Глава 33 — Глава 33:Вниз

Вниз Вопреки ожиданиям, несмотря на своё плачевное положение, Джером испытывал вовсе не отчаяние. Его переполняло возбуждение. Малакай оказался куда опаснее, чем он когда-либо мог предположить. Он был не просто искусным бойцом — он был стратегом. Он не просто предугадывал каждое движение Джерома и Кендала — он просчитывал их наперёд, словно видел будущее. Такого противника Джером предпочёл бы избегать при любых обстоятельствах. Но сейчас, тяжело дыша, со стекающим по лицу потом, он... улыбался. «Он замедлился». Он наконец-то нашёл это. Джером и не думал, что такое возможно. Но теперь, после всех наблюдений, он видел это отчётливо. Слабость Малакая. — Ты не эволюционировал. Глаза Малакая чуть сузились. Мельчайшая реакция — но Джерому было достаточно. Его губы растянулись в медленной, удовлетворённой улыбке. — Значит, я прав. С самого начала боя это был первый момент, когда выражение лица Малакая изменилось. И Джером заметил это. — Плод дьявола, значит? Он взглянул на маленький мешочек, привязанный к поясу Малакая. Джером знал, что это за фрукт — он существовал задолго до появления Купола. Он глубоко выдохнул, выпрямился. За этим последовал короткий смешок, ироничная ухмылка. — Идиот. Надо было заметить это раньше, — пробормотал он. Он не отводил взгляда от Малакая ни на секунду. — Ты не использовал силы против безранговых… те внезапные всплески силы и скорости… Я должен был понять. Он покачал головой, позволяя истине улечься в сознании. — Нет, дело не только в этом. Дело в тебе. Ты умен, Малакай… если это вообще твоё настоящее имя. Слишком умен для потомка Сангвинов. Пазл наконец сложился. Он видел это ещё в прежних схватках — вспышки скорости, моментальные выпады. Но ни разу — ни одного использования силы Сангвинов. Раньше это казалось странным. Теперь — всё становилось на свои места. Он ел плод дьявола во время боя с Кендалом. Затем Джером ясно заметил, как уровень его силы и скорости резко упал, когда эффект прошёл. А теперь, даже в таком бою, он всё равно не использовал ни одной способности Сангвинов. Это могло означать лишь одно. Он не эволюционировал. «Продержался довольно долго», — подумал Малакай. Несмотря на разоблачение, в его взгляде сохранялось пугающее спокойствие. Он знал: рано или поздно, правда всплывёт. «Хорошо хоть, сначала я избавился от другого». Тот — был уже устранён. Остался только Джером. Малакай перехватил косу поудобнее. Его глаза не отрывались от противника, ни на миг не мигая. Теперь Малакай сосредоточит все свое существо на том, чтобы победить его. Улыбка Джерома померкла, стала ледяной. — Но теперь всё кончено. Он занял боевую стойку. Казалось, воздух в зале стал холоднее. — Теперь, когда я знаю… Когда понимаю, что ты не успеваешь за моей скоростью и силой… справиться с тобой будет просто. Молчание. Напряжение резко возросло, как перед бурей. Они начали двигаться по кругу, шаг за шагом, каждый звук эхом отдавался под сводами зала. Они не говорили, но их мысли гремели громче любого крика. «Единственное, чего стоит опасаться — плод и оружие на поясе». Эта мысль едва успела прозвучать, как в глазах Джерома вспыхнула искра. По телу пробежала волна электричества. Время замедлилось. Он рванулся вперёд. Молниеносный рывок — и меч обрушился сверху, в сокрушительном ударе. Глаза Малакая сузились. Лязг! Его тело сработало на инстинктах. Коса взмыла вверх, встречая меч в фейерверке искр. «Тяжёлый…» Малакай скрипнул зубами. Удар был настолько мощным, что одна из его ног непроизвольно опустилась на колено. Но Джером не дал ему времени. Он выдернул меч назад — и тут же нанёс удар. Потом ещё один. И ещё. Несколько быстрых выпадов один за другим — целая буря атак. Глаза Малакая блеснули, ноги пришли в движение. Он отступал, уклонялся, разворачивался, ловко маневрируя между ударами. Коса вращалась, словно щит, отражая одни удары, уклоняясь от других на жалкие сантиметры. Но каждый манёвр был слишком близок к поражению. Искры, и… кровь. Порезы расцветали на руках, боку, бедре. Неглубокие, но кровоточащие. Он отступал. Шаг за шагом. «Стена…» Глаза Малакая загорелись. Но атаки Джерома не прекращались. Они становились всё яростнее, всё быстрее, всё смертоноснее. Он чувствовал это. «Почти загнал его». Малакай был всего в нескольких шагах от стены. Вскоре ему будет некуда уклоняться, некуда уходить, ни одного угла, куда повернуться. Он окажется загнан в угол — и тогда всё закончится. Но даже при этом Джером напоминал себе: «Надо быть осторожным». Он узнал правду — Малакай не эволюционировал. Но это не отменяло главного. Самое опасное в нём — не сила. А разум. Даже сейчас, изрезанный, ослабевший, он не пропустил ни одного смертельного удара. Каждое движение Джерома он предсказывал заранее. Это было пугающе. Даже с ускоренным восприятием и рефлексами Люсерна, Джером не мог на такое рассчитывать. Было только одно объяснение. «Он — гений от рождения…» В глазах Джерома вспыхнул холодный огонёк. «Жаль, что тебе суждено умереть здесь». Он усилил натиск, нацеливаясь на артерии, сухожилия, жизненно важные точки. Малакай едва-едва отбивал удары. Кровь летела брызгами. Конец был близок. Но… в позвоночнике Джерома пробежал холодок. «Что-то не так…» Несмотря на боль. Несмотря на кровь, пропитавшую одежду. Выражение Малакая не менялось. Его багровые глаза продолжали гореть — холодные, полные сосредоточенности. И даже ослабевшее тело не прекращало движения. Джерому это не нравилось. Ни капли. «Я должен покончить с этим. Сейчас». Он обрушил меч сверху, целясь в череп. Но в тот же миг его глаза расширились. — Что…? Левая рука Малакая вдруг отпустила косу. Правая осталась блокировать меч. Джером усмехнулся. «Он едва сдерживал меня двумя руками… одной?» Меч с грохотом обрушился. Правая рука Малакая дёрнулась, отлетев в сторону под натиском. Но Джером уже не смотрел на косу. Его взгляд был прикован к левой руке. В ту самую секунду она выхватила пистолет… и выстрелила. Но не в Джерома. Даже не в его сторону. «Вниз!» Глаза Джерома метнулись к полу. И прямо у его ног он увидел маленький круглый предмет. Зрачки сузились. Узнал мгновенно. То же самое устройство, что было прикреплено к бутылке. Бомба.