Глава 8 — Глава 8

Оглушительная, жгучая боль взорвалась в моём носу. Я взвизгнула, отдёргиваясь от укуса, лапы заметались в траве, пока я отпрыгивала. Тёплая влага стекала по моей морде, а медный привкус собственной крови залил мой язык. Голова змеи висела рядом, мышцы под изумрудной чешуёй напряглись. Даже когда я отступила, она не подалась — она скользила за мной, язык щёлкал, словно она пыталась попробовать на вкус мой страх. В моих ушах её медленное сердцебиение стучало, как неуклонный боевой барабан. Лили метнулась ко мне, шерсть на загривке встала дыбом, и в горле зарокотал рык. Я резко тявкнула, веля ей отойти. Мало того, что змеиные клыки глубоко прокололи мою морду, так ещё это жгучее ощущение медленно расползалось по телу, вызывая слабость и тошноту. Я не хотела, чтобы она тоже пострадала. Змея внезапно метнулась к ней с такой скоростью, что я поняла — увернуться невозможно, но я прыгнула ей на бок, чтобы помочь сестре. Лили, как и в тот раз, когда на неё напал Люк, не пошевелилась ни единым мускулом. Мой страх за неё исчез, когда я осознала, что́ она делает. Змея прошла сквозь неё, словно она была призраком, и только тогда я заметила, как шевельнулась трава, когда настоящая Лили рванулась вперёд. Мы одновременно сомкнули челюсти на ошарашенной змее, Лили вцепилась прямо под основание её шеи, а я схватила за середину тела. Змея зашипела от боли, и её сердцебиение наконец участилось до темпа того, кто почувствовал страх. Её хвост хлестнул меня по голове, задев щёку и шею, но это было ничто по сравнению с ядовитым укусом, который всё ещё распространял свой жар по моему телу. Мы тянули в противоположные стороны, яростно тряся добычу. Зрение начало плыть из-за отравы, расползающейся по мне, но я не ослабляла хватку, хотя и знала, что Лили, вероятно, наносит куда больший урон. Наконец, змея издала последнее шипение боли, и её натянутое тело подвело её, когда голова оторвалась, разорвавшись на окровавленные концы. Мы с Лили обе выронили свои половины ядовитого существа и наблюдали, как отрубленные концы хаотично извиваются, пока не замерли. Я открыла пасть, возможно, чтобы взвизгнуть, зовя на помощь Маму, или просто чтобы выразить свою боль, но звуки застряли в горле. Ноги подогнулись, я рухнула на землю, уши прижались к черепу. Панические визги Лили смутно отдавались в моей голове, пока всё вокруг начало меркнуть. Основы Боя, уровень повышен! Основы Боя теперь 2-го уровня! +4 Сила +2 Ловкость Получен новый пассивный навык: Сопротивление Яду ур. 1 Ты убила Змея 4-го уровня Опыт получен! Ты получила Уровень! Твой Уровень теперь 3! Прирост характеристик +1 Ловкость +2 Сродство +3 Восприятие Новое достижение разблокировано: Смертельная опасность. +2 Энергия Последним усилием, на которое был способен мой разум, я проверила свои HP: 15/60 14/60 13/60 Оно падало с ужасающей скоростью. Я знала, что обречена. Я даже пошевелиться больше не могла — яд оседал в мышцах, и даже окружающие звуки угасли. Я едва слышала панические визги Лили. 10/60 9/60 8/60 7/60 Грудь горела с каждым неглубоким вдохом. Мир накренился, трава слилась в зелёное пятно и тени. 6/60 Надо мной двигались силуэты — Лили, метнувшаяся к утёсу, визжа во весь голос. Более тёмная тень маячила вдалеке. 5/60 Тяжёлые лапы стучали по земле, скорее вибрируя подо мной, чем добираясь до моих ушей. Единственное, что я теперь слышала, — это своё собственное угасающее сердцебиение. 