Глава 10 — Глава 10

То, что Мама водила нас по горному перевалу к тем заросшим травой охотничьим угодьям, стало ежедневной рутиной. Мы ловили больше кроликов, чем могли вместить наши щенячьи животы, но Мама и Папа всегда доедали остатки, прежде чем те успевали испортиться. Мама также ослабила поводок бдительности, на котором держала меня после того случая, когда я едва не погибла, и наконец-то позволила мне вернуться к полноценной охоте! Большую часть времени я охотилась вместе с Лили. К сожалению, её навык иллюзий, похоже, не имел особого практического применения для поимки добычи. По крайней мере, она так и не нашла способа эффективно его использовать. Я могла бы представить, как с его помощью расставить какую-нибудь ловушку, но наш нынешний щенячий уровень общения мешал координировать стратегию. Хотя иллюзии Лили определённо имели боевой потенциал, что мы и видели в схватке со змеёй и в тот первый раз, когда она применила их против Люка. Впрочем, теперь, когда Люк знал, как это работает, он становился куда осторожнее, когда затевал с Лили игры. Кстати о нём: стало неоспоримым фактом, что Люк теперь сильнее меня. Дополнительные статы или нет, их не хватало, чтобы компенсировать те уровни, которые он набирал благодаря своей агрессивной тактике охоты и самой природе его Пути. Полагаю, если бы я чаще нападала на него исподтишка, у меня было бы больше шансов на победу, но, думаю, я просто выше того, чтобы опускаться до подобного. Однако за превосходство брата мне перепал один утешительный приз — в один прекрасный день, когда мы возились друг с другом, навык «Основы Боя» внезапно поднялся до 3-го уровня. Я решила, что гораздо лучше прокачивать его на брате, чем на тех, кто может дать сдачи. Кажется, я также подтвердила свою догадку: навык рос быстрее, когда я сражалась с кем-то сильнее себя. К счастью, не мне одной приходилось ставить Люка на место. Несмотря на всю его грубую силу, Айрис была явным лидером нашей стаи. Её мобильность и стратегия делали её недосягаемой для Люка. В тех случаях, когда они дрались, Айрис использовала тактику «ударил-отбежал». Полагаю, у неё появился какой-то навык атаки в пике, связанный с крыльями, потому что она могла выполнять неестественно быстрый выпад сверху вниз, когда хотела его проучить. А потом, в один из дней, Айрис развила новый навык, который лишил меня дара речи (ну, если бы я вообще могла говорить). Во время потасовки с Люком в логове её белые глаза внезапно ярко засияли, и из них вырвался луч света. Он ударил Люка с такой силой, что тот отлетел назад, беспомощно дрыгая лапами, и издал жалобный скулёж, признавая поражение. Айрис в ответ лишь вздёрнула нос с совершенно принцесскиным видом и зашагала прочь, чтобы побыть одной. Временами она могла быть весьма самодовольной, но, думаю, в тот день Люк просто окончательно вывел её из себя. Огненные шары Бена и Джерри стали крупнее, летели чаще и попадали точнее. Если раньше эти двое с их чёртовыми снарядами были сплошным ходячим бедствием, то теперь им действительно удавалось подбивать убегающую добычу с расстояния. Уровень навыка повышен! Чувство Пульса теперь 3-го уровня! …именно это сообщение очень обрадовало меня однажды утром, когда мы только пришли на охоту. Я сразу же активировала его. «Чувство Пульса»! Мир мгновенно преобразился. Это уже не было просто «ту-дум» от находящейся рядом добычи — звук стал чётче, и мне казалось, что теперь гораздо проще отличить тех, кто близко, от тех, кто далеко. Но и это было ещё не всё… Я не просто слышала сердцебиение — я его видела! Слабые, движущиеся линии плясали перед глазами с чётко различимой глубиной. Я почти могла представить невидимые силуэты, которым принадлежали эти линии, пульсирующие в венах в такт сердцам. Всё поле ожило этими красными, бьющимися искрами. Хвост завилял без моего разрешения. Это было невероятно! — Тяф! — тявкнула рядом Лили, склонив голову со своим обычным любопытным видом. Она, конечно, не видела того же, что и я, но когда я весело гавкнула на неё и рванула вперёд, она тут же последовала за мной. Я кралась, пригибаясь к земле и пробираясь сквозь высокую траву. Светящиеся пульсации мерцали с каждым ударом, и теперь я чувствовала себя неотвратимым хищником, наблюдающим, как уязвимые места врагов сияют во тьме. Один кролик, напуганный нашими шагами, метнулся в сторону. Я уже была там, перехватив его так точно, будто видела сквозь густые заросли. Мои