Глава 6 — Глава 6: Зов спирали

Глава 6: Зов спирали   Темная завеса глубин больше не была его клеткой. Она стала шоссе, каналом, по которому струилась сила и пылала память. Когда Марк снова открыл глаза, они больше не были просто органами зрения; они стали инструментами восприятия, отточенными и перестроенными в горниле эволюции. Давление океана больше не обременяло его. Более того, оно ощущалось так, как воздух мог бы ощущаться для меньшего существа: несущественным, пассивным, таким, которое можно игнорировать. Его тело изменилось, и совсем не незначительно. Если раньше он был хищником, окутанным органическими тенями, то теперь он стал чем-то, что далеко выходило за пределы известной Земле биологии. Его мантия простиралась почти на сорок метров от верха до низа — громадная масса адаптивных мышц и защитного хряща, что без усилий неслась сквозь черные глубины. Каждое из его восьми щупалец было длиннее школьного автобуса, свиваясь и разворачиваясь с ужасающей силой; их присоски были усеяны не только шипастыми крюками, достаточно острыми, чтобы рвать сталь, но теперь еще и покрыты токсином, способным убить за считаные секунды. Сама его кожа стала плотнее, толще — биомеханическая броня, выращенная изнутри; чешуйчатая, податливая, устойчивая как к давлению, так и к острому силовому воздействию. И более того, зов — то странное гравитационное давление на его психику — усилился. Это больше не было слабым притяжением на краю сознания. Теперь оно выло в его разуме, словно маяк, пульсирующий сквозь бездну, шепот, у которого выросли зубы. Раньше он игнорировал его несколько дней, но больше не мог. «Хорошо, — подумал он, когда его щупальца, развернувшись, с внезапной скоростью устремились вперед, — посмотрим, куда ты хочешь, чтобы я направился». Он двигался с неестественной скоростью, рассекая термоклин, словно живая торпеда, быстрее, чем любая человеческая подводная лодка или судно могли надеяться. Океан прогибался вокруг него, расступался при его прохождении и оставлял за собой след турбулентного кильватера, растянувшийся на мили. Но он был не один. Впереди было возмущение, созданное не тектоническими сдвигами или подводными течениями, а чем-то живым. Марк замедлился, его тело плавно перешло в режим охоты. Тьма перед ним расступилась, открыв огромную рептильную форму, скользящую в глубине по той же невидимой линии, что тянула и его собственный мозг. Существо было титаническим, не менее сорока метров в длину, а может и больше, с кожей, подобной пластинчатой броне, и челюстями, способными перекусить пополам линкор. И все же что-то в нем ощущалось… незавершенным. В его движениях не было цели. Оно не охотилось. Оно не осознавало себя. Оно лишь повиновалось. Но Марк был не таким. Он помнил, кто он. Он помнил свой собственный разум — искаженный, сломленный, возрожденный через призму выживания и крови. Он уже однажды сопротивлялся зову и мог сопротивляться снова. Он не хотел следовать за этим существом. Нет, он хотел поглотить его. Он двинулся, его тело вырвалось из тени, а щупальца хлестнули с ужасающей точностью. Крокодилоподобный монстр попытался развернуться, его шипастый хвост пронесся по воде, словно таран, но было слишком поздно. Щупальца Марка обвились вокруг него с костоломной силой, шипы глубоко вонзились в пластинчатую броню и пробили плоть под ней. Яд просачивался сквозь раны — коктейль из токсинов, полученных от существ, которых даже этот исполин не мог себе представить. Крокодил яростно бился, его пасть щелкала, когти впивались, но Марк уже питался. Его клюв рвал шкуру существа, каждый укус был хирургическим изъятием мяса, мышц и генетического кода. Кровь заполнила воду, шторм красного в иссиня-черном океане. Менее чем через две минуты зверь был мертв, его метания сменились безжизненным дрейфом. Марк продолжал разрывать его на части, ассимилируя все. И тогда система шевельнулась. [Получен новый генетический материал: Crocodylus Gigantus] [Насыщение материала: 100% достигнуто. Способности доступны для эволюции] «Так вот как это работает, — мрачно размышлял Марк, пока последние ошметки монстра опускались вокруг него. — Такого насыщенного существа… даже одного достаточно. Никаких полумер. Никакого постепенного роста. Только полное поглощение». Но затем произошло нечто иное. Нечто странное. Притяжение в его разуме стало еще сильнее, словно электромагнитный импульс, пульсирующий прямо через ствол его мозга. Это больше не было приглашением. Это был вызов. Что-то изменилось в источнике. Что-то пробудилось. Марк развернулся. С последней дрожью мантии и сокращением конечностей он устремился на зов, поднимаясь из глубин навстречу хаосу наверху. Чикаго, Иллинойс Горизонт Чикаго никогда не казался таким крошечным. Джордж, огромная обезьяна-альбинос, цеплялся за стену башни «Энерджин» гигантскими руками, которые крошили бетон и скручивали сталь. Рядом с ним нечестивое слияние волка и дикобраза взмывало вверх на массивных крыльях и мускулистых конечностях. Его иглы мерцали ядовитым блеском, а глаза горели голодом, который имел мало общего с едой. Крыша была уже близко. На вершине башни в воздухе визжал высокочастотный маяк, призывая к своему сигналу всех генетически модифицированных существ. «Энерджин» разработала сигнал как приманку, способ заманить своих подопытных в одно место, где их можно было бы уничтожить или поймать снова. Дэвис Окой, бывший солдат и приматолог, уже находился на земле, координируя действия с военными, пытаясь спасти город и не дать убить Джорджа. Но время у них заканчивалось. Здания рушились под весом существ. Военные не раз открывали огонь, и каждый раз безуспешно. Но затем появилось нечто иное. Сначала это была лишь дрожь. Звук из-под реки, что прорезала город. Не гром. Не механизм. Нечто более глубинное. Вода взорвалась, и из-под ее поверхности появилось огромное существо, чьи размеры затмевали даже ранее виденного крокодила, за которым правительство некоторое время следило в океане, пока тот не исчез. Однако это был не крокодил. Он был темнее, более гладким, в нем было меньше грубой силы и больше хирургического насилия. Его щупальца ударили по ближайшему опорному мосту, разрывая железобетон, как бумагу. Глаза, подобные бездонным светильникам, сканировали поле боя, ища не цели, а добычу. Дэвис в ужасе смотрел, как зверь поднялся так высоко, что оказался на уровне небоскребов. Это новое существо было здесь не из-за маяка. Оно было здесь ради других. Наверху Джордж и летающий гибрид обернулись, на мгновение сбитые с толку. И это было все, что требовалось зверю. В огромном разуме существа Марк подумал: «У этого есть крылья и шипы… у того будет сила и разум обезьяны…». И тогда он двинулся.