4/60 Тень превратилась в знакомый силуэт. У него было три головы. Папа... Ты пришёл за мной... Я не могла даже поднять голову или пошевелить хвостом. Едва смогла поднять глаза, чтобы увидеть, как он возвышается надо мной. Его красные глаза светились сквозь дымку моего меркнущего зрения. 3/60 2/60 Он взял меня в пасть, подхватывая. Все ощущения угасли до оцепенения. Боли, по крайней мере, больше не было, но мне было так грустно. Я не хотела оставлять свою семью. Они все были так добры ко мне, и у нас были такие хорошие времена. Даже Бен и Джерри, которые часто раздражали, или Люк, который был груб, или Айрис, которая могла быть отчуждённой, и Лили, которая могла быть прилипчивой. Я их всех так сильно любила, и я любила свою щенячью жизнь. Я не хотела терять всё, что у меня здесь было! 1/60 Пожалуйста! Не дайте мне умереть! Я... 0/60 ... ... Я услышала тихий, отчаянный визг. ... ... — Лиша! ... ... ... «Лиша!» Бам, бам, бам. — Тяв! Тяв! ... ... ... — Лиша! Открой немедленно эту дверь! Я резко проснулась... Нет... Я не уверена, где именно я была. Я смотрела сверху на комнату, которая была довольно знакомой. Да, это была моя спальня из моей старой жизни. Она была довольно большой для одного человека. Кровать казалась слишком огромной, с балдахином, роскошными подушками и тёмным деревянным столом, придвинутым к стене. Телевизор с приставкой для видеоигр и книжная полка. Вся эта роскошь человеческого мира, но почему-то она казалась ещё более пустой, чем пещера, которую моё новое семейство использовало как логово, где были только камни и обглоданные кости. Ещё тогда, в той человеческой жизни, я, сомневаюсь, что вообще осознавала, как одиноко иметь свою собственную спальню. Но это было нормой для людей, а совместное проживание в комнате они, на самом деле, считали неудобством. — Лиша, я сказала: открой эту дверь СЕЙЧАС же, юная леди! — крикнул пронзительный голос. — Одну минуту, Мать! — Тяв, тяв... — Тсс! Нужно тихо! — услышала я шёпот Лиши, моей старой себя. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Она заставит меня отдать тебя! Я знаю, что там страшно, но ты должна сидеть тихо. Щенок тихонько скулил, глядя на неё из обувной коробки. Лиша подняла руку, растопырив пять пальцев. — Пять минут, обещаю. Потом я дам тебе что-нибудь вкусное. Щенок успокоился, и Лиша закрыла крышку обувной коробки, а затем задвинула её под кровать. Затем я наблюдала, как девочка открыла дверь женщине без лица. Просто чёрная тень, покоящаяся на её шее. Моя духовная голова повернулась с любопытством, и я заметила, как моя прежняя личность смотрит в пол. Неудивительно, что я не могла вспомнить лицо своей человеческой Матери. Моё прошлое «я» всегда слишком боялось поднять на неё взгляд. Я смотрела, как безликая женщина отчитывала Лишу из-за оценок, бросая стопку бумаг на стол, который был аккуратно заставлен ручками в стакане и линейкой, идеально лежащей сбоку. Когда всё было кончено, Лиша вернулась к кровати и вытащила обувную коробку. Щенок выглядел напуганным, и Лиша обняла его, извиняясь. Щенок, казалось, быстро успокоился, завилял хвостом, и когда он лизнул Лишу в лицо, девочка улыбнулась. — Мне правда очень жаль... Я не знаю, сможет ли это стать хорошим домом для тебя. Я постараюсь найти тебе лучший дом в скором времени. — Лиша нахмурилась, опуская щенка. — Или... может быть, если я смогу убедить родителей, что тебе здесь будет хорошо. Не думаю, что получится прятать тебя вечно, — она вздохнула. — Хотя это, наверное, самонадеянные мечты. Мать не любит животных, а особенно собак... Она уже сказала «нет» в прошлый раз, когда я попыталась принести одну домой. Я