Хорошо сложенный мужчина, который был примерно на две головы выше остальных, стоял на коленях прямо передо мной. Не просто мужчина, а глава семьи Астье, правившей маленьким городком Бельвин.
Видеть, как он стоит на коленях, было уже достаточно неприятно, но теперь он мучился из-за какого-то непонятного недоразумения, из-за чего у меня разболелась голова. Единственным облегчением было то, что не было других свидетелей этой сцены.
Если бы кто-нибудь это увидел, недоразумения переросли бы в нечто абсурдное. Я потряс головой, чтобы отогнать ужасные мысли. Не было необходимости беспокоиться о том, чего еще не произошло.
«Пока...»
Первоочередной задачей было прояснить недоразумение с Неллдройфом.
— Пожалуйста, встаньте. Вокруг разбросано много осколков стекла, и вы можете пораниться, оставаясь в таком положении.
— Я не могу этого сделать! Я должен искупить грех неспособности служить своему предку!
— ...Ты пытаешься поставить меня в неловкое положение?
Услышав мое бормотание, Неллдройф вздрогнул и поспешно встал, яростно качая головой.
— Нет, никогда! Я бы никогда не посмел поставить вас в неловкое положение. Если я вас чем-то расстроил, я приношу искренние извинения!
Его искренние извинения были похожи на то, как рядовой пытается успокоить сержанта, показывая, как сильно он заботится о моей чести.
«Называя меня «предком», должно быть, он думает, что я дракон-хранитель...»
Похоже, Неллдройф был свидетелем того, как я входил в гримуар дракона-хранителя и выходил из него. Иначе он не допустил бы такого нелепого недоразумения. Я открыл рот, чтобы сказать ему правду — что я не дракон-хранитель, — но снова закрыл его, колеблясь. У меня было смутное представление о намерениях Хагрейс.
«Если она могла говорить со мной, то могла бы поговорить и с его потомками».
Однако Хагрейс не общалась со своими потомками. Это было ясно из реакции Неллдройфа, которая указывала на то, что он понятия не имел, что его предок все еще жив.
Почему Хагрейс пережила тысячу лет одиночества, не связавшись со своими потомками? Немного поразмыслив, я понял, что это было связано с ее гордостью и честью. Она не хотела рассказывать своим потомкам, что она, древняя прародительница, которую они считали умершей, была заперта в своем собственном гримуаре, не в силах выбраться.
«Это не преувеличение».
Даже чистокровные драконы, в чьих жилах на протяжении многих поколений текла человеческая кровь, обладали непревзойденной гордостью. Для Хагрейса, считавшегося первым драконом, было вполне естественно так думать. Хагрейс передала мне свой гримуар с условием, что однажды я позволю ей проявиться и сеять хаос по ее желанию. По сути, она доверила мне свою личность.
Возможно, она надеялась, что вместо нее драконом-хранителем выступит такой молодой и энергичный человек, как я. Однако у меня не было намерения объявлять себя драконом-хранителем и привлекать к себе внимание. Лучше было избежать ненужных сплетен и потенциальных неприятностей.
Но в случае с Неллдройфом я подумал, что было бы выгодно воспользоваться его нынешним непониманием. Это был самый простой способ получить его кровь.
«Он все равно не поверил бы мне, если бы я стал отрицать это...»
Его глаза были полны благоговения, ясно давая понять, что он убежден, что я дракон-хранитель. Это было почти пугающе, как будто он подчинился бы даже приказу прикусить язык и умереть.
Я мог понять почему. Гордость драконокровных проистекала из их связи с драконом-хранителем Хагрейсом. Они хотели бы относиться к легендарному существу с максимальным уважением.
Для них честь предка была синонимом их собственной. Но я не собирался притворяться драконом-хранителем ради уважения. Мне нужна была только кровь лорда, в жилах которого течет драконья кровь.
— Я в порядке, так что не стоит извиняться. Вместо этого я хочу попросить тебя об одолжении.
— Об одолжении?
— Я знаю, это может показаться невежливым, но можно мне немного твоей крови?
По моей просьбе лицо Неллдройфа побледнело. Поняв, что он неправильно меня понял, я быстро исправился.
— Подожди. Я не говорю, что хочу убить тебя или разрушить твою семью. Мне просто очень нужна твоя кровь. У меня нет других намерений.
— ...Это так?
Неллдройф вздохнул с облегчением, словно вернувшись с того света.
— Если это просьба моего предка, я, конечно, могу ее выполнить. Но могу я спросить, для чего вам нужна моя кровь?
У драконьей крови множество применений. Драконья кровь обладает врожденной устойчивостью к магическому воздействию, что делает древних драконов практически неуязвимыми для заклинаний ментальной атаки вражеских колдунов.
Хотя в крови Неллдройфа была смесь человеческой крови, он считался самым близким к чистокровному дракону из всех ныне живущих драконокожих.
Вот почему он заслужил титул «Лорд с драконьей кровью».
