Первый человек
ВЗДОХ!
Глаза Малакая распахнулись.
Он резко сел, вцепившись в грудь, хрипло и судорожно вдыхая воздух.
Сердце грохотало в ушах.
Воспоминания об атаке Зерониса хлынули в сознание, и рука инстинктивно метнулась к груди — туда, где его пронзило лезвие.
Но там… ничего не было.
«Боли нет?»
Он заморгал, ошеломлённый. Боль исчезла. Не только рана — всё. Даже адская агония после Плода Дьявола ушла бесследно.
Наоборот — его тело ощущалось…
…невероятно.
— Что… происходит?
Пробормотал Малакай, обводя взглядом помещение.
И тут он замер.
В нескольких шагах от него сидел мужчина, спокойно глядя на него с мягкой, тёплой улыбкой.
Повисла тишина.
Незнакомец не двигался, не говорил. Просто смотрел.
И тогда до Малакая дошло.
Он был без сознания… перед посторонним!
Ноги напряглись, он попытался встать — но вместо этого…
Его тело метнулось вверх с бешеной скоростью, едва не впечатавшись в потолок.
С широко раскрытыми глазами он сделал разворот в воздухе и, с поразительной ловкостью, приземлился обратно.
— Что за…
Он уставился на свои руки, потом осмотрел тело.
— Это… моё тело?
Он вдохнул. Потом снова прыгнул. На этот раз — приложив минимум усилий.
И всё равно взмыл вверх.
Гораздо выше, чем когда-либо раньше.
Тело было лёгким. Слишком лёгким. Почти невесомым.
Нет… не только это.
Он повернулся к стене, поднял кулак — и ударил.
Ещё до того, как кулак достиг цели, он уже чувствовал:
Движение слишком быстрое. Слишком мощное. Не для неэволюционировавшего.
Удар прозвучал, как пушечный выстрел. По стене поползли глубокие трещины.
Малакай уставился на руку.
Он не понимал. Не мог понять.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
— Закончил?
Голос выдернул его из мыслей.
Мужчина всё ещё был здесь. Всё ещё сидел в центре зала.
Чёрт. Я совсем про него забыл!
Он так увлёкся новым состоянием, что напрочь забыл про незнакомца в комнате.
Теперь он осмотрел его внимательнее.
Мужчина выглядел… обычно.
Он не принадлежал миру хаоса и смерти.
Среднего возраста. Лет сорок. Лысый, с блестящей макушкой. Пухлое тело. Круглый живот. Мягкие руки с короткими пальцами.
Скорее всего, максимум, что он держал в руках — это кухонный нож.
Но стоило Малакаю встретиться с ним взглядом… и он замер.
В этих глазах было нечто.
Доброе, тёплое сияние. Такое он видел только у одного человека — своей матери. Они не были похожи, совсем. Но такие глаза… в их мире встречались крайне редко.
— О! Прости, что помешал, — поспешно произнёс мужчина, замахав руками. — Пожалуйста, продолжай—
— Где я? И кто ты? — перебил Малакай. Голос его стал острым, тело — настороженным.
Мужчина прокашлялся:
— Ах, да. Манеры.
Он снова улыбнулся.
— Ты находишься в Испытательном Мире, созданном Сущностью Жизни.
Он положил руку на грудь и слегка поклонился:
— Моё имя — Валентайн Хатауэй. И я… был последним Наследником Жизни.
Малакай уставился на него, прищурившись.
Валентайн хмыкнул и виновато улыбнулся:
— Похоже, я тебя ещё больше запутал, да? Прости!
Он почесал затылок:
— Нехорошо всё это обсуждать на ногах. Почему бы тебе не сесть? Всё-таки ты только что исцелился.
Малакай снова встретился с ним взглядом. В глазах Валентайна — ни капли агрессии, только доброта.
Но если жизнь в Клане Крови и научила его чему-то, так это:
Никому не доверяй. Никогда.
Валентайн снова прокашлялся:
— Извини, если навязался—
— Перестань извиняться, — резко сказал Малакай. — И просто объясни, что здесь происходит.
Валентайн замер на полуслове:
— Верн—
Он вовремя прикусил язык.
В комнате повеяло холодом.
Он сам холода не чувствовал, но… видел глаза.
Холодные, как лёд.
Как будто на него смотрела сама смерть.
Он прикрыл рот ладонью, замотал головой и принялся молча кивать, стараясь не выдать ни звука.
Но взгляд Малакая становился всё жёстче.
Валентайн вздохнул, опустив руку:
— Что ты знаешь о происхождении Купола?
«Купол?..»
Для Малакая, как и для всех остальных выживших на Земле, это слово имело лишь одно значение.
Их мир. Их дом. Их небо.
Их щит.
Единственное, что удерживало смерть за пределами.
— Первый человек, вставший против Тьмы, пожертвовал собой, чтобы создать Купол, — сразу ответил он.
Валентайн расправил плечи и гордо вскинул грудь:
— Верно! Это я.
Малакай снова прищурился, осмотрев его с ног до головы.
Большой живот. Пухлое тело. Мягкие руки, никогда не державшие оружия.
— Ты шутишь.
Лицо Валентайна покраснело.
— Вообще-то… — начал он, возмущённо, — ты сейчас разговариваешь с первым воином, бросившим вызов Тьме! В те времена я был высокий, подкачанный и невероятно храбрый—
— Ладно, — перебил Малакай, без интереса.
— Ладно? — переспросил Валентайн, растерянный.
Малакай кивнул:
— Ты создал Купол. Хорошо. Я узнал твой голос — раньше он был грубее. Ты был тем, кто направлял нас через это место. Так скажи — что это за место?
Он шагнул вперёд:
— Ты сказал, что был последним Наследником Жизни. Значит ли это, что всё испытание — это отбор нового? И если я победил… значит, я теперь Наследник?
Он смотрел прямо в глаза.
— И вообще… что значит быть Наследником Жизни?
Валентайн моргнул.
Ошеломлён.
Малакай всё связал. Каждую деталь. Чётко разложил всё по полочкам, задав вопросы, чтобы подтвердить свою теорию.
Ни одного лишнего слова.
Валентайн негромко рассмеялся:
— Ты… очень проницательный.
Он покачал головой:
— Хорошо. Начнём с самого начала.
И тут весь зал заискрился, замерцал — и растворился.
Его сменила бесконечная чёрная пустота.
Обновлено: 19.01.2026