Первая госпожа Ён долго плакала, обнимая Ённан, и лишь спустя некоторое время наконец успокоилась.
Окружающие, видя это, вздохнули с облегчением. Ённан поспешно проводила мать в комнату и усадила её.
— Матушка, что-то случилось? — нежно спросила Ённан. — Вам приснился зловещий сон?
Первая госпожа покачала головой и пристально посмотрела на дочь, словно боялась даже моргнуть. В её взгляде читалось чувство вины, которое Ённан никак не могла понять.
Девушка всё больше терялась в догадках. Почему мать смотрит на неё с таким сожалением?
— Матушка?
Только тогда Первая госпожа пришла в себя и отвела взгляд.
— Мне... приснился зловещий сон, — туманно произнесла она.
— В том сне я видела твои страдания. И я, твоя мать, была настолько беспомощна, что не только не помогла тебе, но и сделала твою жизнь ещё тяжелее...
Она запнулась и вовсе замолчала.
Это было больше похоже не на зловещий сон, а на то, что она пережила лично. В её памяти лицо дочери было более зрелым, чем сейчас. Став Супругой принца, дочь, казалось, утратила всю ту живость и проницательность, что были у неё до замужества. В то время в семье Ён произошло много событий, и Дворец Анванбу, куда она вышла замуж, отнюдь не был хорошим местом.
Слабохарактерная Первая госпожа обременяла Ённан даже после её свадьбы. Если бы не отчётливая боль от удара головой о колонну, она, возможно, тоже сочла бы всё это лишь зловещим сном.
Невзирая на удивление окружающих, Первая госпожа Ён изо всех сил ущипнула себя за щёку. Глядя на дочь отсутствующим взором, она едва не расплакалась от резкой боли.
К счастью, ей удалось сдержать слёзы.
— Со мной всё в порядке. Просто я испугалась зловещего сна.
Первая госпожа вытерла слёзы в уголках глаз и ласково похлопала дочь по руке.
— Я напугала тебя, потому что не смогла отличить сон от реальности.
Внимательно изучив лицо матери и убедившись, что с ней действительно всё в порядке, Ённан вздохнула с облегчением.
— Матушка, что же это был за сон, раз вы так разволновались? — Ённан, не в силах сдержать любопытство, налила матери тёплого чая. — Неужели он был связан со мной?
Первая госпожа приняла чашку, сделала глоток и ответила:
— Во сне я видела твою свадьбу.
Поскольку она была ещё незамужней девушкой, обычно спокойная Ённан смутилась при упоминании этой темы.
— Но в той семье, куда ты вышла, с тобой обошлись жестоко. А я, твой отец и брат, ставшие для тебя обузой, лишь усложняли твою жизнь.
При упоминании об этом Первая госпожа Ён с горечью погрузилась в раскаяние.
— Твои никчёмные мать и отец, видя, как они издеваются над тобой, даже не защитили тебя, а просто стояли и смотрели...
Лишь один раз умерев, Первая госпожа осознала, насколько бесполезную жизнь она вела.
Её супруг Ён Онджон был старшим сыном в семье Ён и будущим главой дома. Кроме того, он занимал самый высокий чин в роду, так что его смело можно было назвать самым многообещающим человеком в семье. Но, к несчастью, он был глупцом, помешанным на сыновней почтительности, и беспрекословно следовал каждому слову Старой госпожи.
Первая госпожа, будучи матерью двоих детей, не смогла их защитить. Видя, как домочадцы изводят её детей, она лишь терпела и уступала, не в силах возразить ни слова. Более того, она не только лишилась прав управления хозяйством, которые прибрали к рукам жёны младших братьев, но и стала обузой для своей дочери Ённан. При одной мысли о том, как в прошлой жизни Ённан приходилось повсюду унижаться и просить за их семью, Первой госпоже хотелось немедленно отвесить себе пощёчину.
Будь она чуть твёрже в своих убеждениях, дело бы не дошло до такого.
Если бы она не продолжала вечно терпеть и уступать, разве её дочь так страдала бы? Если бы она не баловала сына чрезмерно, разве в прошлой жизни Ённан осталась бы без поддержки брата?
