Столкновение
Оставив Джерома и Кендала переваривать произошедшее, Малакай направился к наклонной платформе в центре зала.
С виду он вчитывался в инструкции, но на деле просто проверял оставшиеся припасы.
«Два с половиной дьявольских плода».
После боя с Усилителем первого ранга у него оставалось четыре штуки. Теперь — только два с половиной.
Каждый плод можно было съесть дважды, чтобы получить максимальный эффект. Но сейчас беспокоило совсем не это.
«Побочные эффекты уже начинают проявляться…»
Вита, заключённая в плодах, даровала ему невообразимый всплеск силы — пусть всего на несколько секунд. Но за это время его тело работало на пределе возможностей.
Годы использования закалили плоть, и он медленно выработал толерантность к нагрузке. Лишь поэтому ему удавалось потреблять плоды несколько раз.
Но предел существовал. И Малакай чувствовал, как он приближается с каждым применением.
«Три раза максимум», — хладнокровно подсчитал он. — «Если не отдохну — тело просто не выдержит».
Они ждали больше десяти минут, но Кендала всё не было — тот так и не пришёл в себя.
Наконец, дрожащий, он поднялся. Сделал несколько шагов, шатаясь, с мёртвой бледностью на лице и пустыми глазами.
Он явно не был готов к реальности происходящего: кровь, смерть, застывшее тело. Потомки кланов обучались сражаться с тварями тьмы, но убивать людей… это было новым даже для недавно эволюционировавших.
Но в отличие от него, Малакай и Джером не изменились. Холодные взгляды, собранные выражения — они повели группу вперёд, Кендала за ними, молчаливого и потрясённого.
Массивная дверь впереди вела в узкий проход, утопающий во тьме, как и прежде.
Но на этот раз никто не остановился.
Они шагнули в темноту без тени сомнения.
На другой стороне их ждала очередная пещера — почти идентичная предыдущей.
Мягкий зелёный свет, исходящий из стен, отбрасывал призрачные тени на их пути.
Они продвигались быстро.
Как и прежде, навстречу попадались тёмные твари без ранга. Но теперь троица сражалась слаженно — и уничтожала их с лёгкостью.
Постепенно, шаг за шагом, Кендал начал возвращаться в себя. Он ещё не был тем же Кендалом, что раньше, но уже заговорил. В основном — с Джеромом. Даже отпускал парочку сухих шуток между ударами.
Малакай отметил это. И ему это не понравилось.
«Разлома так и не случилось…»
Он надеялся, что жестокость прошлого испытания вбьёт клин между Джеромом и Кендалом — клин, которым можно будет воспользоваться. Ссора между ними была бы ему только на руку.
Но вместо этого — они сблизились.
И это раздражало его куда больше, чем он ожидал. Хотя виду он не подал.
Когда всё снова вошло в привычное русло, они достигли конца пещеры.
Впереди — новая дверь, окутанная слепящим белым светом.
Малакай и Джером обменялись коротким взглядом.
— Сохраняем ту же формацию, — сказал Джером.
Малакай молча кивнул, и они, не медля, встали на позиции и шагнули в свет.
Мгновение — и яркость исчезла. Теперь они стояли в новом зале.
Но этот… был меньше. Намного меньше всех предыдущих.
Глаза сразу обвели пространство, выискивая угрозы, любое движение.
Никого.
Взгляды сосредоточились на центре зала — там, как и прежде, поднималась наклонная платформа, подобно алтарю.
«Инструкция», — глаза Малакая сузились.
Теперь не нужно было ни слов, ни кивков. Они просто двинулись следом за Кендалом, который первым шагнул вперёд.
В зале стояла абсолютная тишина.
Настолько полная, что даже собственные шаги казались беззвучными. По крайней мере, для слуха Малакая и Джерома.
Будто звук был вырван из воздуха.
Остались только мысли — острые, быстрые.
Их умы работали схожим образом, и каждый понимал, что происходило. Первая комната — загадка и выбор между тремя дверями. Вторая — бой с другой командой, в котором им пришлось убить.
Но то испытание оставило в них нечто большее, чем просто след крови.
Малакай припомнил — в самом начале, когда их только перенесли, он насчитал всех потомков. Тридцать участников.
«Десять троек».
Если во втором зале каждая команда сражалась с другой, то выжили только пять.
Нечётное число. А значит — прямые столкновения больше нецелесообразны.
Теперь — третий зал.
Никаких врагов. Ни дверей.
Только платформа в центре.
«Этот раунд будет другим».
Малакай чувствовал это всем телом. И по застывшей тишине рядом, понимал — Джером тоже.
В их сознании всё складывалось в единую картину. Замок щёлкнул.
Взгляды посуровели, словно ледяные маски.
Кендал подошёл к пьедесталу и прочитал вслух:
— Враги исчезли, но испытание живо.
Последний проход — цена крови.
Не чужой клинок, не чужая рука —
А кровь родни, по воле твоей.
Пройдёт один, другие падут.
Таков путь к вершине путей.
Он замолчал. Не было ни звуков, ни сигналов.
Только движение.
Столкновение!
Кендал обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как клинок Джерома перехватил косу Малакая, остановив ее в нескольких дюймах от своей шеи.
Инстинкт подсказал ему, и он ответил, мгновенно отойдя на расстояние.
"Какого черта?!"
Кендал закричал, широко раскрыв глаза, но ни Малакай, ни Джером не услышали ни звука.
Они встретились взглядами. Оба холодные. Оба расчётливые.
Не было произнесено ни слова. Не было подано ни одного сигнала.
Но их оружие уже пришло в движение.
Обновлено: 19.01.2026