челюсти сомкнулись прежде, чем он успел хотя бы пискнуть от испуга. Я резко тряхнула головой, мгновенно переломив ему шею. Добыча Уничтожена — Кролик 1-го уровня Получен опыт! Лили радостно тявкнула, кружа вокруг меня, пока я выходила из травы, чтобы положить тушку в общую кучу. Когда я опустила кролика, Лили лизнула меня в морду, поздравляя. Я тут же развернулась и побежала обратно, активируя «Чувство Пульса» и выискивая следующую жертву. Я нашла её так же легко, как и предыдущую, и бросилась наперерез. Мне больше не нужно было двигаться медленно, чтобы не спугнуть их. Каждый поворот, которым кролик пытался сбить меня со следа, я видела наперёд, и поимка была лишь вопросом времени. Добыча Уничтожена — Кролик 1-го уровня Получен опыт! Я вернулась, чтобы добавить второго кролика в свою кучу, и снова скрылась в траве. «Чувство Пульса». Найти цель, догнать, прыгнуть. Принести и бросить в кучу. Я повторяла это снова и снова, пока в кратчайшие сроки не набрала гору из пяти кроликов. Я была так поглощена своей новой способностью, что не замечала, как тявканье Лили становилось всё менее восторженным. В шестой раз я отправилась в траву уже одна — Лили даже не пошла следом. Я нашла добычу, перекусила ей шею и вернулась, счастливо добавляя тушку в свою коллекцию. Я снова повернулась к траве, используя «Чувство Пульса» и планируя поймать счастливого седьмого кролика. Однако на этот раз я засекла кое-что другое. Кое-что покрупнее. И оно приближалось сверху. Я задрала голову, щурясь от красноватого света адского неба. Белое сияние полоснуло по глазам, и я прижала уши за мгновение до того, как что-то с грохотом врезалось в землю прямо передо мной, подняв столб пыли. Я тявкнула, отшатнувшись, шерсть на загривке встала дыбом. Я издала угрожающий рык, пока не поняла, что это… …Айрис? Её белые глаза пылали как звёзды, крылья были расправлены, а перья казались почти прозрачными. Она смотрела на меня с такой яростью, какой я никогда у неё не видела. Никакого спокойствия. Никакого терпения. Только гнев. Я несмело вильнула хвостом, думая, что она хочет присоединиться к охоте — но Айрис опустила голову и зарычала. На меня. Она оскалилась, и её глаза засияли ещё ярче. Обжигающий луч вырвался из них, ударив в землю прямо перед моей кучей кроликов и оставив на почве чёрный выжженный след. — Тяф! — удивлённо гавкнула я, пятясь, когда она бросилась ко мне. Моя гора из пяти кроликов — моя гора! — теперь лежала позади неё, и сестра охраняла её от меня. О, теперь я понимаю, в чём дело. Ты всегда строила из себя пай-девочку, Айрис, но мне следовало догадаться! Наконец-то показала свою тёмную сторону, а? Мои губы растянулись в самодовольной ухмылке, язык высунулся наружу. «Что такое? Завидуешь? Наконец-то поняла, что ты больше не вожак?» Я вильнула хвостом, демонстративно сделав шаг вперёд. Раньше я думала, что она слишком высокомерна, чтобы ввязываться в конкуренцию, но теперь… теперь всё было очевидно. Я переохотила всех, доказала, что я лучше Люка, лучше Бена и Джерри, и Айрис не могла этого вынести. Должно быть, она наблюдала со своего насеста и вскипала от злости, понимая, как быстро я её превзошла. Айрис фыркнула и мотнула головой в сторону. Я проследила за её взглядом. Айрис указывала на Лили, которая сидела в нескольких шагах от нас, поджав хвост и прижав уши. Она не виляла хвостом, не прыгала, как обычно, когда мы охотились вместе. Её маленькое тельце сжалось, прильнув к земле. Я посмотрела на яростный взгляд Айрис, потом на обиженную Лили. И наконец поняла, о чём всё это было. Айрис не завидовала моей куче кроликов. Она была зла на меня. Она издала обвиняющий лай. Посыл был предельно ясен: «Ты игнорировала её. Она на тебя равняется, а ты вообще не давала ей участвовать!» Я открыла рот, пытаясь сообразить, как пролаять извинение. Лили пришла сюда сегодня такая же воодушевлённая охотой, как и я, а я не дала ей ни единого шанса. Я даже не заметила, когда она перестала бегать за мной. Внезапно что-то буквально перегрузило моё «Чувство Пульса». Я прижала уши и вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть гигантскую тень, пикирующую на нас. Это была птица с когтями, достаточно большими, чтобы запросто утащить любого из нас. Я быстро бросилась к Айрис, толкая её в траву, а затем перепрыгнула через Лили, закрывая её собой. Я никак не могла победить эту огромную тварь, но я могла хотя бы защитить свою младшую сестрёнку!