Глава 5 — Глава 5. Жажда убийства! За ворота! Адский Пёс повержен мгновенно!

**Глава 5. Жажда убийства! За ворота! Адский Пёс повержен мгновенно!** На следующий день. Е Цин поднялся с первыми лучами солнца, быстро умылся и позавтракал. Звери, обитающие на кромке Пустоши, в большинстве своем были обычными мутантами. Они не отличались запредельной мощью. Даже не будучи официальным мастером боевых искусств, человек с Жизненной Силой выше сотни и хорошей подготовкой мог справиться с такой тварью. Прибыль от убийства даже одного монстра была весьма соблазнительной. И все же, желающих стать охотниками Пустоши находилось немного. Заработать можно было и безопаснее. Кроме горстки безумцев, всё еще лелеющих мечту стать великими воинами, никто в здравом уме не хватал оружие и не бежал за стену рисковать головой. Собрав необходимую экипировку, Е Цин обулся и вышел из квартиры. Едва он ступил на лестничную площадку, как навстречу ему попалась супружеская пара средних лет. Он их не знал и здороваться не собирался. Они просто прошли мимо друг друга. Но внезапно, безо всякой причины, в его мозгу вспыхнула цепочка четких, выверенных действий: *Удар кулаком проламывает грудную клетку... Костяной клинок сносит череп... Горячая кровь фонтаном бьет в лицо...* На долю секунды воздух в подъезде сгустился, наполнился фантомным запахом железа и леденящей аурой смерти. Сердце Е Цина пропустил удар. Он поспешно отогнал кровавые видения и ускорил шаг, сбегая вниз по ступеням. Как только его фигура скрылась из виду, у женщины подкосились ноги. Она вцепилась в перила, хватая ртом воздух, лицо её побелело, словно она только что заглянула в глаза смерти. Её муж, сам напуганный до дрожи, поддерживал её, растерянно озираясь по сторонам. Это чувство было ему знакомо. Оно напоминало... тот животный ужас, что он испытывал в молодости, сталкиваясь лицом к лицу с Гигантской Тварью в Пустоши. Но они были в безопасном жилом квартале, внутри городских стен! Откуда взяться этому ощущению? Не найдя ответа, он лишь крепче обнял жену и поспешил увести её прочь. --- — Я унаследовал не только таланты, но и инстинкты убийцы? — пробормотал Е Цин, выйдя из подъезда. Воспоминание о вспышке агрессии всё еще будоражило кровь. Если подумать, это даже к лучшему. Когда физическая сила равных противников одинакова, исход боя решают навыки. Боевые рефлексы Гигантских Тварей оттачивались в бесчисленных смертельных схватках. Пусть им не хватает изящества человеческих боевых искусств, но для нынешнего Е Цина они были бесценны. В каком-то смысле, звериная ярость и инстинкты порой куда смертоноснее заученных приемов. Эта мысль придала ему уверенности. ... Час спустя. Линьань, Восточные Врата. Пункт регистрации въезда и выезда. *Бах!* Тяжелая печать опустилась на бланк заявления. — Парень, ты совсем еще юнец. Зачем тебе эта рулетка со смертью? Линьань — город немаленький, работу найти можно и попроще, — не удержался от совета пожилой регистратор, глядя на Е Цина. Е Цин не стал вдаваться в подробности. Поблагодарив мужчину кивком, он забрал пропуск и направился к исполинским воротам, отлитым из сверхпрочного сплава. Сканирование сетчатки, короткий гудок — и в монолитной стене, способной выдержать таранный удар гиганта, открылся узкий проход. За стеной его встретила не безжизненная пустыня, а кипящая жизнь. Вокруг ворот раскинулся стихийный рынок: десятки палаток, снующие люди, шум торгов. Здесь, не отходя от кассы, скупали всё, что охотники притаскивали из Пустоши. Е Цин изучил этот вопрос заранее, поэтому не удивился. Он уверенно направился к одному из шатров. Вскоре, под едва слышное жужжание, Е Цин выехал из лагеря на новеньком мотоцикле. Электрический внедорожный байк модели М-177. Новейшая батарея высокой плотности, огромный запас хода и, что самое важное, — полная бесшумность. Идеальный транспорт для Пустоши, где любой громкий звук может стать приговором. Едва Е Цин скрылся за горизонтом, к пункту регистрации у Восточных Врат подошла еще одна юная фигура. Те же уговоры, то же упрямое молчание. *Бах!