События разворачивались куда стремительнее, чем кто-либо мог предположить.
С того момента, как Кеннеди выступил с телевизионным обращением, Карибский кризис окончательно вышел из-под контроля.
Едва миновали сутки, а Мойра уже снова переступила порог поместья.
— Чарльз, у нас совсем не осталось времени, — с порога заявила она. — Согласно разведданным ЦРУ, завтра утром, двадцать пятого числа, советский сухогруз, на борту которого нет никакого оружия, попытается прорвать блокаду Кубы.
Ксавье мгновенно осознал всю тяжесть положения.
Пусть трюмы корабля и пусты, Вашингтон расценит этот маневр как открытую провокацию и отдаст приказ открыть огонь. Третья мировая война станет неизбежностью.
В этот напряжённый момент к ним неспешно подошёл Логан. Вид у него был, как всегда, свирепый: скрипящая кожаная куртка, зажатая в зубах сигара и початая бутылка в руке.
— ...А это ещё кто? — буркнул он.
Мойра перевела взгляд на незнакомца, ожидая пояснений от телепата.
— Познакомься, это мистер Логан!
— ...
Честно говоря, агент ЦРУ с трудом могла соотнести этого мужчину с образом «внушительного воина», который описывал Карл. И всё же воспитание взяло верх, и она вежливо протянула руку:
— Здравствуйте, мистер Логан. Я Мойра, агент ЦРУ. Теперь поимка Виктора зависит от вас.
Логан лишь нахмурил густые брови.
Проигнорировав приветствие, он сделал глоток из бутылки и тяжело опустился на стоящий рядом диван.
Мойра почувствовала неловкость, но у Чарльза уже не было времени на этикет.
Он немедленно созвал всех присутствующих.
На этот раз мутанты были в полном сборе; даже Карл успел отозвать Сальвадор и Аманду из Африки.
Прошло всего пять дней, но обе девушки преобразились до неузнаваемости. Они выглядели как заправские ковбои: шляпы-стетсоны, надвинутые на глаза, высокие сапоги, закрывающие икры. Аманда облачилась в плотно застёгнутую кожаную куртку, за спиной у неё крепился длинный клинок. Сальвадор же выбрала наряд куда более смелый: её броня едва прикрывала грудь, оставляя руки и спину полностью обнажёнными — сочетание дерзости и практичности.
На поясах у каждой висело по два пистолета, а плечи оттягивали тяжелые патронташи.
— Ого... — глаза Алекса и Шона загорелись при виде такого арсенала. — Круто... они настоящие?
Не подумав, Алекс потянулся к кобуре Дарвина, но железная хватка темнокожего мутанта мгновенно остановила его руку.
Все присутствующие в комнате почувствовали, как изменилась аура Эволюционирующего.
Логан узнал это чувство сразу — так веет от тех, кто уже отнимал жизнь.
Обе девушки недвусмысленно обозначили свою позицию, встав позади Карла.
Аманда больше не называла его «мистер Лэнс». Теперь звучало только короткое и ёмкое: «Босс». В её взгляде читалась непоколебимая преданность.
За эти несколько дней Аманда и Сальвадор на собственной шкуре прочувствовали, насколько грозным может быть этот джентльмен на той хаотичной земле.
Чарльз уловил перемены в их сознании, но сейчас было не время для рефлексии.
Он немедленно изложил полученные сведения.
Эрик с трудом сдерживал возбуждение.
— Значит, выступаем завтра?
— Именно. Это решающая битва, Эрик.
— Скорей бы.
Внезапно подал голос молчавший до этого Логан:
— Так где Виктор?
— В Карибском море, недалеко от Кубы, — ответила Мойра. — Прямо там, где установлена блокада. Шоу и его люди тоже будут там.
— И как мы туда доберёмся?
— На самолёте ЦРУ.
— ...А можно мне пропустить? — лицо Логана исказила гримаса дискомфорта.
— Проблемы?
Карл на мгновение задумался и произнёс:
— Я сам доставлю Логана.
Группа обменялась недоуменными взглядами; сам Росомаха выглядел ошарашенным.
— Разве вы не говорили, что не можете открыть Портал без точных координат? — уточнила Мойра.
— Всё верно. Но как только вы окажетесь на месте, координаты у меня появятся.
— Справедливо.
Агент Мактаггерт давно привыкла проигрывать в словесных перепалках с Карлом, поэтому решила не тратить силы и перешла к плану:
— Завтра утром мистер Карл переправит вас всех на нашу взлётную полосу во Флориде. Там будет ждать сверхзвуковой джет. Не волнуйтесь, он безопасен: его спроектировал и пилотирует Хэнк...
Договорив, Мойра почувствовала неладное и огляделась.
— Кстати, а где Хэнк?
Только сейчас они осознали, что Маккоя нигде нет. Чарльз сосредоточился и воскликнул:
— Нам нужно проверить лабораторию.
Телепат возглавил шествие, остальные последовали за ним.
Логан, не проявив интереса, остался на месте.
Пока они покидали комнату для брифингов, Рейвен с любопытством спросила:
— Мистер Логан, похоже, ненавидит летать?
Карл наклонился к её уху, вдыхая аромат волос, и прошептал ответ.
Рейвен недоверчиво улыбнулась:
— Надо же, кто бы мог подумать?
С другой стороны от Карла молча наблюдала Сальвадор.
Будь то отголоски её прошлого как стриптизёрши или влияние событий последних пяти дней, но она чётко знала своё место. Девушка поклялась себе, что ни за что не откажется от того, что обрела сейчас, лишь бы не возвращаться к прежней жизни.
Они добрались до лаборатории Хэнка. Дверь отворилась, явив взору разгромленное помещение и самого учёного. Полностью покрытый синей шерстью, он сидел в одиночестве рядом с серебристым кейсом. Подняв взгляд на Рейвен, он сжался ещё сильнее от стыда и произнёс:
— Прости, Рейвен. Ты была права. Я потерпел неудачу... сыворотка не атаковала эти клетки, она усилила их, превратив меня в... это. Возможно, такова моя судьба.
Всё поняв без лишних слов, Рейвен подошла ближе и нежно провела рукой по его синей, звериной щеке.
— Нет, Хэнк. Успех или неудача здесь ни при чём. То, что ты выбираешь принять — вот кто ты есть на самом деле.
Хэнк бросил взгляд на Рейвен, затем на стоящего за её спиной Карла.
Эрик шагнул вперёд:
— Отлично выглядишь, дружище.
Он хотел лишь подбодрить товарища, но фатально недооценил то, каким монстром видел себя сам Хэнк. Яростные когти едва не сомкнулись на горле Эрика, прежде чем Чарльз успел вмешаться. Именно с этого момента за Хэнком закрепилось прозвище Зверь.
Отпустив Эрика, Хэнк открыл серебристый кейс, демонстрируя первые комплекты униформы Людей Икс, которые он подготовил. На данный момент они выполняли лишь две функции: защита от пуль и компенсация перегрузок.
— Превосходная работа, Хэнк. Приготовься — мы отправляемся завтра утром...
Обновлено: 23.01.2026