Глава 54 — Глава 56:Спасибо

Он жив «Плохо». Если порождения тьмы перестанут появляться после его ухода, а люди узнают, что он эволюционировал, подозрения обрушатся на него, как лавина. Внимания к нему и так было слишком много. Ему не нужна была ещё одна проблема. — Он не может просто обрушиться? — спросил Малакай. Валентайн вновь на мгновение замолчал, прежде чем ответить: — Может. Похоже, мир испытания подчиняется тем же принципам, что и купол. Сущность предлагает тебе его поглотить. Поскольку он состоит из её материи, со временем он исчезнет… но если ты его поглотишь, это значительно усилит твою силу. Малакай даже не задумывался. — Нет, — твёрдо сказал он. — Оставь всё как есть. Пусть порождения тьмы продолжают выбираться наружу. Периодически. Всё должно оставаться как было. Валентайн заколебался: — Ты уверен? — Да, — повторил Малакай, на этот раз твёрже. Получив чёткое указание, Валентайн замолчал. Убедившись, что всё улажено, Малакай оглядел себя. — Куртка… и верх пропали… Торс был обнажён. Но стоило ему опустить взгляд ниже, как глаза его расширились. — Шрамы… Шрамы, что он носил долгие годы. Напоминание о боли, о том, через что он прошёл. Исчезли. Полностью. Осталась только гладкая, безупречная кожа. И всё же… «Это ничего не меняет». Следы на теле были лишь внешним отражением. Настоящие шрамы, те, что сформировали его, были глубоко внутри — в сердце. Он продолжил осмотр, проверяя пояс с инструментами. «Всё цело». Затем направился к углу зала, где лежали его коса и пистолет. Он внимательно их осмотрел. К счастью, оба оружия были в порядке. Это немного успокоило его. Он закрепил пистолет в кобуре, затем крепко сжал в руке косу. После чего шагнул в центр зала и замер, закрыв глаза. Малакай вдохнул. Выдохнул. Ещё раз. И ещё. С каждым вдохом сердце билось всё ровнее. Мысли постепенно стихали, укладываясь в порядок. За пределами этого места могло произойти что угодно. Все узнают, что он пробудился. Дяди и тёти из клана Сангвинов придут за ним. Тьма придёт за ним. С этого момента он будет жить с клинком у горла. И всё же… Малакай сжал кулаки. «Ничто не остановит мою месть». С этой пылающей решимостью он обратился внутрь, посылая намерение сущности. В то же мгновение ослепляющий свет сомкнулся вокруг него, телепортируя его прочь. Одинокая фигура неспешно шла сквозь обеденный зал Чёрного Предела. Огромный зал был полон воинов — они сидели группами за длинными, деревянными столами. Ели с аппетитом, пили шумно, беседовали громко — гул голосов разносился под сводами. Но стоило Хамаде пройти мимо, как с каждым его шагом наступала тишина. Разговоры обрывались на полуслове. Воины поднимались и склонялись в почтительном поклоне. — Кровавый Чемпион Хамада. Он отвечал лишь кивком. Его шаг не замедлялся, лицо оставалось суровым и спокойным. Но за каменной маской его разума бурлило беспокойство. Прошло почти два дня с тех пор, как Малакай спустился в яму… а мысли о нём не давали покоя. Это и впрямь было трагично. Он видел своими глазами, на что способен этот мальчишка, даже будучи неэволюционировавшим. Если бы он только пробудился… Хамада тяжело вздохнул и покачал головой. «Пора перестать об этом думать… Надеюсь, его конец был лёгким». С этой мыслью он дошёл до середины зала и взял поднос с едой. Для человека его статуса еду обычно приносили в покои. Но Хамада никогда не пользовался этой привилегией. Он всегда приходил сам. Никогда не позволял слугам убирать за собой. Никому не доверял уход за оружием. В его глазах, воин, не способный справиться с основами, не достоин этого звания. Развернувшись в поисках места, он вдруг замер. Рядом донёсся обрывок разговора. — Думаешь, в этот раз он выживет? — Невозможно, — фыркнул кто-то. — Ну ты чего, никто не бывает настолько везучим. — А вот и нет, — вмешался третий голос. — Знаешь, сколько смертельных заданий Суверена выжил этот