Потомки
Малакай пошатнулся, тяжело дыша. Грудная клетка вздымалась, сердце колотилось так яростно, что казалось — вот-вот вырвется наружу.
Он стоял неподвижно, не отрывая взгляда от поверженной твари.
«Я… сделал это».
Мысли метались в голове, он не мог поверить в увиденное.
Из-за жестоких заданий Верховного ему уже не раз приходилось сражаться с Тварями Тьмы первого ранга. И каждый раз он едва выживал, истекая кровью, искалеченный и полуобездвиженный. Его неизменно спасал один из Кровавых рыцарей, патрулировавших поблизости.
Но теперь… он победил.
Пальцы сжались в кулак.
Впервые он победил. Впервые по-настоящему выиграл!
По телу прошла волна яростного ликования, дикого и первобытного. Его всегда называли бесполезным. Отбросом. Отработанным орудием без будущего.
Но теперь этот «отброс» — сокрушил Тварь Тьмы первого ранга!
Малакай едва сдержался, чтобы не закричать в небо, не взреветь от восторга, чтобы весь мир услышал — он не слаб, не ничтожен!
Но здравый смысл удержал его.
«В этом лесу может быть ещё кто-то».
Взгляд вновь стал острым, в душе вспыхнула тревога.
Он выдернул лезвие косы из черепа существа. Оно не рассыпалось и не исчезло — лежало недвижимо, как любой другой труп. Твари Тьмы, однажды воплотившись, становились настоящими живыми организмами.
И тут из тела твари поднялся зеленоватый туман. Поток виты взвился в воздух…
А затем влетел прямо в Малакая.
Внутри него вспыхнул прилив энергии — и так же быстро угас.
«По-прежнему ничего».
Это было нормально. При смерти Твари Тьмы первого ранга и выше выпускали виту. Победитель впитывал её, становился сильнее, поднимался по рангу.
Но тело Малакая не могло удерживать виту.
«Ядро…»
Каждая Тварь первого ранга и выше имела в себе ядро — сферу, насыщенную витой. Но времени на его извлечение не было. Он лишь вытер клинок от чёрной слизи и развернулся.
«Надо уходить с этой поляны. Слишком открытое место».
Тело болело, но он заставил себя перейти на бег, ныряя в сторону леса.
Однако не успел он пробежать и нескольких шагов, как земля задрожала. Малакай замер — все чувства взывали к нему тревогой.
Голос раздался отовсюду и ниоткуда — спокойный, всепроникающий:
[Последний участник подтверждён. Отбор следующего Наследника начинается.]
Зрачки Малакая резко сузились.
«Этот голос… снова он».
Тот самый, что звучал в пустыне. Тот, что велел ему идти. Его невозможно было забыть.
«Что происходит?..»
Он обернулся. Тело твари исчезло — бесследно, как будто его никогда не было.
А затем — свет.
Из разных точек поляны вспыхнули ослепительные лучи, окружив его кольцом. Малакай сжал рукоять оружия, взгляд стал настороженным.
Свет погас.
И на его месте — появились люди.
Десятки юношей появились словно из ниоткуда. Одни — в боевых доспехах благородного вида, другие — в грубых, суровых нарядах. Но в каждом ощущалась сила… и злость.
— Где Старейшины?! — выкрикнул один.
— Что происходит?! Где тело Твари?! — прокричал другой.
— Уберите меня из этой проклятой дыры! Ты хоть знаешь, кто мой отец?!
— Я прошёл испытание! Требую немедленного выхода отсюда!
— Это я убил Тварь! Кто посмел украсть мою славу?!
— Если это ещё одно испытание… кое-кто об этом пожалеет!
Малакай стоял молча, позволяя их голосам разноситься по поляне. Лицо его оставалось спокойным.
Он не стал приближаться — наоборот, начал отступать. Медленно. Осторожно. Сместился к самому краю, ближе к лесу.
«Их телепортировали сюда».
Наблюдение и анализ — вот в чём Малакай преуспевал больше всего. Он не просто смотрел, он замечал. Слушал. Понимал.
Их растерянность. Их слова. Этого было достаточно, чтобы сложить опасно точную картину происходящего.
«Они прошли те же испытания, что и я».
Он сознательно выбрал край поляны. Не стал оставаться в центре, окружённый неизвестными, потенциально враждебными фигурами. Здесь, у края, путь к отступлению в лес оставался открытым.
Затем — резкий внутренний толчок.
«За мной наблюдают».
Он чувствовал это. Острые, изучающие взгляды. Немного, но достаточно, чтобы сработал инстинкт.
Глаза метнулись по толпе, выхватывая несколько фигур, чьи взгляды уже были прикованы к нему.
«Одежда. Экипировка».
Всё стало ясно.
Он уже строил различные гипотезы, но одна начала приобретать чёткие очертания.
Взоры были обращены не просто на чужака.
А на того, кто выглядел иначе.
Их экипировка была груба: кожа, сталь, ремни из высушенной шкуры. Оружие — крепкое, но с устаревшей ковкой. Сапоги, ножны, даже застёжки — всё говорило о примитивности, о прошлом. Всё напоминало эпоху, когда человечество лишь начинало восстанавливаться под защитой Купола.
И при этом… лица. Черты. Они походили на потомков великих семей, которые, по легендам, исчезли много веков назад.
«Они — те самые исчезнувшие потомки…»
Звучало как сказка. Но всё сходилось. Всё указывало именно на это. И рядом с ними, в усиленной броне, с современным поясом, с изящным оружием, Малакай выглядел так же, как пламя в пещере.
Но дело было не только в снаряжении.
— Ты, — раздался резкий голос.
Голова Малакая резко повернулась, все чувства напряглись.
— Кто ты такой?
Он не сделал ни одного резкого движения, но рука рефлекторно скользнула ближе к пистолету на поясе.
Этот жест не укрылся от взгляда собеседника.
Перед ним стоял юноша — глаза цвета расплавленного угля, волосы как пламя. На вид — подросток, но в осанке ощущалась сила и власть. Он стоял, как тот, кто привык отдавать приказы.
— Я — Зеронис Вон Сангвин, сын Джераниса Вон Сангвина, представитель Третьей Вены клана Сангвинов. В Яму допускаются лишь избранные потомки. Так что я повторю: кто ты такой?
Обновлено: 19.01.2026