лёгкую технику, по всем законам физики существовать не обязанную.
— Братец, да ты просто чудо, — Толстяк вскинул большой палец, глядя на Е Щи с откровенным преклонением. Лао Ху и мисс Ян думали примерно о том же.
Ход внизу шёл не строго вертикально; местами попадались небольшие выступы, за которые можно было упереться ногами. Для Е Щи это делало спуск почти прогулкой.
Но то, что легко для него, троим его спутникам давалось совсем не так просто.
【Такое ощущение, что Е‐бог вообще в другом месте. Посмотрите, как он спокойно спускается, и как на этом фоне смотрятся все остальные. Контраст зашкаливает.】
【И не говорите. Даже этот Толстяк двигается чересчур ловко. Поставь на его место любого из нас — мы бы до первого выступа не доползли.】
【Тоже заметили? Все трое двигаются, как люди после особой подготовки. Это что, у нас теперь археологов тренируют по программам спецназа?】
【...Я, вообще‐то, и есть из археоотряда... Посмотрел сейчас на свой единый, монолитный «кубик» на животе и не знаю, смеяться или плакать.】
【Круг археологов вообще‐то небольшой. Кто они такие, что у них физуха на уровне бойцов спецподразделений?】
Те, кто минуту назад потешался над Толстяком, теперь смотрели в стрим с новым уважением: троица двигалась так быстро и слаженно, что это казалось почти нереальным.
【Е‐бог: простите, ребята. Как ни крути, человеческое тело остаётся человеческим. Но я, Е, уже давным‐давно не просто человек.】
【Стример пугает. Он одной рукой держит верёвку, а спускается так плавно, что аж страшно. Есть стойкое ощущение, что и без страховки он бы слетел вниз как по люльке.】
【Ты новенький, да? Иначе бы уже знал, почему мы зовём его Е‐богом. Потому что он, чёрт возьми, и есть бог!】
Е Щи, отталкиваясь ногами от каменной стены, почти скользил вниз, словно на планере. Не прошло и нескольких десятков секунд, как он мягко приземлился на дно.
Троица же наверху всё ещё, тяжело дыша, сползала по верёвке, и до его отметки им оставалось меньше десятой части пути.
Стоило Е Щи коснуться земли, как лицо его резко посерьёзнело.
Без дополнительного освещения здесь царила неприятная полутьма. Он держал в руке прожектор и ждал, когда к нему подлетит стрим‐дрон.
Тысячи лет сюда не ступала нога человека. И вот, наконец, в пустую утробу древнего прохода ворвался голос юноши.
В голосе Е Щи впервые за всё время прозвучала непривычная тяжесть:
— Похоже, я тогда не ошибся.
— Перед нами действительно мёртвый город.
В чате всё ещё хихикали, обсуждая, как даже дрон не успевает за скоростью спуска Е‐бога.
Но стоило прозвучать этим словам, как все смолкли.
В этот момент дрон, наконец, передал полную картинку подземелья. То, что увидели зрители, заставило у каждого по спине пробежать холодок.
Всё было именно так, как Е Щи предупреждал заранее: древний город Цзинцзюэ действительно оказался мёртвым, окончательно и бесповоротно.
Обновлено: 10.07.2026