Для драконоподобных, чья гордость была связана с текущей в их жилах драконьей кровью, Неллдройф считался спасителем, который мог повести их за собой.
Я планировал использовать кровь Неллдройфа для создания специальных боеприпасов и ввести их в тело повелителя пламени Дегленса. Это помогло бы освободить его разум, пусть даже ненадолго, от демонов, контролирующих его.
«Как только появится возможность...»
Главные герои-первокурсники вступят в игру, чтобы победить Дегленса, становясь в процессе сильнее. Это приблизит нас на шаг к счастливому финалу. Возможно, к моему послужному списку даже добавится еще одно достижение.
— У меня есть полезный способ использовать ее. Ты ведь поможешь мне, правда?
— Конечно, это просьба моего предка. Но разве мы не должны сначала объявить всему миру, что вы вернулись? Я могу приготовить грандиозный банкет...
— Не надо.
Неллдройф моргнул, не понимая, почему он не должен этого делать. Размышляя, он вдруг, казалось, кое-что понял.
— Понимаю. Вы скрываете свою личность и наслаждаетесь развлечением. Я не должен вмешиваться.
Давайте продолжим. Я слегка кивнул, и Неллдройф нежно погладил свою густую бороду.
— Если вы этого хотите, я сообщу всем, что в этом инциденте не было ничего особенного, и прослежу, чтобы слуги хранили молчание. Однако есть одна проблема...
— В чем проблема?
— Мою дочь не так легко обмануть, как слуг. Она будет расспрашивать меня о том, что происходило каждый вечер за ужином, и я не могу продолжать лгать ей.
Было бы неприятно, если бы Ронаэль неправильно поняла, что я дракон-хранитель, как Неллдройф. Она могла бы слепо последовать за мной, отказавшись от своей роли в дисциплинарном комитете. Для Ронаэль дракон-хранитель Хагрейс был ее единственным кумиром. Это полностью отвлекло бы ее от выполнения обязанностей. Мне нужно было избежать новых проблем, поэтому я осторожно открыл рот.
— ...Разве нет другого способа?
— Хммм. Есть еще один способ.
Убедившись, что поблизости больше никого нет, Неллдройф прошептал мне:
— На самом деле, у Ронаэль пропал брат. Старший сын нашей семьи, Эрам. Хотя он скончался, Ронаэль твердо верит, что он пропал.
— ...И что?
— Это смелая просьба, но не могли бы вы притвориться братом моей дочери? Если вы это сделаете, она перестанет задавать мне вопросы.
Притвориться ее братом, а не драконом-хранителем? Оба варианта были неприятными, но последний казался немного лучше. Я неохотно кивнул, и Неллдройф продолжил.
— Я очень рад, что вы согласились. Я немного беспокоюсь, что у Ронаэль могут возникнуть романтические чувства к вам, но, поскольку вы согласились, я полагаю, вы также испытываете некоторую привязанность к моей дочери.
Что-то прозвучало не так. Я озадаченно посмотрел на Неллдройфа.
— Романтические чувства? Но я всего лишь притворяюсь ее братом. С чего бы тут быть романтическим чувствам?
— ...О. Предок, кажется, в вашу эпоху не практиковались браки между близкими родственниками?
— Близкие родственники... что?
Он что, с ума сошел? Недоверчиво переспросил я, и Неллдройф неловко улыбнулся.
— В ваше время драконы, вероятно, размножались между собой, предотвращая разжижение своей крови. Но теперь, когда все чистокровные драконы исчезли, это невозможно. На протяжении нескольких поколений мы поощряли браки между близкими родственниками, чтобы сохранить драконью кровь.
Чтобы предотвратить разбавление драконьей крови, они поощряли браки между близкими родственниками. Эта архаичная практика, напоминающая о старой королевской семье, вызывала ужас в современную эпоху.
— Подождите, подождите.
Это было неправильно. Когда я уже собирался придумать другую отговорку, железная дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвалась Ронаэль.
— Отец! Ученик Лео?..
Увидев меня наедине со своим отцом, Ронаэль вопросительно посмотрела на меня, ожидая объяснений. Неллдройф переглянулся со мной. Я широко раскрыл глаза, давая ему понять, чтобы он ничего не говорил, но он, казалось, не понял и кивнул с доброжелательной улыбкой.
— Ронаэль, наконец-то я могу сказать тебе правду.
Неллдройф легко положил руку мне на плечо и серьезно заговорил.
— Ученик Лео на самом деле мой сын. Твой настоящий брат.
Ты с ума сошел!? Я внутренне закричал, но ущерб был нанесен. Ронаэль уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— ...Ученик Лео - мой брат?”
В ее голубых глазах, напоминающих ляпис-лазурь, отразилось мое взволнованное лицо. Ее взгляд был таким притягательным, что меня прошиб холодный пот.
— Ни за что… или это так?
Обновлено: 14.01.2026