Глава 36 — Глава 36:Финал

Финал — Осторожность не помешает. Малакай с напряжённой сосредоточенностью вглядывался в источник света. Он не знал, насколько далеко находилось дно под выходом из туннеля, и не собирался проверять это ценой собственной жизни. Он снял со своего пояса тонкую проволоку, привязал её к одному из кинжалов и глубоко вонзил оружие в стену. Обмотав проволоку вокруг руки, он начал осторожно спускаться. Когда пересёк порог, яркий свет ослепил его на миг. А потом… …его ноги коснулись твёрдой поверхности. Малакай прищурился, давая глазам привыкнуть к освещению. «Как и ожидал». Он готовился к худшему — и именно это получил. Нервная система натянулась, словно тетива. Он мгновенно начал осматривать всё вокруг. Перед ним открылся новый зал — меньше предыдущего, где он сражался с Кендалом и Джеромом. Но здесь не было ни алтаря, ни знаков, лишь громадные каменные колонны, выстроившиеся в строгом порядке. Однако внимание Малакая было приковано не к залу. В каждом из четырёх углов стояли по одной фигуре — внутри прозрачных контейнеров, точно таких же, как тот, в котором находился он сам. «Двое из Сангвинов. Один Дюрандал. Один Аурелиус». Он узнал их сразу. Двое принадлежали его клану, но, судя по внешности, были из другого поколения. Один был потомком Дюрандалов — клана, славившегося своей способностью управлять костями. Они, как и Сангвины, считались одними из повелителей Купола. Последний — представитель Аурелиусов. Западный клан, подвластный Сангвинам. Их умения основывались на контроле дыхания, позволяющем усиливать физические возможности. Но Малакай был не единственным, кто наблюдал. Он чувствовал взгляды остальных. Холодные. Пронизывающие. И один — особенно — вызвал у него дрожь в спине. Он поднял глаза — и столкнулся с ним. «Это он». Тот самый Сангвин, которого он встретил на поляне. Тот, кто едва не убил его. «Зеронис». Взгляд юноши был ледяным, непробиваемым. У Малакая не было ни тени сомнения: этот парень прикончил своих товарищей без малейшего колебания. Да и кто он теперь, чтобы осуждать? — Третья Вена! — Третья Вена! Голоса вырвали его из раздумий. Второй Сангвин обратился к Зеронису — с почтением. Даже Аурелиус склонил голову. Голос прозвучал с облегчением: — Груден, — кивнул Зеронис, не меняя выражения лица. Он явно не разделял энтузиазма. — Рад, что ты в порядке, — добавил Груден с уважением. — Взаимно. — Ты знаешь, что это за место, Третья Вена? Глаза Зерониса оставались безжизненными: — Нет. Но, скорее всего, нас снова столкнут лбами. Напряжение в зале мгновенно возросло. Взгляды сузились. В том числе — у Малакая. Сказать это так прямо… И всё же Зеронис продолжил, голосом холодным, как клинок: — Слушай, Груден. — Да, Третья Вена. Медленно, но уверенно Зеронис поднял руку — и указал пальцем прямо на Малакая. — Когда выйдем из этих капсул, первым делом атакуй его. Малакай вздрогнул. Брови его сдвинулись. — Он слишком подозрителен, — произнёс Зеронис резко. — Я не помню его среди Сангвинов, спустившихся с нами в яму. Его оружие чуждо. Его происхождение — неизвестно. Мы не можем позволить себе неизвестных факторов. Он — аномалия. А значит, должен быть обезврежен. Затем Зеронис повернулся к потомку Дюрандала, внимательно наблюдавшему за ним. — Оставь его мне. Что и следовало ожидать: юноша из клана Аурелиусов подчинится без возражений. Их клан подчинялся Сангвинам. А вот Дюрандалы… настоящая угроза. Груден склонился в поклоне: — Как скажете, Третья Вена. Он повернулся к Малакаю. И хотя не произнёс ни слова, его взгляд говорил сам за себя. Он шёл за ним. «Чёрт. Дела плохи». Малакай нахмурился. Очень плохи. Он оказался в окружении эволюционировавших людей — лучших из лучших, воспитанных в жестокости кланов, где слабость была приговором. Ему нужно было быть незаметным. И он провалился. Теперь на его спине мишень. «Нужно подготовиться». Он напрягся, тело застывшее, как тетива перед выстрелом. Они всё ещё были внутри капсул. Сколько у него было времени? Секунды? Меньше? К несчастью, даже их ему не дали. Голос разнёсся по залу — будто из воздуха. — Финалисты собраны. Он звучал спокойно, без эмоций, и будто исходил отовсюду сразу. — Добро пожаловать в финальную стадию Испытаний Преемника. Я восхищён вашей стойкостью и решимостью. Но, к сожалению, испытание не окончено. Вас ждёт ещё одна проверка. И на этот раз… останется только один. Пауза. — Используйте всё, что имеете. Выживите — и даже вершина покорится вам. Тишина. А потом… Скрип… Контейнеры начали открываться, тяжело и медленно. Каждое движение стекла отзывалось в ушах, как тетива, натянутая до предела — тревожно и мучительно. Щёлк! Малакай выдернул косу со спины в одном плавном движении и развернулся к Грудену. Он опустился в боевую стойку, все чувства — на пределе. Взгляд — как у зверя. Капсулы распахнулись окончательно. Мгновение — ни звука, ни движения. А затем… Шшш! Металл обнажился. Тишина оборвалась. — Приток крови. Слово прозвучало сразу с двух сторон. Зеронис. Груден. И в ту же секунду их тела вздрогнули. Глаза налились багровым светом. Алые жилы проступили на коже, словно щупальца, пронзив лица и шею. Скулы вздулись. Вены пульсировали на руках. Выражения их лиц исказились, стали звериными. Они больше не были похожи на людей. Словно молнии, они рванули вперёд. Пол под ногами треснул от чудовищной силы.