Глава 61 — Глава 61

Громкий выстрел раздался в воздухе, пуля из ружья пролетела прямо за спиной Стива. Ло Гуан мгновенно среагировал, достал пистолет и открыл огонь в направлении, откуда раздался выстрел. Дробь из его ружья ударила в стену рядом с противником, заставив того отпрянуть за укрытие и прекратить обстрел упавших. – Зачем вы пришли сюда?! – раздался безумный, истеричный голос из-за стены. – Вы те самые, кто распространяет проклятый вирус на моём острове?! Ло Гуан, добившись своей цели – прикрыть упавших, – двинулся вперёд, держа оружие наготове. – Ло! – Клэр и Стив, воспользовавшись прикрытием, поспешили спрятаться за каменной колонной и попытались окликнуть его, но он лишь жестом приказал им оставаться на месте. Затем он ловко перепрыгнул на второй этаж, используя перила лестницы и выступающие элементы резных украшений на стенах. *БАХ!* Противник, не ожидавший такого манёвра, выстрелил наугад, но промахнулся. Теперь между ними оставалось всего несколько метров. Альфред Эшфорд, поняв, что Ло Гуан намеренно не стреляет прямо в него, воспринял это как издевательство. – Ты что, считаешь меня ничтожным, Альфреда Эшфорда?! – закричал он, продолжая отступать. Ло Гуан осознал, что его план дал осечку – Альфред принял его осторожность за насмешку. Но, учитывая плохую звукоизоляцию, он решил не объясняться на месте. Вместо этого он последовал за Альфредом вглубь особняка. --- ### **Глава 69–70: Манна небесная** Пройдя несколько сотен метров, Ло Гуан, держа дистанцию, наконец окликнул беглеца: – Лорд Альфред, ваша сестра в опасности. За ней охотятся. Он едва не сорвался на фразу *«Вы же не хотите, чтобы с ней что-то случилось?»*, но вовремя вспомнил, что перед ним – мужчина, и сдержался. – Что?! – Альфред резко остановился, обернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. – Что вы задумали против моей любимой сестры?! В порыве эмоций он забыл, что внешний мир считает Алексию мёртвой. Хотя Альфред был в бешенстве, он не стал стрелять – он не знал, захватили ли его сестру люди Ло Гуана. А для Ло Гуана эти слова стали подтверждением: Алексия действительно жива. Теперь оставалось только сыграть свою роль. – Это напавшие на остров хотят её смерти. А я – всего лишь сотрудник этого острова, – сказал он, намеренно избегая упоминания «Амбреллы», чтобы не вызвать ассоциаций со Спенсером, врагом семьи Эшфордов. Альфред не поднял оружие. На такой дистанции дробовик Ло Гуана был смертоноснее его ружья. – Те двое в зале – всего лишь заключённые, – продолжил Ло Гуан. – Вы же видели, что на последнем была тюремная роба. Изначально он планировал выдать и себя, и Клэр за персонал, но Стив в робе, спасающий Клэр, разрушил бы эту легенду. – Тогда почему ты шёл с этим скотом?! – Альфред, вспомнив одежду заключённого, всё ещё сомневался. Для него работники острова были слугами, а узники – просто расходным материалом. – Я использовал их инстинкт выживания, чтобы бороться с биологическим оружием, которое сбросили нападавшие, – без колебаний ответил Ло Гуан. – Перед тем как войти сюда, мы очистили территорию у особняка от зомби. – Ты привёл эту мразь в мой дом?! И ещё и дверь снёс?! – Я выдал себя за заключённого, чтобы они мне доверяли. Это та девушка уговорила меня выбить дверь. А раз они – ваша собственность, я не мог просто так их убить. Он без зазрения совести перевёл стрелки на Клэр – Альфред вряд ли станет с ней разбираться. – Надеюсь, великодушный лорд Альфред простит мою дерзость. – Да, это собственность нашей семьи, и у тебя нет права распоряжаться ею. Но ты сломал замок особняка, то есть повредил фамильное имущество… – Альфред расхаживал взад-вперед, нервно сжимая кулаки. Его мысли путались, и он вдруг резко передумал: – Нет, ты используешь их... Чтобы правда не вскрылась, эта женщина подстрекает тебя, и ты подчиняешься. Так что виновата она! Особняк я создал ради Алексии, значит, расплачиваться должна та женщина… Он схватился за голову, словно пытаясь прогнать навязчивые идеи. Психическое состояние Альфреда давно пошатнулось, а после слов Лу Гуана о тайне, связанной с Алексией, он и вовсе потерял душевное равновесие. Вдруг его черты исказились, став удивительно мягкими, почти женственными. На мгновение Лу Гуану показалось, будто перед ним переодетая дама. Это была попытка Альфреда подражать сестре, хоть и неудачная – одного лишь внешнего сходства оказалось мало, чтобы обрести её