В их Старшей ветви было четверо. Её супруг — болван, ослеплённый преданностью матери и братьям; она сама — бесхребетная женщина, в которой люди не видели угрозы; и сын Ёнран, которого не заботило ничего, что не касалось его лично. Среди них лишь дочь Ённан трезво оценивала их положение, но в прошлой жизни они совершенно обманули её надежды.
Вскоре Первая госпожа сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
Будь то семья Ён или Дворец принца, они истерзали душу её дочери, поэтому в этой жизни Ённан обязательно должна прожить счастливую жизнь. У неё был долг — защитить дочь в этом доме.
И в этой жизни она должна была помешать Ённан войти во Дворец Анванбу. Она намерена сделать всё, чтобы Принц Ан не смог даже коснуться её дочери.
Ённан на мгновение захлопала глазами, глядя на мать, которая внезапно словно преобразилась: её взгляд стал глубоким и решительным, будто перед ней был другой человек.
Затем Ённан с улыбкой произнесла:
— Матушка, вы беспокоитесь по пустякам. Кто посмеет меня обидеть?
Взгляд Первой госпожи упал на отрез ткани, который прижимала к себе Хяндо.
Из-за того что внезапно произошло слишком много событий, Хяндо всё это время стояла с тканью в руках, и только сейчас попалась Первой госпоже на глаза.
Первая госпожа без лишних раздумий сразу поняла, что произошло.
Вероятно, потому что в прошлой жизни подобное случалось слишком часто. Любая вещь сначала проходила через руки Второй и Третьей ветвей, и только в самом конце Старшей ветви доставались грубые обрезки. Раньше, случись такое, она бы стерпела и велела дочери сделать то же самое. А чтобы дочь не расстраивалась, она втайне добавила бы немного собственных средств и купила другой отрез ткани. Вдобавок она бы ещё и отговорила дочь идти выяснять отношения.
Отрез ткани в руках Хяндо, невзрачного цвета с безвкусным узором, отвергли бы даже женщины возраста Первой госпожи. Что уж говорить о Ённан, которая была в самом расцвете красоты? Излишне было даже спрашивать: на этот раз эти две девчонки из Второй и Третьей ветвей снова намеренно выбрали такую ткань, чтобы оскорбить их.
Пока Первая госпожа долго разглядывала ткань, все решили, что и в этот раз из её уст прозвучат слова о терпении и смирении.
Хяндо, чьё сердце болело за барышню, на мгновение надула губы, но не посмела вставить ни слова.
Ённан, которая до этого молчала, собиралась заговорить, как вдруг почувствовала, что рука матери, державшая её ладонь, напряглась.
Вскоре Первая госпожа с мрачным выражением лица спросила:
— Это тот самый новый отрез ткани, который прислали?
От непривычного тона матери Ённан на мгновение лишилась дара речи.
Внезапно Первая госпожа так сильно ударила по столу, что стоявшая на нём фарфоровая посуда задрожала.
— Это уже переходит все границы!
— ...
Все присутствующие в комнате замерли в изумлении.
Не только служанки Первой госпожи, но и Хяндо стояла с широко открытым ртом. Они во все глаза смотрели на Первую госпожу, не веря своим ушам.
«Наверное, мне послышалось? Чтобы госпожа сказала такое?»
Ённан тоже широко раскрыла глаза от изумления.
— Матушка?
Вскочив со своего места, Первая госпожа скомандовала:
— Хяндо, бери отрез ткани и иди за мной!
«Идём? Куда?»
Опешившая Хяндо застыла на месте, забыв, как двигать ногами.
Лишь увидев госпожу, решительно выходящую из покоев, Хяндо и служанки опомнились и поспешили следом.
Неужели в их обычно кроткую госпожу вселился какой-то дух?
Семья Ён была крупным клиентом в лавке тканей. Поэтому, когда поступали хорошие отрезы ткани, владелец лавки первым делом отправлял их в поместье Ён, чтобы женщины дома могли выбрать то, что им по душе. Так случилось и сегодня.
