Глава 17 — Глава 17

Из архива психолога: Мандрут, сеанс 1 (часть 1) «Нервничаешь?» Я оторвал взгляд от папки на коленях и посмотрел на Зомбину. Она сидела напротив меня, закинув ногу на ногу, с легкой ухмылкой на лице. Сегодня на ней не было ни формы отряда MON, ни того строгого костюма, в котором я видел ее на днях — она предпочла более повседневный вариант: худи и джинсы. Наверное, выбрала одежду под стать тому, с кем мне предстояло иметь дело. ─ С чего бы это? ─ поспешно отозвался я, снова уставившись в документы. ─ Его вид не славится агрессивностью или чем-то в таком духе. ─ Ой, да ладно тебе, ты понял, о чем я, ─ Зомбина подалась вперед. ─ Твой первый рабочий день; было бы странно, если бы ты совсем не мандражировал. Я глубоко вздохнул и потер виски. Конечно, я волновался. Мне предстояло стать психологом-координатором по работе с лиминалами не на бумаге, а на деле. Дома я и раньше помогал людям, даже однажды отговорил друга от рокового шага, так что в этом деле я не новичок. И все же… мысль о том, что теперь я «профессионал» в области, где у меня нет настоящего образования, давила на плечи. Не говоря уже о том, что консультировать мне придется существ совсем другого биологического вида. ─ Зомбина, ─ начал я, подняв глаза и встретившись с ее гетерохромным взглядом. ─ Почему Смит-сан дала мне эту работу? Она просто хотела спихнуть на меня часть своих дел или правда верит, что я справлюсь? Она пожала плечами и, помедлив секунду, отвернулась к окну. ─ Черт его знает. Думаю, и то, и другое понемногу. Но ты, скорее всего, просто слишком много копаешься в себе. Ну еще бы Зомбина так не считала. Я нервно усмехнулся и почесал бороду. ─ Есть у меня такой грешок, ─ признался я. ─ Если это еще не очевидно, то да: я немного волнуюсь. Она сверкнула зубами в широкой улыбке. ─ Не парься. Что-то мне подсказывает, что всё будет путем. К тому же, ─ она ткнула большим пальцем себе в грудь и подмигнула, ─ твою спину прикрывает крутая зомби. Я хмыкнул. ─ Пожалуй, так и есть. Спасибо. Ты пойдешь со мной в дом? Зомбина покачала головой. ─ Не, я только всё испорчу. Его сородичи и в лучшие-то времена застенчивы до жути. Просто крикни, если понадоблюсь. Машина дернулась и остановилась, прервав наш разговор. Зомбина посмотрела на меня серьезнее, чем обычно, задавая немой вопрос. Вместо ответа я просто открыл дверь, стараясь ни о чем не думать. Сейчас уже не было смысла мусолить детали, лишние метания только всё усугубят. И вот, с напускной уверенностью я вышел наружу, где меня ждал дом моего первого пациента. Он находился прилично далеко от города, на самой границе пригорода и кольца окружающих его лесов. ─ Кстати, а где Смит-сан? ─ спросил я у Зомбины, когда мы подошли к двери. ─ Я думал, она приедет проконтролировать меня в первый день. ─ А, у нее дела, ─ отмахнулась она. ─ В город приехала какая-то шишка из лиминалов, и Смит разруливает это всё. Что, меня тебе уже мало? ─ подколола она. Я закатил глаза. ─ Да просто спросил. Ладно, погнали. С этими словами я нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина, разглядывающая меня сквозь очки в толстой оправе. Заметив официальный бейдж «Культурного обмена» у меня на шее, она расплылась в улыбке. ─ Ах, вы, должно быть, из службы обмена, ─ она скованно наклонила голову, и это движение явно далось ей с трудом. Старушка отступила, приглашая нас войти. ─ Проходите, проходите. ─ Премного благодарен, Оосава-сан, ─ ответил я с улыбкой, переступая порог. Зомбина вошла следом. ─ Я Джуйо Джанай, ваш консультант, а это моя… коллега, Зомбина. ─ Я старательно проигнорировал взгляд, который бросила на меня оперативница MON после слова «коллега». ─ Рад знакомству. ─ Взаимно, Джанай-сан, Зомбина-сан. ─ Оосава повела нас по дому, который казался крошечным по сравнению с особняком Курусу. И все же здесь было очень уютно: стены увешаны старыми семейными фотографиями и заставлены пыльными безделушками. На