острый ум. Лу Гуан переваривал ситуацию. Он выстрелил в себя из дробовика – нарочно мимо, целясь в стену. Это доказывало его мирные намерения, но Альфред всё равно сомневался. [Логично… Использовать его можно, но доверять – ни в коем случае.] Заметив льстивое выражение на лице Лу Гуана, Альфред мгновенно переключился, смахнув женственность, словно маску, и вновь превратившись в высокомерного аристократа. [Чёрт, наверное, выгляжу отвратительно… Если бы Джилл увидела, точно врезала бы мне по лицу.] Но, судя по довольной усмешке Альфреда, игра на его тщеславии сработала. Лу Гуан решил ковать железо, пока горячо, и вернулся к главному: – Я подслушал разговор нападавших. Они упоминали имя вашей сестры – Алексии. И ещё какое-то имя… Вероника, кажется. Но разве ваша сестра не…? Словно молния ударила Альфреда прямо в сердце. Он знал: сестра не умерла. Она была заморожена после инъекции T-Вероники, чтобы вирус полностью слился с её телом. Теперь же чужие знали её тайну, и это было смертельно опасно. Приоритеты мгновенно сместились. Мысли о Лу Гуане отошли на второй план – важнее было защитить Алексию. В голове у Альфреда сложился коварный план, позволявший убить двух зайцев сразу. Он остался один: даже верный секретарь пропал. Нужен был помощник – пусть и временный. – Иди за мной. Альфред бросил это, даже не оглядываясь, и зашагал прочь. Лу Гуан осторожно последовал за ним, ступая след в след и держа руку на дробовике. По пути Альфред бормотал себе под нос, будто беседовал с невидимым собеседником. Лу Гуан пытался расслышать что-то полезное, но уловил лишь одно – Альфред безумно любил свою сестру. Вскоре они спустились по потайному ходу в личную лабораторию под особняком. Лу Гуан едва скрыл радость: именно здесь мог храниться вирус T-Вероники. Лаборатория была небольшой – раньше ей пользовалась Алексия, теперь же она принадлежала Альфреду. Пока Лу Гуан размышлял, как проверить наличие вируса и стоит ли теперь оставлять Альфреда в живых, тот вдруг сделал неожиданный шаг. Достав пробирку из миниатюрной морозильной камеры, он наполнил ею шприц и протянул Лу Гуану с надменной усмешкой: – Ликуй, простолюдин! Это единственный образец T-Вероники на острове. Лу Гуан притворился потрясённым и тут же повесил дробовик на плечо, почтительно принимая шприц обеими руками. – Вероника… Кажется, так звали величайшего представителя вашего рода. И вдруг – название вируса. – Он сделал паузу, словно что-то соображая. – Неужели те нападавшие имели в виду именно его? Альфред проигнорировал второй вопрос, загоревшись при первых словах: – Верно! Но совсем скоро страница истории перевернётся. Через несколько дней величайшей в нашем роду станет моя прекрасная сестра! Проснувшись, она станет божеством – и откроет новую эру! Теперь Лу Гуан точно знал, что делать дальше. Альфред тем временем повернулся к пульту и запустил процесс пробуждения существ из пробирки – длинноруких тварей, заполонивших подземную базу и остров. Эти твари с длинными руками были созданы на основе технологий производства "Тиранов", но для снижения затрат и упрощения массового производства их общая эффективность оказалась гораздо ниже, чем у "Тиранов". Они даже не удостоились звания "Тиран", став всего лишь дешёвой массовой заменой для корпорации "Амбрелла". У них не было бронебойных костюмов, да и сами они были ухудшенной версией, поэтому тварей с длинными руками можно было легко уничтожить огнестрельным оружием. Впрочем, для борьбы с биоугрозой на острове Рокфорд этого было вполне достаточно. Эти существа нужны были Альфреду как прикрытие – чтобы объяснить, зачем ему столько смертников для экспериментов, и скрыть истинную цель – проект "Вероника". Поэтому, создав их, Альфред, одержимый своей игрой в "сестрёнку", даже не стал их совершенствовать. Чтобы перенаправить финансирование на проект "Вероника", производство этих тварей максимально удешевили, а материал для их создания использовали низкокачественный. В результате у существ развились физические уродства – деградировали нижние конечности, лишив их возможности бегать. Из-за недостатка энергии в организме их первоначальные две руки превратились в одну огромную конечность, поэтому передвигались и атаковали твари исключительно с помощью этой массивной правой руки. На экранах перед Ло Гуаном вдруг мелькнули Клэр и Стив – непонятно, как они ухитрились пробраться в исследовательский центр на острове