Суу производит фурор
─ Так вот, Смит-сан, ─ проговорил я в трубку, опираясь локтями на кухонную стойку. ─ Как бы поступил Культурный обмен, если бы, чисто гипотетически, в доме из ниоткуда появился слайм?
─ Хм-м... ─ задумалась Смит. ─ Я бы сказала, что если это появилось на участке Дарлинг-куна, то разбираться ему, а не Культурному обмену.
Прошло около двенадцати часов с тех пор, как я впервые заметил Суу в раковине. Становилось ясно, что она «соберется воедино» быстрее, чем я ожидал. Она уже заполнила миску, и слизь начала переливаться через край. Отросток на ее голове теперь вяло покачивался, хотя время от времени он подергивался от особо громких звуков в доме. Если прищуриться, можно было разглядеть туманные очертания глаз – ярко-голубые огоньки, которые то вспыхивали, то гасли по мере формирования тела. Она еще не была готова, но это лишь вопрос времени.
Курусу, золотой человек, и бровью не повел, увидев мою записку на кране, и просто приготовил ужин, никак это не прокомментировав. Поскольку на кухню заходил только он (особенно после того, как я пресек попытки Мии похозяйничать у плиты), девочки, скорее всего, даже не подозревали, что у нас что-то «сломалось». Я вовсю собирался рассказать им о нашей новой гостье, но только после того, как придумаю какой-никакой план, исключающий панику или домогательства со стороны Суу.
План, в котором мне – по моей глупости – должна была помочь Смит.
─ Вы это серьезно? ─ спросил я ее, глядя на стремительно растущую Суу. ─ Разве вы не занимаетесь всем, что связано с лиминалами?
В трубке послышался вздох. ─ Ты заглядывал в папку куратора, которую я тебе дала?
─ Ну да, заглядывал. ─ Отросток на голове Суу снова дернулся, и я лениво погладил его пальцем. На ощупь он был чуть плотнее, чем остальное тело. ─ И всё, что там сказано о слаймах – это то, что они любят воду. Подозреваю, это вид, с которым ни у кого нет особого опыта.
─ И ты совершенно прав, ─ подтвердила Смит. ─ Мы сталкивались с ними раньше, а также с парой-тройкой их подвидов, но они встречаются крайне редко даже среди лиминалов. Единственное, что о них легко узнать, это их нрав. На переговорах по Законопроекту они не явились, так что он на них формально не распространяется.
─ Хм, ─ хмыкнул я. Ее отросток отреагировал на меня, нежно обвившись вокруг пальца, словно проверяя свои тактильные ощущения. Было немного странно, но не неприятно.
─ Эй, братик! ─ крикнула Папи из гостиной, дико размахивая рулем и прыгая вокруг. ─ Иди играть с нами!
─ Папи, в Mario Kart могут играть только четыре человека одновременно, ─ напомнил я ей. И точно: Курусу, Мия и Центория уже были там, копаясь в выборе персонажей. То, что Курусу вообще удалось затащить в игру, было маленьким чудом, ведь он вечно возится с делами, так что мне не хотелось давать ему лишний повод улизнуть. Центория явно жаждала отыграться в Dark Souls, но сдержалась, когда Курусу согласился поиграть.
─ О-о-о-о, ─ отозвалась Папи, оглядываясь на остальных игроков, будто проверяя, действительно ли они там. ─ Ла-а-адно!
─ Какая ответственность, Джуё-кун, выбрать работу вместо игр, ─ хихикнула Смит.
─ Чья бы корова мычала, ─ огрызнулся я, прежде чем обдумать ее слова. ─ Значит, слаймы в «серой зоне». Не знал, что они вообще не участвовали в Законопроекте.
─ Насколько нам известно, у них даже нет единого органа управления, с которым люди могли бы вести дипломатию, ─ пояснила Смит. ─ А поскольку Законопроект создавался с учетом всех известных правительств лиминалов...
Я кивнул. ─ Понятно, понятно. То есть с вашей стороны вы официально ничего сделать не можете?
─ Ну, как координатор по культуре, я действительно должна была бы проверить ситуацию, раз речь идет о незадокументированном лиминале... но, похоже, у тебя всё под контролем. Полагаюсь на тебя, ты будешь моими ушами на месте, Мастер Романтики-кун!
В этом вся Смит.
─ Кстати, Зомбина-тян уже сообщила тебе о первом задании? ─ спросила она.
─ Ага, я получил от нее сообщение сегодня днем, ─ ответил я, немного отвлекаясь. Суу начала тыкать меня в кончик пальца, я ответил тем же, и теперь между нами развернулась настоящая война «тыков». ─ Я думал, вы говорили, что я буду иметь дело с более враждебными видами.