таракан? Стол взорвался сдержанным смехом. Но как только заговорил человек во главе стола, все разом затихли. — Довольно. Голос был негромким, но в нём звучала сила. Мгновенно наступила тишина. — Простите, капитан Верек. Верек обвёл их холодным взглядом. — Наше пребывание здесь — лишь формальность. Из ямы не возвращаются. Пройдёт максимум неделя — и мы объявим его мёртвым, вернёмся в клан. Он махнул рукой, отсекая тему: — А теперь хватит о том мусоре. Вы портите мне ужин. — Да, капитан Верек, — хором отозвались они. Хамада не произнёс ни слова. Просто развернулся и пошёл прочь. Но сжатый в руке погнутый металлический поднос говорил за него больше, чем любые слова. Он нашёл пустой стол в дальнем углу зала и в тишине поел. Через несколько минут поднялся и направился к южным вратам Чёрного Предела — тем, что вели прямо к куполу. — Кровавый Чемпион Хамада! Стражи на стене сразу выпрямились, выкрикнув с уважением. Хамада кивнул: — Пока ничего? Воин на стене покачал головой, лицо было мрачным: — Нет, сэр. Хамада тяжело вздохнул: — А служанка? — С тех пор как он вошёл, она не сдвинулась с места, — ответил страж. — Даже за водой или едой не отходила. Хамада нахмурился. С того момента, как Малакай спустился в яму, Никс не сдвинулась ни на шаг. Стояла, будто вросла в землю. Когда её спрашивали, она отвечала: «Жду господина». Хамада снова вздохнул и покачал головой. Это было… слишком печально. — Ладно, — пробормотал он. — Держите ухо востро. Но стоило ему отвернуться, как он замер. «Это что ещё?..» С его силой и опытом он отлично умел чувствовать опасность — особенно ту, что была связана с тьмой, раздирающей их мир. Это знакомое, давящее ощущение… — Только не это… Он резко повернулся к воротам. Ноги напряглись, и в следующее мгновение он оттолкнулся и взмыл вверх, преодолев стену одним прыжком и мягко приземлившись наверху. Воины на стене вздрогнули: — Кровавый Чемпион Хамада! Что-то случилось?! Но он не ответил. Его взгляд был прикован к горизонту — к яме. Прошла секунда. И вдруг… Из глубин ямы вырвался столп тьмы, взметнувшийся в небеса, как чёрное пламя. Ветер завыл. Облака разлетелись. Земля задрожала. На стене повисла мёртвая тишина. Все воины застыл в оцепенении. И Хамада, с широко раскрытыми глазами и стиснутыми зубами, прошептал единственное, что пришло ему в голову: — …Он жив. Наступила тишина. Все воины на стене, не отводя глаз, смотрели на тёмный столп, пронзивший небо. Никто не верил своим глазам. Хамада, с расширенными глазами и стиснутыми зубами, прошептал единственное, что пришло ему в голову: — …Он жив. Как только эти слова сорвались с его губ, все взгляды тут же обратились к нему. Жив? Они никак не могли ошибиться в том, что имел в виду Хамада. За последние два дня, с тех пор как погибший наследник вошёл в яму, они потеряли счёт тому, сколько раз Хамада возвращался к воротам, спрашивая, не произошло ли чего-нибудь нового Среди воинов Черного Предела никто не желал его возвращения больше, чем Хамада. Но Хамада был не просто воином. Он был Кровавым Воином, человеком силы и власти. Достичь этого звания было нелегко. И именно потому, когда он говорил — его слова становились реальностью. Сердца задрожали. Неразвитый… вошёл в Яму Тьмы… и вышел оттуда? — Кровавый Чемпион…— начал говорить один из стражников, но в следующее мгновение замер, слова застряли у него в горле. Воздух вокруг Хамады резко потяжелел. Он ни на миг не оторвал взгляда от столпа тьмы. А затем, спокойно, но с твёрдостью в голосе, произнёс: — Я пойду первым. Вокруг него всколыхнулась дикая энергия. Его тело немного опустилось — и… Земля под ним взорвалась, рассыпаясь в щебень, когда он взмыл в небо и с силой приземлился на выжженной земле внизу. Он не остановился. Не оглянулся. Он едва сдерживал волнение, бурлящее внутри. Мчался вперёд — к Яме, рассекая воздух на сверхзвуковой скорости. — Тем временем, в