Рокфорд. – Ну а теперь – очередь за тобой, – Альфред развернулся, держа в руке изящный револьвер "Кольт Питон" с гравировкой, и навёл его на Ло Гуана, который как раз убрал дробовик, чтобы взять шприц с Т-вирусом "Вероника". Ло Гуан никак не реагировал, сохраняя на лице преданное выражение: – Вы хотите, чтобы я ввёл этот вирус? – Именно так. Этот вирус назван в честь основательницы нашей семьи – Вероники. Для такого плебея, как ты, большая честь стать его носителем, – Альфред, казалось, вернул себе рассудок, но аристократическая спесь никуда не делась. Ло Гуан сделал тревожное лицо: – Я готов отдать за вас жизнь, но если я введу его здесь, разве вы не окажетесь в опасности, когда начнётся мутация? – Ха-ха, не беспокойся. Здесь есть криокамера. Перед инъекцией ты займёшь в ней место. Когда мы доберёмся до Антарктиды, я тебя разбужу, и ты завершишь трансформацию. План Альфреда заключался в том, чтобы Ло Гуан превратился в мощного монстра, который защищал бы антарктическую базу, где покоилась Алексия. Услышав про Антарктиду, Ло Гуан наконец понял замысел Альфреда – тот припас "Кольт Питон" как раз на случай сопротивления. – Понял. Поскольку план Альфреда совпал с его собственными намерениями, Ло Гуан не стал спорить. Он лёг в криокамеру и тут же ввёл себе вирус, медленно впрыскивая Т-вирус "Вероника", который пока находился в состоянии низкой активности. Альфред рассмеялся, впечатлённый такой покорностью, и нажал кнопку запуска криокамеры: – Ты мне нравишься. В новом мире для тебя найдётся место. Т-вирус "Вероника" содержал последовательности ДНК древней королевы муравьёв, что создавало среди заражённых иерархическую структуру, похожую на муравьиную. Класс особи определялся её физическим состоянием, результатом заражения и степенью слияния с вирусом. Монарх, стоявший на вершине иерархии, мог управлять всеми заражёнными, передавая приказы подчинённым через сверхчувствительную связь. Именно поэтому Альфред был уверен, что его "сестрёнка" легко подчинит себе мутировавшего Ло Гуана. Убедившись, что тот погрузился в анабиоз, Альфред начал набирать команды на компьютере, чтобы отправить криокамеру в подземный аэропорт. Затем он поспешил туда же – времени оставалось в обрез. Возможно, сегодня будет ещё одна глава. Возможно. **Глава 70. Слияние с Т-вирусом "Вероника"** **Глава 71. Слияние с Т-вирусом "Вероника"** Хотя Ло Гуан оказался заперт в криокамере, его тело было модифицировано Т-вирусом "Кровавая чума". Его выносливость к экстремальным температурам оказалась куда выше, чем у прекрасной Алексии в своё время, поэтому холод, рассчитанный на неё, не смог погрузить Ло Гуана в анабиоз. Почувствовав вибрацию и наклон криокамеры, он понял – самолёт взлетел. Не спеша немедленно ассимилировать Т-вирус "Вероника", Ло Гуан дождался, пока борт не выйдет на крейсерский режим, и только тогда отдал системе команду начать работу. **[Обнаружен адаптант в безопасной среде. Т-вирус "Вероника" в организме находится под контролем. Начало анализа... Сверка с базой данных... Проверка адаптивности...]** Система, стабилизировавшая вирус в организме, тут же приступила к предварительному анализу. **[Прогресс анализа: 10%... 25%...]** Поскольку основой Т-вируса "Вероника", как и Т-вируса, был "Прародитель", анализ прошёл быстро – уже через несколько минут прогресс превысил 50%. **[Анализ завершён. Обнаружены следы двух вирусов в составе Т-вируса "Вероника". Совпадение с базой данных: 87% и 92%. Прогнозируемая адаптивность: 100%. Рекомендуется для эволюции.]** После модификации Т-вирусом и ассимиляции "Кровавой чумы" Ло Гуан заметил, что процесс анализа и адаптации стал проходить заметно быстрее. Он уже собрался выбрать направление эволюции, но система выдала новое сообщение: **[Обнаружено: Т-вирус "Вероника" создан искусственно путём соединения двух вирусов. Начать обратный анализ?]** Ло Гуан столкнулся с таким впервые. Возможно, Т-вирус тоже был синтезирован из "Прародителя" и ДНК пиявок, но тогда система не выдавала подобного запроса. Ро Гуан внезапно задумался: – Подожди-ка, в тот раз я ведь был без сознания? Он вспомнил, что первый раз процедура эволюции и слияния прошла совсем не так, как последующие. Повернувшись к системе, он спросил: – А тогда... проводился ли обратный анализ T-вируса? [Система отвечает: "Процедура первичной интеграции включала автоматический анализ штамма. Данные сохранены в архиве."]