большинстве снимков была семья из пяти человек: сама Оосава, мужчина (видимо, муж) и три дочери. ─ Хотите увидеть Мандрута сейчас? ─ Э-э, вообще-то я хотел спросить, есть ли что-то, что мне стоит знать о нем до начала разговора? Оосава замерла, приставив палец к подбородку. Спустя пару мгновений она заговорила: ─ Мандрут сказал мне от силы два слова с тех пор, как координатор оставил его на моем пороге на прошлой неделе. Я перепробовала всё, чтобы он чувствовал себя как дома, но… он вообще не уходит из сада и почти не вылезает из земли. Я сочувственно кивнул. Примерно этого я и ожидал, учитывая его вид. Мандрагоры считаются застенчивыми до крайности, даже на фоне других дриад. Добавьте к этому их фирменный крик, способный вырубить неосторожного слушателя, и масштаб проблемы становится ясен. Моя задача — как-то пробиться сквозь панцирь тревоги одного из самых пугливых лиминалов в мире. Никакого давления, ага. Тем не менее, Смит утром дала мне по телефону совет, который немного помог. «От тебя никто не ждет чудес», ─ сказала она. «У тебя с каждым пациентом будет еще куча встреч, так что не гонись за результатом. Просто поговори с ними, остальное придет само». После чего она бросила трубку прежде, чем я успел вставить хоть слово о том, как это на нее не похоже. ─ Понятно, ─ сказал я Оосаве. ─ Это неудивительно, зная особенности мандрагор. ─ О? Вы уже работали с ними раньше? Я покачал головой. ─ Нет, просто изучил вопрос, когда узнал, с кем придется иметь дело. Полагаю, он сейчас в саду? ─ Да. ─ Она указала на дверь в конце коридора. ─ Прямо там. ─ Оосава на мгновение замялась, ее взгляд потускнел. ─ Джанай-сан… когда я записывалась в программу обмена, я прекрасно понимала, что будут трудности. Однако я не ожидала, что по-прежнему буду чувствовать себя так, будто живу здесь совершенно одна. Я снова взглянул на фотографии ее семьи и всё понял. Она не стала вдаваться в подробности, а я не стал расспрашивать. ─ Я сделаю всё, что в моих силах, мэм, ─ пообещал я. ─ Надеюсь, я смогу помочь… Должно быть, она уловила неуверенность в моем голосе, потому что понимающе улыбнулась. ─ Будь что будет, ─ тепло ответила Оосава. ─ Ну что, пойдем к нему? ─ Ведите. Оосава вывела нас с Зомбиной во внутренний двор. Весь участок представлял собой один большой огороженный сад с мощеной дорожкой, петляющей среди пышной зелени. Цветы всех оттенков радуги будто светились под лучами солнца, а их лепестки плавно кружились на ветру. Я узнал кусты томатов и даже несколько видов перца — мой отец выращивал такие у себя, — но остальные растения, видимо, тоже какие-то овощные, были мне незнакомы. В самом центре даже был маленький пруд, где под неподвижной гладью воды сновали крошечные рыбки. Я глубоко вдохнул, позволяя запаху земли и жизни наполнить легкие. Знакомый аромат и нахлынувшие воспоминания заставили меня улыбнуться. ─ Прекрасный сад, ─ заметил я, не зная, что еще сказать. Зомбина выглядела слегка заскучавшей: она закинула руки за голову и с безразличным видом оглядывала флору. ─ Благодарю, Джанай-сан, ─ кивнула Оосава на комплимент, ведя нас в угол сада. ─ Хотя должна признать, он никогда не выглядел так очаровательно до появления Мандрута. Я слышала о родстве дриад с природой, но увидеть это воочию — совсем другое дело. А вот и он. Оосава остановилась перед пышным папоротником, притаившимся в углу у забора и окруженным чем-то вроде защитной стены из белых цветов. В центре папоротника виднелись две крошечные фиолетовые луковицы, лишь наполовину раскрывшиеся. Она повернулась к нам и спросила: ─ О боже, я должна была спросить еще в доме. У вас обоих есть защита? Мне стоило огромных усилий не съязвить по поводу двусмысленности фразы. Судя по звукам, Зомбина за моей спиной прыснула в кулак. ─ Да, есть, ─ ответил я, уже доставая беруши. Зомбина сделала то же самое, и когда мы оба плотно заткнули уши, я кивнул Оосаве, давая знак продолжать. Пожилая женщина