─ Я также говорила, что для начала мы подберем что-нибудь попроще, ─ напомнила она. ─ Не беспокойся, скоро ты будешь возиться с теплыми и пушистыми вивернами и тому подобным!
─ Предел мечтаний, ─ протянул я. ─ В общем, я сказал Зомбине, что вторник мне подходит в любое время. Просто дайте знать, когда встреча.
─ Договорились, тогда скоро увидимся! И удачи с новой соседкой! ─ На этом она повесила трубку.
─ Полезна как всегда, ─ проворчал я, убирая телефон в карман и полностью переключая внимание на Суу. ─ Ну, и что мне с тобой делать?
Суу моргнула, теперь уже уверенно отвечая на мой взгляд. Становилось всё труднее сопротивляться желанию ткнуть этот очаровательный комок. Ну, вреда от этого точно не будет...
─ Буп, ─ сказал я, наконец поддавшись искушению и снова ткнув ее. Суу вздрогнула в своей миске, но в остальном резких движений не делала. ─ Хм, может, ты проголодалась, раз такая вялая, ─ рассуждал я вслух, доставая из холодильника остатки курицы. Если я правильно помнил, всё, что нужно слаймам для жизни – это вода и немного белка время от времени. Позже я дам ей больше воды, но сначала мне хотелось представить ее всем остальным, пока она еще относительно спокойная. ─ Вот, держи.
Я опустил в нее кусочек курицы, что, кажется, ей понравилось. Было немного жутковато наблюдать, как мясо медленно растворяется внутри Суу, но я всё равно не мог оторвать глаз. Честно говоря, само существование Суу меня поражало, ведь оно практически плевало в лицо науке в моем понимании. Как вообще может существовать форма жизни, полностью состоящая из жидкости?
─ Э-э, Джанай-сан? ─ голос Курусу вырвал меня из раздумий. ─ Вы пытаетесь починить кран или вроде того?..
Что ж, полагаю, момент был подходящий. ─ На самом деле, у меня для всех маленький сюрприз, ─ произнес я достаточно громко, чтобы девочки услышали, и игра тут же встала на паузу. Я деликатно поднял миску с Суу, стараясь не слишком ее трясти, и прошел в гостиную. ─ Похоже, у нас новая гостья.
Реакции разделились кардинально.
─ Ч-что это такое?! ─ Мия в ужасе отшатнулась.
─ Почему здесь слайм?! ─ потребовала объяснений Центория.
─ О-о-о-о, ─ Папи подалась вперед, чтобы рассмотреть получше, ее глаза так и светились любопытством.
─ Ну, привет, малыш, ─ поздоровался Курусу, тоже наклоняясь с приятной улыбкой на лице.
─ Вообще-то, я почти уверен, что это «она», ─ поправил я его.
─ О, отлично, еще... еще одна девочка... ─ Он продолжал улыбаться, но я чувствовал, как его разум издает страдальческий вздох. Бедняга даже не подозревал, во что это выльется. ─ Погоди, с чего ты это взял?
Я пожал плечами. ─ Просто интуиция.
─ Господин, я должна призвать вас к осторожности! ─ вмешалась Центория, размахивая своим тренировочным мечом. И откуда он только взялся? ─ Мы ничего не знаем о слаймах и их истинных намерениях...
─ Успокойся, Центория, ─ сказал я ей. ─ Нет смысла переигрыв... о черт!
Суу резко пришла в движение, вытянув тело в длинную трубку, доставшую до самого потолка, и угрожающе уставилась на мнимую угрозу. Голубая слизь, из которой состояло ее тело, пульсировала при каждом движении, из-за чего держать миску становилось всё труднее – та и так уже была ей маловата.
Центория сочла это достаточным оправданием. ─ Не бойтесь! ─ объявила она, принимая боевую стойку со своим мечом и недавно раздобытой подушкой, по форме напоминающей щит, что напомнило мне об одной видеоигре, в которую она в последнее время часто рубилась. ─ Я спасу Джанай-саму из когтей этого зверя!
─ П-погоди, Центория! ─ вскрикнул я. Ну вот, именно этого бреда я и пытался избежать! ─ Суу просто защищается!
─ А я защищаю вас, ─ просто ответила она, и в ее голосе зазвучала стальная решимость. ─ Я постараюсь вам не навредить. ─ Господи, она ведь правда в это верила.
Я же, напротив, в ее аккуратность не верил ни на грош. В панике я выкрикнул первое, что пришло в голову: ─ Ты ведешь себя точь-в-точь как те кентавры-мужчины, ты хоть понимаешь?!