продолжала наблюдать за комнатой некоторое время. Лиша играла со щенком, или он сидел у её ног, пока она занималась за столом, или спал, свернувшись калачиком рядом с ней в постели. Они двигались по комнате, как фантомы, телепортируясь то сюда, то туда, сменяясь итерациями: вот Лиша приносит кусочек мяса, вот её одежда постоянно меняется. В какой-то момент Лиша сидела на кровати, играя в видеоигру, пока щенок прилежно сидел рядом с ней, и Лиша объясняла, как работает игра. Я плохо помнила ту жизнь, но знала, что она когда-то была моей. Однако я почему-то не могла вспомнить того щенка. Из всех случайных вещей, что я помнила об этой жизни, мне казалось, это должно было быть одним из главных воспоминаний. Затем сцена резко изменилась: безликая женщина стояла над Лишей, а щенок нервно трясся на кровати. У меня сложилось впечатление, что прошло ещё несколько дней. — Честно, я не знаю, о чём ты думала! Притащить эту тварь сюда! — кричала женщина. — О-Она была совсем одна на улице, — протестовала Лиша. — Сейчас зима, она могла умереть. — Ты хочешь сказать, ты подобрала это на улице? — кричала женщина, в её голосе не было ни капли сочувствия. — Лиша, насколько глупой можно быть? Кто знает, какие у неё могут быть болезни! — У неё нет болезней! Она... — Хватит! Я избавлюсь от неё! — Женщина попыталась обойти Лишу, но та защитно преградила ей путь. — Лиша! Что в тебя вселилось! — Нет, пожалуйста, остановитесь, Мать! — Я сказала, отойди! — Она оттолкнула дочь в сторону, и Лиша упала на пол, оцарапав локоть. Женщина потянулась к щенку, который тут же вцепился ей в пальцы, как только её рука оказалась слишком близко. — Ааааа! Она меня укусила! Всё, я выброшу её к чёрту... Лиша! Лиша нырнула на кровать, схватила щенка и выбежала из комнаты, прижимая его к груди. — Лиша, немедленно вернись! Я поплыла за ними. Моя прежняя личность надела обувь, не завязав шнурки, и даже не потрудилась накинуть куртку, прежде чем выбежать в холодный ночной воздух. Я вспомнила это. Это было одно из последних воспоминаний из моей старой жизни. Я вспомнила, как, очнувшись в этом мире, первым делом почувствовала холод и вспышку света. Меня сбила машина или что-то в этом роде, пока я не смотрела, и поэтому я ничего не помню? Пока что моё духовное тело просто плыло за ними, следуя за ними сквозь ночь. — Мне жаль, что я не знаю, куда тебя отнести, — сказала Лиша щенку. Хотя её тело дрожало, она крепко прижимала щенка к груди. — Не волнуйся, я согрею тебя, пока не придумаю, что делать. Я не знаю, понял ли её щенок, но он подался вперёд, лизнул её в нос, отчего Лиша хихикнула, несмотря на стучащие зубы. Она шла по холоду, одетая лишь в спортивные штаны и свитер, которых, очевидно, было совершенно недостаточно, чтобы противостоять морозу. Даже её обувь намокала от снега, у неё не было подходящей обуви, чтобы не пропускать воду. В какой-то момент Лиша достала из кармана мобильный телефон и попыталась кому-то позвонить, но безуспешно. Она остановилась у торгового центра, наблюдая, как последние машины покидают парковку, и все разъезжаются по домам на ночь. Она, возможно, надеялась, что какой-нибудь владелец магазина сможет приютить щенка. Не найдя там решения, она продолжила идти. В конце концов, она попыталась зайти в заброшенный дом, но он был слишком плотно заколочен, и она не смогла найти способ проникнуть внутрь. Наконец, она добрела до реки, которая протекала через город. Там был склон, ведущий вниз, и поблизости мост, по которому непрерывным потоком ехали машины. Она села у