Таримская пустыня Такла-Макан уже захлёбывалась в ярости ужасающей песчаной бури.
Бескрайние барханы текучих дюн целиком поднялись и закрутились в вихре шторма.
Жёлтый песок бесновался так, что даже вещи на расстоянии вытянутой руки исчезали из мутной завесы.
Зрители в стриме наблюдали, как эта буря зарождается и разрастается, и невольно холодно вздыхали сквозь сжатые зубы.
В подобном разгуле стихий люди казались до смешного ничтожными.
Даже этот хилый глинобитный форт, кое-как прикрывавший от ветра и песка, выглядел так, будто вот-вот рухнет.
Ветер свистел и выл, хлестал в оконные рамы, словно сам демон шептал за стеклом, отчего прижавшийся внутри толстяк дрожал от ужаса.
Даже обычно невозмутимый сухощавый мужчина нахмурился, глядя на женщину; в глазах обоих стоял откровенный страх.
【При такой-то жуткой стихии ещё остались люди, которые скажут, что всё это постановка?】
【Да вы шутите, наверное. С таким размахом — это вообще нам разрешено смотреть?】
【У Е‐шэня прямо профессиональная совесть стримера: попёрся в такую даль ради трансляции, ещё и песчаную бурю нам показывает.】
【Тем троим и правда надо бы Е‐шэню поклониться. Иначе в такой буре обычному человеку просто не выжить.】
【У меня мурашки. Верблюда ветром подняло, оу... кровь брызнула... Мне уже страшно дальше смотреть.】
Е Щи по-прежнему сохранял вид полного спокойствия.
Он лишь нарочно злорадно развернул одну из камер дрона к окну, давая миллионам зрителей прямой эфир песчаной бури.
Картина конца света, достойная блокбастера, пробирала до костей.
Эта апокалиптическая сцена мгновенно разошлась по бесчисленным пабликам: все наперебой вырезали из неё гифки, гоня трафик.
Под заголовки с щекочущим нервы кликбейтом тема раскалялась всё сильнее.
В итоге и официальный аккаунт «Новые границы» в ИнДо репостнул стрим Е Щи, и волна интереса перелилась в новые круги.
Отдельно стоило отметить: ни в одной другой трансляции не было столько зарубежных зрителей, как у Е Щи.
Всё благодаря прошлому стриму «поиск дракона» — тогда его популярность взлетела в одно касание.
Да и вообще, по сравнению с местной аудиторией, многие иностранцы куда охотнее верили, что найденное Е Щи существо и правда было драконом.
Эта история за рубежом подняла нешуточный шум, и у него выросла целая армия иностранных фанатов.
Формы песчаных дюн были сложны и разнообразны: отдельные барханы и гряды высились, словно гигантские драконы, прилёгшие отдохнуть на теле земли.
Другие же массивы песка складывались в причудливые узоры: ячейки, соты, перья, рыбья чешуя — менялись и перетекали друг в друга.
Но сейчас все эти дюны Такла-Макана словно одним махом вывернула наружу невиданная разрушительная сила.
Е Щи, не отрываясь, смотрел наружу в узкое оконце; его не отпускало чувство, что эта бешеная песчаная буря далеко не так проста, как кажется.
Остальные трое, напротив, жались друг к другу в глубине помещения, украдкой поглядывая на Е Щи издали.
— Братец, ты что там высматриваешь?
— Братец, тебе там стоять слишком опасно, честное слово. Этот вой ветра... жутко же!
Сухощавый мужчина кивнул:
— Точно. И ещё спасибо, братец, что нас выручил. Получается, ты уже дважды нам жизнь спас.
Е Щи лениво отозвался, а потом вдруг задумался и спросил:
— Подождите. Вы в пустыне не видели ничего... особенно странного? Какого-нибудь необычного живого существа.
Казалось, под дюнами извивалось нечто гигантское, готовое вот-вот вырваться наружу.
【Е‐шэнь что-то опять заметил? С чего ему вдруг такой вопрос?】
【Что там под пустыней? Змеи, скорпионы? Или ещё какая тварь?】
【У меня, видимо, глаз замылился, я ничего не... Ой, стойте... мать его, в песке там правда что-то шевелится!!!】
【Я тоже увидел! Ё-моё, оно целый бархан поддело снизу, просто подняло его!】
Сухощавый, выслушав вопрос Е Щи, покачал головой, но всё же последовал его взгляду и уставился наружу.
В тот же момент раздалось «ша-ша-ша-ша» и где-то глубоко — грохочущее, скрежещущее «цзыы»...
Жёлтый песок почти сплошной стеной затянул солнце.
В этом бешено мчащемся мраке вдруг прорезался звук — наполовину стрёкот насекомого, наполовину рёв хищника.
Следом песчаное полотно на многие тысячи ли кругом пошло вниз волной, словно проваливаясь; прямо у всех на глазах в пустыне зияющей пастью раскрылся чёрный омут.
【А-а-а-а-а что это за хрень!!!】
【Да чтоб меня... что только что пронеслось?!】
【Это какой-то адский чёрный провал? Такое чувство, будто всё песчаное поле рухнуло вниз.】
【Машина... та тачка на несколько миллионов, её тоже туда всосало.】
【Братан выше, ты в такой момент о машине думаешь — с тобой всё ясно.】
【Твою ж... что за дрянь такая, Е‐шэнь, Е‐шэнь, да что это вообще за штука, почему она такая страшная?!】
В тот миг, когда из-под песка вылезла «тварь», лицо Е Щи тоже заметно посерьёзнело.