* — Да что ж такое сегодня... — покачал головой регистратор, штампуя очередной бланк. — Еще одна школьница. Откуда у нынешних детей столько безрассудства?.. Чжан Цинъи, уже направившаяся к выходу, замерла. «Еще одна»? Тоже ученик? Кто это мог быть? Взглянув на часы, она нахмурилась: время поджимало. Нельзя медлить, иначе график полетит к чертям. Скорее всего, очередной мажор решил пощекотать нервы адреналином. Ей было плевать. Главное сейчас — заложить фундамент силы и вернуть себе былое величие! Через несколько минут еще один камуфлированный байк рванул прочь от лагеря, растворяясь в бескрайних просторах Пустоши. ... Пустошь не была мертвой. Даже пережив катастрофу, разрушенные города не сдавались. Природа брала свое: лианы душили остовы небоскребов, мутировавшие растения пробивались сквозь асфальт, а в темных провалах руин шуршала и ползала новая жизнь. Это была отравленная земля, но в то же время — сокровищница. Опасность и удача здесь шли рука об руку, делая это место проклятием и благословением для любого охотника. *Хрусть!* Под колесом что-то хрустнуло. Е Цин бросил быстрый взгляд вниз. Человеческий череп. Почерневший, словно побывал в печи, теперь он превратился в крошево под шинами байка. — Судя по сколу... довольно свежий. Не успел он закончить мысль, как в мозгу взвыла сирена тревоги. Он резко дернул голову в сторону. В то же мгновение щеку опалило жаром, и мимо виска, обдавая огненным дыханием, пронесся сгусток пламени. *Бум!* Стену неподалеку разворотило взрывом. Волна жара опалила сухую траву, обнажив лежащие под ней обугленные кости. — Гр-ра! Низкое рычание сотрясло воздух. Из руин выпрыгнул крупный пес: шкура цвета раскаленных углей, зубы как кинжалы, мощные лапы, способные дробить камень. В голове Е Цина мгновенно всплыла информация из учебников. **Адский Огненный Пёс!** Мутировавший вид, малая Гигантская Тварь. Взрослые особи достигают двух метров в длину и способны управлять огнем. Чертовски опасный противник — даже воин первого ранга может погибнуть, если расслабится! Воин первого ранга — это тот, чья Жизненная Сила пробила потолок в 150 единиц. Сверхчеловек, чья сила, скорость и реакция находятся за гранью понимания обычных людей. Тварь перед ним была меньше — метра полтора. Подросток. Но даже такой «щенок» представлял смертельную угрозу! Е Цин еще не был официальным воином. По чистым показателям Жизненной Силы он уступал этому монстру. Но вместо того чтобы дать по газам, он спрыгнул с мотоцикла и встал лицом к лицу с чудовищем, чья пасть сочилась огнем. Его руки слегка дрожали, дыхание сбилось, сердце колотилось о ребра как безумное. Но Е Цин знал: это не страх. Это... азарт! Дикое, первобытное желание затопило сознание. «Я могу прикончить эту тварь!» — Ау-у... Адский Огненный Пёс припал к земле, скребя когтями бетон. В его глазах мелькнуло почти человеческое презрение. Жалкий двуногий! Он так напуган, что даже не пытается бежать! Слюна капала с клыков зверя, шипя при падении. Не в силах больше сдерживать голод, пес разинул пасть и выплюнул еще один огненный шар, куда крупнее первого. Глухой удар. Пламя поглотило неподвижную фигуру Е Цина целиком! Издав торжествующий рык, Адский Огненный Пёс рванул вперед, предвкушая вкус прожаренного мяса. Но вдруг из огня донеслось: — Скотина! Из бушующего пламени выстрелила рука — чудовищно мускулистая, покрытая серым панцирем и усеянная жуткими костяными шипами. Пальцы стальными тисками сомкнулись на морде зверя. — Гр-р?! Пёс попытался отпрянуть, уперся всеми четырьмя лапами, но хватка была нерушимой. Какую бы силу он ни прикладывал, вырваться из этого капкана было невозможно. Огонь начал угасать, открывая жуткую картину. Е Цин, закованный в роговую броню, с бугрящимися от напряжения мышцами и сверкающими Костяными Клинками, возвышался над зверем как демон войны. Глядя на отчаянно брыкающегося пса, он оскалился. В его глазах горел тот же огонь, что и в пасти монстра, только холодный и беспощадный. Белозубая улыбка на лице человека выглядела страшнее любой звериной гримасы. — СДОХНИ!!! С диким ревом Е Цин вцепился обеими руками в верхнюю и нижнюю челюсти пса и, вложив в рывок всю свою ярость, рванул их в разные стороны. *ХРЯСЬ!* Звук был таким, словно разорвали мокрую тряпку. Чудовищная рана рассекла морду до самой шеи. Череп и глотка Адского Огненного Пса были разорваны надвое голыми руками! Монстр, способный доставить проблемы даже элитному бойцу, был уничтожен в одно мгновение!