Центория замерла на месте, как вкопанная. Курусу, Мия и Папи в замешательстве смотрели на нас, явно не понимая, что я имею в виду, но помалкивая из-за ощутимого напряжения в воздухе. Суу оставалась на месте, взирая на всех сверху вниз. Я сглотнул, боясь, что зашел слишком далеко.
Кентавр глубоко вздохнула и гневно посмотрела в мою сторону. ─ Как бы то ни было, ─ произнесла Центория опасным тоном, а в ее глазах вспыхнул огонь, которого раньше не было. ─ Я уничтожу любую угрозу этому дому.
Честно говоря, от одних этих слов я чуть не наложил в штаны. Но это меня не остановило. ─ Суу не сделала ничего, чтобы считать ее угрозой, ─ сказал я ей, голос дрожал от напряжения. ─ Но если отвечать ей насилием из-за того, что она «могла бы» сделать, это только всё испортит. Пожалуйста, Центория, успокойся. Слышишь? Успокойся.
Между нами повисла тяжелая пауза, никто не хотел уступать. Наконец Центория вздохнула и расслабилась, хотя ее плечи всё еще были напряжены. ─ Очень хорошо. Однако я не спущу со слайма глаз.
Я облегченно выдохнул и кивнул. ─ Это вполне справедливо.
─ И Джанай-сама?
─ М?
─ Больше никогда не сравнивайте меня с этими... дикарями, ─ предупредила меня Центория, глядя на меня почти с угрозой. ─ Я-то думала, вы это понимаете.
Черт, кажется, я и впрямь перегнул палку с этим замечанием. Но раз это помогло избежать эскалации, возможно, оно того стоило, пусть я и потерял пару очков в глазах Центории. Ситуация была непростая, особенно с кем-то вроде нее.
Тем не менее, сейчас было разумно извиниться. ─ Прости меня, ─ сказал я, поклонившись ровно настолько, чтобы больше не тревожить Суу. ─ Я запаниковал и ляпнул первое, что пришло на ум.
Судя по ее растерянному виду, она не ожидала, что я так легко сдамся. ─ И-извинения приняты, ─ ответила Центория, отводя взгляд. Она откашлялась и взяла себя в руки. ─ Главное, чтобы это не повторилось.
─ Так... э-э... ─ неловко заговорил Курусу, явно стремясь разрядить обстановку. ─ Суу?
─ А, да, я уже дал ей имя, ─ сказал я. Было немного совестно, что я перехватил инициативу у Папи, но в пылу момента оно само вырвалось. ─ Мне показалось, ей подходит.
─ Мне нравится! ─ объявила Папи, радостно подпрыгивая к теперь уже уменьшающемуся слайму, чтобы погладить его. ─ Суу!
После этого я извинился и сказал, что Суу нужна вода, и я отнесу ее в ванную. Центория, верная своему обещанию, увязалась за мной, оставив троицу возвращаться к игре. Воздух между нами всё еще был немного натянутым и неловким, но мы не подавали виду, надеясь, что со временем это пройдет. Когда мы вошли в ванную, Суу заметно оживилась, поверхность ее тела мелко задрожала, впитывая влагу из воздуха.
─ Похоже, ей здесь нравится, ─ заметила Центория; стук ее копыт гулко отдавался от стен.
Я кивнул. ─ Да, но, думаю, этого мало. Погоди-ка. ─ Я включил воду в ванне и подождал, пока она наберется. Когда ванна наполнилась наполовину, я поставил миску с Суу на край. Мгновенно почуяв воду, отросток на голове Суу окунулся в нее и начал жадно пить. И действительно, она начала расти.
Это не было внезапным превращением в прекрасную человекоподобную девушку, как это показывали в сериале. В этот раз всё происходило постепенно: сначала ее аморфное тело расширилось, пока не достигло размеров Папи. В этот момент начали проступать четыре конечности, формируясь в руки и ноги, а следом за ними показалась и голова. Отросток на голове вытянулся и разделился, превратившись в «волосы», состоящие из множества щупалец с зелеными и желтыми кончиками.
─ Она может принимать человеческий облик? ─ прошептала Центория в недоумении и восторге. ─ Не знала, что слаймы на такое способны...
Суу моргнула, глядя на нас сияющими изумрудными глазами, и замерла с отсутствующим видом. Я робко улыбнулся ей и помахал рукой. ─ Привет, Суу, ─ поздоровался я. ─ Как ты себя чувствуешь?
Сначала она подняла руку, имитируя мой жест, но почему-то остановилась. Вместо этого она одарила меня точно такой же улыбкой и, к моему удивлению, ткнула меня скользким пальцем в нос.
А затем она впервые заговорила мягким, нежным голоском.
─ Буп.
Обновлено: 20.02.2026