воды, поджав колени, свернувшись над щенком и игнорируя тающий снег, просачивающийся сквозь ткань штанов. — Мне так холодно... — прошептала Лиша. — Мне жаль. Я не знаю, что делать. Я не могу взять тебя домой, а приютов для животных здесь нет. — Она обняла его крепче. — Даже если бы и были... Я слышала, что бродячих собак, которых не забирают, ждёт... — Она не закончила фразу. Щенок тихонько заскулил, и дрожащие пальцы Лиши почесали его за ухом. — Не волнуйся. Мне просто нужно немного отдохнуть. А потом мы продолжим поиски. — Лиша подняла голову, глядя на звёзды. Затем она указала пальцем. — Смотри туда. Если мы увидим падающую звезду, нам дадут загадать желание, и мы сможем попросить для тебя новый дом. Щенок выбрался из её рук, чтобы посмотреть наверх, и уставился на звёзды вместе с ней. — Мне жаль, что тебя нашла такая, как я. Хотела бы я дать тебе лучший дом. Я даже не подумала дать тебе имя... Какой же из меня хозяин... — Она вздохнула. Её зубы стучали. Она продолжала говорить, словно сам акт говорения мог немного согреть её, но ни она, ни щенок не отводили глаз от звёзд. — У меня не так много друзей... нет... у меня нет ни одного настоящего друга... А мои родители просто считают меня разочарованием. У тебя тоже никого не было; ты была совсем одна на улице, так что, может быть... может, поэтому я и подумала, что должна тебя забрать. Я думала, раз мы обе одиноки, мы могли бы стать друзьями друг для друга. Теперь я понимаю, как это было глупо. Я совсем не продумала это. Я бы ни за что не смогла долго прятать тебя в своей комнате, да и это всё равно была бы неважная жизнь для тебя. Лиша откинулась назад, одну голую руку положила на снег, чтобы опереться, а другой обнимала щенка. — Может быть, где-то там нас ждёт лучшая семья. Та, которая примет нас такими, какие мы есть, и защитит, если нам когда-нибудь будет грозить опасность, и позаботится о том, чтобы выслушать нас... и просто захочет... просто захочет, чтобы мы были счастливы... Её кожа становилась всё бледнее, а губы синели, но, несмотря на это, она улыбнулась. Мне хотелось залаять на неё, сказать, чтобы вставала и шла куда-нибудь, где тепло. Она не сможет помочь собаке, если замёрзнет насмерть! Интересно, неужели я умерла именно так? Затем рука Лиши поднялась со снега. — Эй... смотри. — Она указала дрожащим пальцем в небо. — Падающая звезда... как я и говорила. — Её посиневшие, потрескавшиеся губы заставили себя растянуться в улыбке. — Загадай желание... Я посмотрела туда, куда смотрели она и щенок. Да, там была падающая звезда... Вот только... она становилась всё больше. Она продолжала становиться всё больше и ярче, а затем, когда она прорвалась сквозь клочковатое облако, вокруг неё разошлась ударная волна, разрывая облако на части. Это была не просто падающая звезда! Это был... Несмотря на тщетность, я тявкнула: «Берегись!» Произошла последняя ослепительная вспышка света, и затем весь мир содрогнулся, когда то, что упало с неба, врезалось в берег реки. Я закрыла морду лапами, мой дух боролся с последовавшей ударной волной. Когда свет рассеялся, по городу завыли автомобильные сигнализации. Вдали низкий гул предупредительного рога начал перерастать в постоянный крик, который заглушил всё остальное. Я посмотрела на берег реки. Там был кратер, огонь, расплавленный снег и дым... но ни щенка, ни девочки. [Достижение! Возвращение с того света!] Заклинание божественного уровня вернуло тебя к жизни через мгновения после того, как всякая надежда была потеряна. Получены основные очки Атрибутов!