самой Яме Тьмы, откуда вырывался столп мрака, разворачивалась совсем иная сцена. Никс с настороженным взглядом следила за ним. Почувствовав исходящую опасность, она сразу же отступила на безопасное расстояние. «Уже?..» Они знали, что яма проявляет активность раз в месяц, и каждый такой раз порождал волну тварей, атакующих Блэкрич. Но она лично наблюдала за последним выбросом всего неделю назад. «Или… это он?» Сердце Никс дрогнуло. Она осмелилась надеяться. С того самого момента, как Малакай вошёл в яму, она не покидала свой пост. Просто стояла, день и ночь, у края, надеясь на его возвращение. Она знала. О, как хорошо она знала, что другие сочли бы это безумием. Каждый факт, каждая крупица здравого смысла говорила одно — Малакай не мог выжить. Он нэволв. Он слаб. Его смерть была неизбежна. Но Никс всё равно осталась. Она всё равно надеялась. Она не знала, что ещё ей делать. Во все те годы, пока она играла роль его служанки, ей и в голову не могло прийти, что однажды она начнёт по-настоящему заботиться о нём. Она пыталась отрицать это, пыталась игнорировать чувства… но после той катастрофы в прошлом, она ни к кому не испытывала желания защитить — как к нему. И понадобилось смертельное задание, чтобы она это наконец поняла. За эти два дня у края ямы она без конца задавала себе одни и те же вопросы: Почему она позволила ему войти? Почему не остановила? Почему не пошла за ним…? Осталось только сожаление. И теперь, когда всё это происходило у неё на глазах, она снова… надеялась. Столп тьмы достиг неба — и начал рушиться внутрь, сжимаясь и исчезая, пока не вернулся обратно в яму. Тишина. Взрыв породил клубы пыли, накрывшие округу и скрывшие яму от взгляда. Но даже сквозь это облако тишина ощущалась телесно, и в тот миг взгляд Никс стал острым, как клинок. «Кто-то идёт.» Шаг. Шаг. Шаг. Тяжёлые шаги эхом разнеслись по земле, долетев до её слуха. «Один. Всего один человек.» Шаги были неторопливыми. Чёткими. Как будто ничто в этом мире не могло заставить его ускориться. Как будто сам мир затаил дыхание, ожидая его. Из тумана пыли сверкнули алые глаза. Они встретились с глазами Никс — и в этот миг её вселенная застыла. Она не знала, как описать нахлынувшее чувство. Облегчение? Счастье? Благодарность? Восторг? Ни одно слово не могло вместить всё, что она ощущала. Всё обрушилось на неё разом, как лавина. Она замерла… …и из тумана вышел силуэт. Сначала появилась лезвие косы, сверкая в свете, разрезая пыль. А следом — фигура, державшая её за рукоять. Алые глаза. Алые волосы. Оголённый торс — словно высеченный из камня, мышцы, линии, каждая деталь тела — совершенство. Ветер играл его волосами, отбрасывая их назад, подчёркивая холодный, леденящий взгляд… Взгляд, который Никс знала — она не забудет никогда. Ни сейчас. Ни в этой жизни. Ни в следующей. Он действительно вернулся. Его бросили в ад — и он вернулся. Никс, даже несмотря на чувство радости, наполнившее грудь, едва могла поверить собственным глазам. Но вернулся он — не это поразило её сильнее всего. Они стояли у самой Ямы. Земля здесь проклята, наполнена тьмой, искажённой жизнью, где каждый день убивают чудовищ. Из-за этого Вита в воздухе была плотной, тяжёлой, будто дышишь через мокрое полотенце. И она ощутила это мгновенно. Вита. Она бурлила вокруг Малакая, поглощалась его телом без малейшего сопротивления. Он выглядел, как гаснущая звезда, втягивающая в себя всё живое. Сингулярность посреди хаоса. Озарение ударило в неё, как молния: «О-он… эволюционировал.» Любой, услышавший её мысль, назвал бы её безумной. Разрушенный наследник семьи Сангвинов? Парень, чьи узлы были разрушены безвозвратно? Эволюционировал? Это должно быть ложью. Но реальность не лжёт. И Никс никогда не была столь уверена ни в чём в своей жизни. Шаги прекратились. Никс вынырнула из мыслей, быстро пришла в себя — и осознала: Он стоял прямо перед ней.