Глава 7: Тектонический коллапс
Сталь и стекло сыпались с неба смертельным градом после того, как невидимый спиральный сигнал взорвался дождем искр и искореженного металла, сотрясая улицы центра Чикаго с разрушительной силой.
Огромное тело Марка яростно дернулось под водой, прежде чем он выбрался из реки на разрушенные улицы. Каждый его шаг вызывал чудовищные разрушения, сокрушая тротуары и выкорчевывая машины, пока огромное чудовище, выбравшись на сушу, с трудом ловило каждый прерывистый вздох.
Каждый вдох обжигал его легкие горячим металлическим привкусом, словно сама атмосфера стала ядом — чужеродной средой, не предназначенной для существ, рожденных под сокрушительным давлением океана.
Джордж, обезьяна-альбинос, возвышавшийся более чем на двадцать футов, теперь в хаотичной ярости спотыкался о разбитые машины и истекающих кровью прохожих, его рев соперничал с грохотом рушащихся зданий. Рядом с ним волк-дикобраз, сплав крылатой мускулатуры и бронированных игл, издавал пронзительные, полные агрессии визги, поворачиваясь на когтистых лапах и готовясь разорвать массивные конечности Марка с костоломной силой.
Они бросились одновременно: волк ринулся вдоль берега реки, чтобы атаковать Марка с фланга, а Джордж вонзил усиленную опорную балку в мантию Марка, мучительно медленно пробивая в ней дыру.
Перед глазами Марка вспыхнуло от боли и досады, когда балка ударила в его массивный хрящевой панцирь, и каждый удар отдавался эхом во всем теле. В ответ его щупальца метнулись вперед, обвив крылатые плечи волка в шквале сухожилий и костей, вдавливая отравленные шипы в его мышцы, пока существо не закричало в смеси металлического эха и животной агонии.
Красный туман застлал воздух, когда Марк использовал инерцию самого волка против него, впечатав существо в рекламный щит, который рухнул под его весом, как бумажный. Джордж безрассудно продолжал атаку, его мышцы вздулись, как паровые двигатели, когда он с сокрушительной силой надавил на щупальца Марка.
Каждый вдох, который пытался сделать Марк, становился все медленнее и поверхностнее, тело онемело от гравитации, а легкие горели от напряжения, сопротивляясь тяжелому воздуху.
«Я задыхаюсь на воздухе… это тело поистине странное», — молча признал Марк.
Пульс отдавался молотом в его шее, когда Марк напряг усиленные присоски и шипастые крюки, чтобы впиться в мышцу бедра Джорджа, выпуская почерневший ихор, который забрызгал расколотый тротуар.
Среди этой бойни человеческие вооруженные силы сходились к месту побоища, словно муравьи, роящиеся над поверженным зверем, обрушивая на трех существ тяжелые боеприпасы, включая танки, минометы и авиаудары, но каждый снаряд лишь рикошетил от их уплотненной шкуры или врезался в рушащиеся здания, где в пыли и ужасе прятались невинные люди.
Дэвис Окой координировал эвакуацию гражданских через импровизированный проход в южную сторону, когда самая высокая опорная колонна башни рухнула прямо на улицу. Усиленный сталью бетон с трудом поддался, а затем откололся монолитной плитой, которая упала на ряды бегущих, застав Дэвиса на полном ходу. Он поднял руку, чтобы защитить других, но не успел даже закричать, прежде чем плита в одно жестокое мгновение вдавила его в асфальт.
Джордж ослабил хватку на Марке и повернулся к вдавленному в асфальт телу Дэвиса, его глаза обезумели от внезапного ужаса и ярости.
Гррррраааааул
Его рев пронзил воздух, оглушая даже солдат и гражданских в десяти кварталах отсюда. Он перевернул стоявший рядом внедорожник, словно ребенок, отбрасывающий игрушку, и, топча осколки стекла, забил себя в грудь, пошатываясь от горя.