потянулась к своим слуховым аппаратам и выключила их, после чего опустилась на колени. Она заговорила с папоротником — слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Сначала растение слегка дернулось, но потом замерло, пока она продолжала говорить. Спустя пару мгновений она отступила. Земля вокруг папоротника зашевелилась, и, к моему изумлению, белые цветы будто бы отползли назад, освобождая место. Когда пространства стало достаточно, из грязи медленно поднялась крупная, толстая, похожая на корень конечность; узловатые пальцы крепко вцепились в почву, вытягивая тело вверх. Как только конечность обрела опору, показалось и остальное. А вместе с телом пришел и тот самый крик. ─ СКИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И! ─ взвыл Мандрут, выбираясь наружу. Даже с берушами звук был почти невыносимым; я невольно вскрикнул и прижал ладони к ушам. Зомбина, поморщившись, сделала то же самое, но Оосава стояла совершенно невозмутимо. Когда крик наконец стих, я вынул беруши и осмотрел его. Если бы мне пришлось описать первую в моей жизни мандрагору одним словом, это было бы слово «плотный». В папке, которую дала Смит, было фото только женской особи, но самец выглядел примерно так же. Его округлое туловище осело на землю, живот забавно колыхнулся при движении. Руки и ноги казались гораздо крепче остального тела — скорее древесина, чем плоть, а пальцев на ногах, похоже, не было вовсе. Сзади, словно хвост, торчал изогнутый жесткий корень, и лиминал неловко ерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Мандрут не поднимал глаз, закрывая лицо одним из больших листьев, растущих на макушке. Было нетрудно догадаться, что внимание ему в тягость. ─ Привет, ─ поздоровался я, опускаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, хотя лица его по-прежнему не было видно. ─ Я Джуйо. Рад познакомиться. ─ Я улыбнулся, хотя он вряд ли мог это видеть. Он ничего не ответил, казалось, замерев на месте от ужаса. ─ Ну, мы пока оставим вас двоих наедине, ─ решила Оосава, уже собираясь уходить. ─ Пойду заварю нам чаю. Не желаете присоединиться, Зомбина-сан? ─ Ага, ─ пожала плечами Зомбина и уже сделала шаг вслед за старушкой, но притормозила. ─ Ты как, в норме? ─ спросила она, глядя на меня сверху вниз. Я не был уверен, искреннее ли это беспокойство, но уголки моих губ все равно невольно поползли вверх. ─ Я думал, это я тут должен нервничать, ─ подмигнул я. Она хмыкнула. ─ Туше, Розовощекий-сан. ─ И с дерзкой ухмылкой скрылась в доме. Я выждал, пока за ней закроется дверь. Когда мы наконец остались одни, я тяжело вздохнул и потер затылок. ─ Извини за это. Мне следовало догадаться, что толпа народу тебя напугает. Слушай… не хочешь показать мне сад? Думаю, ты знаешь его лучше всех. Мандрут помедлил, сглотнул и огляделся по сторонам, словно проверяя, действительно ли я обращаюсь к нему. Убедившись в этом, он прерывисто кивнул. ─ Вот и славно, спасибо, ─ тепло ответил я и протянул ему руку. ─ Помочь подняться? Впервые он поднял голову, и я наконец разглядел его лицо. Пухлые коричневые щеки придавали ему юношеский вид, а в карих глазах цвета кокоса на миг промелькнуло то самое любопытство, которое я так часто видел у Папи, а в последнее время и у Суу. Затем, медленно и почти изящно, он поднял руку, похожую на ствол дерева, и коснулся моей ладони. На ощупь он был шершавым, отметил я про себя, но не грубым. Он так и не проронил ни слова, пока мы шли по саду, и старался держаться на расстоянии. Тем не менее, Мандрут подстраивался под мой нарочито медленный шаг и выглядел по крайней мере довольным тем, что может просто бродить по своим владениям. Не густо, но для начала сойдет. -------------------- Итак, его первое дело связано, пожалуй, с одним из самых недооцененных видов в MonMusu. Не переживайте, агрессивные виды скоро появятся. Это только первая часть сеанса, так что в следующем обновлении мы узнаем о мандрагорах чуть больше.