Неизвестно, когда именно толстяк подполз ближе, но тут он как заорёт от ужаса, так что Е Щи и сухощавый едва подпрыгнули.
— Ты чего, жирный, за истерика тут?!
Сухощавый со шлепком опустил ладонь ему на плечо.
Толстяк с трудом сглотнул, дрожащей рукой ткнул вперёд:
— Эт... это что такое, братец? Как вообще в мире может быть такая здоровенная... букашка? Это же букашка, да?!
Его визгливый голос почти прорезал бурю; в комментариях начался форменный рай.
【Похоже, толстяка конкретно переклинило.】
【Как будто ты на его месте спокойнее был бы. Я тут сам чуть не обмочился, пока до туалета добежал.】
【Вот это реально страшно. Даже у Е‐шэня вид не такой уж невозмутимый. Я сижу и весь сжался, аж мышцы сводит.】
【Да это всё эффекты, народ. Ну не серьёзно же вы думаете, что монстры существуют? (собачья голова)】
【Стрим, конечно, огонь. Зашёл, а мне тут сразу какую-то адскую воронку под нос — гостеприимство зашкаливает.】
Потолок в глинобитной крепости был слишком низким, так что Е Щи не стал вставать. Лишь повернулся к камере, с крайне серьёзным лицом:
— Я и сам не ожидал, что наткнусь здесь на настолько жуткое существо. До этого я ни разу не слышал, чтобы кто-то о нём упоминал. Боюсь, все, кто с ним сталкивался... уже не имели шанса рассказать об этом.
— И это ещё не всё. Из-за чудовищных размеров оно до сих пор ползает в толще песка, под самым слоем дюн.
— Поэтому я и удивился, как песчаная буря могла налететь так быстро. Похоже, и тут без этой твари не обошлось.
Он невольно вспомнил о том, почему монстр вообще сюда приполз и почему буря разыгралась так резко — скорее всего, во всём виноваты те самые две капли питательного раствора, что он использовал чуть раньше.
Е Щи задумался, затем вытащил из рюкзака — из системного инвентаря — награду за побочный квест: биоимитационный дрон.
Он отдал команду, и дрон вылетел наружу: нужно было попытаться заснять эту гигантскую тварь целиком.
Пока он освобождал устройство из упаковки, Е Щи пояснил:
— Я только что выпустил трёх биоимитационных дронов. Они подключатся к моему планшету. Эта внезапно объявившаяся громадина меня очень заинтересовала, посмотрим, получится ли снять её полностью.
— Сейчас настрою угол на планшете и переключу трансляцию, разделим экран пополам, чтобы вы тоже всё увидели.
【Е‐шэнь есть Е‐шэнь. Мы тут в обморок вот-вот грохнемся, а он ещё и монстра транслировать собирается.】
【Я, если честно, ожидал чего-то подобного. У других максимум чуть странные приключения, а у Е‐шэня прямо чистой воды фэнтези.】
【Гляньте на этих троих возле него — как три перепуганных гуся. Если бы это была ситуация как в Белокостном Драконом Омутах, их бы уже кости отбеливались.】
【Да это уже за гранью. Я тоже бывал в Такла-Макане, максимум фоточек наделал. Почему у Е‐шэня всё стабильно превращается в полный трэш?】
【Я, между прочим, и в Лобноре на раскопках был. И ничего подобного там не видел.】
【Меня просто выключило. На сегодняшние кошмары материала уже хватит.】
Когда Е Щи закончил настройки, экран стрима разделился на две части: в одной продолжалась трансляция из глинобитного убежища, в другой — картинка снаружи.
Магия высоких технологий в этот момент показала себя во всей красе; сухощавый и толстяк уже буквально присели рядом с Е Щи, не уставая охать и ахать.
Толстяк довольно быстро пришёл в себя, расслабился и даже начал расспрашивать Е Щи, сколько стоят такие биоимитационные дроны.
Но не успели они толком договорить, как буря снаружи вновь изменилась — и стало по-настоящему страшно.
Все, не отрываясь, вглядывались в экран. И тут в динамиках прозвучал жуткий звук.
Будто тысячи и тысячи муравьёв разом завопили хором, из песка взвился наружу чёрный провал — пасть, утыканная острыми, как ножи, зубами.
— Дин! Поздравляем, прогресс исследования карты «Древний город Цзинцзюэ» увеличен на 7%. Текущий общий прогресс: 8%.
— Дин! Поздравляем, вы получили первый фрагмент пазла «Древний город Цзинцзюэ». Награда: специи 500 г, фрагменты Цзинцзюэ ×2.
— Иллюстрированная карта «Древний город Цзинцзюэ»: существа — песчаный червь; материалы — специи (мэйлянчжи).
— Песчаный червь: никто и не подозревал, что в беспредельной пустыне скрывается такая тайна. По легендам, это любимец бога пустынь Аллаха. В далёком прошлом все песчаные бури в пустынях поднимались именно из-за песчаных червей.
— Специи (мэйлянчжи): особое вещество, возникающее в жизненном цикле песчаного червя. Это продукт, образующийся, когда «песчаный палтус» — стадия взросления червя от личинки до гиганта — под жаром солнца и ветром высушивается и спекается. Может замедлять старение и открывать скрытые резервы человеческого тела.
Обновлено: 10.07.2026