Марк наблюдал, тяжело дыша и с перехваченным горлом, но он осознал переломный момент. Башня со спиральным сигналом резко качалась под каждым чудовищным ударом, балки стонали, прежде чем Марк взметнул вверх огромное щупальце и ударил в основание, дюйм за дюймом разрушая решетку динамика, пока та наконец не рухнула сама в себя.
Вспыхнули искры электричества, раскрошился бетон, и высокочастотный маяк беззвучно отключился посреди толчка. В этот момент притяжение в разуме Марка резко ослабло; принуждение, приведшее его сюда, рассеялось, как дым.
Он опустился в воронку на разрушенной улице, задыхаясь, поскольку каждый вдох по-прежнему больно колол легкие. Его щупальца снова метнулись вперед в поисках оставшихся угроз теперь, когда сигнал умолк.
Джордж с первобытной яростью снова ринулся в бой, слепая ярость направляла его кулаки, пока он без всякой стратегии целился в исполинское тело Марка. Марк выставил каждое щупальце, шипастые крюки впивались в его плоть, пока он пытался сдержать обезьяну.
Волк-дикобраз оправился от предыдущей атаки Марка и бросился по треснувшему тротуару, подняв иглы, словно живой гранатомет, вонзая бритвенно-острые шипы в бок Марка.
Боль пронзила нервные окончания Марка, но он держался благодаря отчаянной силе воли и простому физическому превосходству. Мысли Марка метались между стратегией и агонией.
«Я не могу дышать при этой гравитации, — признал он сквозь рваное умственное напряжение, — но я не умру здесь, не сегодня!».
Он поддел щупальцем туловище волка, оторвав существо от земли и тряхнув его так сильно, что кости отделились от мышц. Когда тот попытался вырваться, Марк использовал его заторможенное движение, чтобы впечатать его в основание разрушенного здания, где волк остался искалеченным, но живым.
Зверь заскулил, иглы выскользнули из порванных сухожилий, когда он попытался постыдно уползти. Тем временем руки Джорджа обвились вокруг одной из массивных конечностей Марка, притягивая кракена ближе, чтобы он мог нанести удар прямо в лицо Марка.
Руки обезьяны сжались, ярость и горе смешались в чистом насилии. Марк сосредоточился ровно настолько, чтобы диким рвущим движением высвободить одно из своих раненых щупалец из хватки Джорджа. Шипастые крюки глубоко впились в шкуру Джорджа, и пенистая кровь потекла красно-черными ручьями, собираясь в лужи у его ног.
Джордж издал нечеловеческий вой и отступил на три шага. Его дикие, расфокусированные глаза смотрели по сторонам, он мотал головой, словно пытаясь избавиться от ужасной галлюцинации, его хватка ослабла и стала неуверенной.
Марк смотрел, как тот спотыкается на разрушенной улице, его грудь провалилась, а кровь начала растекаться по разорванному бетону. Хотя он не испытывал сочувствия к разъяренному монстру, он узнавал в нем сломленный разум Джорджа.
Волк с раздробленными конечностями полз к нему, его тело, лишенное игл, содрогалось в мелких спазмах неповиновения и отравленного нежелания. Щупальца Марка подбирались ближе, не из милосердия, а из нужды.
Он понимал, что эти два монстра больше не были угрозой; они были ранеными существами, пропитанными тем же смятением и насилием, что породили и его самого, пропитанными ядом, который уже убивал их.
Он мог стоять на обломках, легкие хрипели при каждом напряженном вдохе. Его фигура возвышалась, мантия была исцарапана обломками, щупальца ободраны в победном порыве.
Он преуспел. Он сломал зовущий сигнал. Поверхностный мир почти погиб из-за этого, но для него это не имело значения, ведь он получил свою награду.
Марк сделал последний, прерывистый вдох, прежде чем утащить двух умирающих существ в океан, где он наконец сможет дышать и восстановить свою полную силу.
«Яд менее эффективен на поверхности… Мне нужно что-то посильнее».
Обновлено: 20.01.2026