Сначала две молодые госпожи из Второй и Третьей ветвей выбрали понравившиеся отрезы ткани, а служанка Старой госпожи заранее отобрала материал по вкусу своей хозяйки. Затем свой выбор сделали Вторая и Третья госпожи, и только то, что осталось в самом конце, отправили в Старшую ветвь.
Вторая и Третья ветви не в первый раз так оскорбляли Старшую. Лишь Ённан, единственная из четверых членов Старшей ветви, кто обладал смелостью, шла к ним и вступала в спор, когда случалась несправедливость. Конечно, даже это не приносило ей никакой выгоды.
Старая госпожа Ён недолюбливала Ённан так же сильно, как и своего старшего сына. Когда Старая госпожа жаловалась Ён Онджону на Ённан, тот чувствовал такую вину, что не знал, куда себя деть. Так что в конечном итоге в проигрыше всегда оставалась Старшая ветвь.
Какой бы смелой ни была Ённан, она ничего не могла поделать, когда родные постоянно мешали ей. Всё, что она могла — это изредка припугнуть двух кузин, чтобы те не переходили черту. После её визитов те на время затихали, но вскоре принимались за старое.
Ённан было действительно трудно сдерживать гнев.
Однако она даже не могла по-настоящему разозлиться. Ведь после того как она устраивала скандал, её мать в отчаянии шла к двум другим ветвям с подарками и просила прощения. Глядя на это, Ённан становилось ещё горше.
Нарочно отправив через служанку такой отрез ткани в Старшую ветвь, Ёнчхон и Ёнхын сидели в комнате, с нетерпением ожидая прихода кого-нибудь оттуда.
— Вторая сестра, почему старшая сестра не идёт? — нетерпеливо спросила Ёнхын. — Ты уверена, что ткань доставили в Старшую ветвь?
Ёнчхон мельком взглянула на стоявшую рядом служанку, и та поспешно ответила:
— Барышня, я лично передала отрез ткани Хяндо, так что ошибки быть не может.
Только тогда Ёнхын успокоилась и радостно защебетала:
— Когда старшая сестра придёт, надо отдать ей пару отрезов. А потом пойдем к маме и скажем, что мы поделились с сестрой, и попросим награду. Когда мы в прошлый раз выходили в свет, я видела одни украшения, но они были такими дорогими. Ежемесячное пособие такое маленькое, что серебряных монет совсем не осталось. Сестра, если мы пойдём к маме и поплачемся, она ведь купит их нам?
Услышав это, Ёнчхон усмехнулась:
— А почему бы тебе не попросить Первую госпожу купить их?
— Первую госпожу? Но это как-то... — Ёнхын на мгновение заколебалась. — Разве старшая сестра не разозлится?
— Дурочка, когда старшая сестра уйдёт, иди к Первой госпоже и притворись обиженной. Она ведь мягкосердечная, обязательно захочет тебя утешить. Вот тогда и проси украшения.
Но даже после этих слов Ёнхын всё ещё колебалась.
Ённан не была лёгким противником. Две кузины и раньше выманивали деньги у Старшей ветви подобными уловками, но до сих пор им не удавалось получить ничего напрямую от Ённан. Какой бы мягкой ни была Первая госпожа, стоило Ённан вмешаться, как они оставались ни с чем.
Ёнхын то и дело поглядывала на Ёнчхон, и лишь увидев её уверенный вид — словно у той уже всё было схвачено — наконец успокоилась.
Спустя мгновение в комнату вбежала служанка и прошептала:
— Старшая барышня пришла.
«Наконец-то!»
Ожидающие взгляды обеих девушек устремились к двери.
Снаружи донёсся шум. Послышались голоса служанок, пытавшихся кого-то остановить, и торопливые шаги. Гул становился всё громче и быстро приближался к дверям.
Ёнчхон с улыбкой поправила рукава. Она уже продумала все возражения. Вот-вот должен был раздаться знакомый и звонкий голос старшей сестры.
Обновлено: 20.02.2026