Это темнота.
В то короткое мгновение, когда я закрывал и открывал глаза, темнота окутывала все вокруг меня. Было не просто темно, а как будто все пространство перевернулось с ног на голову.
Я огляделся, гадая, где я могу быть, но ничего не увидел. Несмотря на то, что мои глаза были открыты, мне казалось, что они закрыты в этой совершенной бездне.
— Ты бесчувственное, невежественное, безразличное существо! Если ты был жив, почему ты не сказал ни единого слова?
Снова этот голос. Но на этот раз он не звенел у меня в голове, а резонировал по всему пространству. Это был голос, полный негодования.
— Я был заперт здесь более тысячи лет, оставив позади чистую славу и бесчисленные удовольствия! И все же ты, ты живешь своей жизнью с легкостью!
Бум! Неподалеку ударила молния, сотряся небеса и землю. В краткой вспышке я понял, что темнота вокруг меня была тенью какой-то огромной фигуры.
— Орменет! Мой друг, мой ученик и последний король павшего королевства!
С каждым ударом молнии небеса сотрясались. В эти краткие мгновения колоссальная фигура, смотревшая на меня сверху вниз, появлялась, а затем снова исчезала.
«Дракон?»
Мельком я увидел массивную фигуру, покрытую чешуей. Пара перепончатых крыльев была расправлена, словно в гневе, а голубые глаза горели, как языки пламени.
Он был настолько огромен, что с такого расстояния я не мог рассмотреть его целиком. Чувство бессилия охватило меня, как муравья перед человеком.
Однако чувство бессилия длилось недолго. Я смутно ощущал, что, несмотря на внешнюю ярость дракона, внутри него таилась глубокая печаль.
— Сегодня последний день, когда ты можешь отвернуться от реальности и от миссии, которую несешь! Я больше не потерплю твоего пренебрежения!
Казалось, что с другой стороны произошло недоразумение, и я почувствовал непреодолимое давление, что могу умереть, если не проясню это. Решив, что медлить нельзя, я поспешно открыл рот.
— Подождите минутку! Я не тот человек, которого вы знаете!
При моем крике удары молний прекратились. Дыхание дракона тихо раздавалось вокруг, словно он наблюдал за мной. Примерно через минуту торжественной тишины дракон заговорил снова.
— Невозможно. Ты не Орменет. Но как...
Дракон опустил голову и придвинулся ко мне вплотную, обнажив зубы больше моего роста. Затем он откинул голову назад.
— Как это возможно? Откуда у тебя гримуар Орменет? Он не только у тебя, но и ты им пользовался! Объяснись!
Когда дракон взревел, небеса снова содрогнулись. Но я никак не мог дать правдоподобный ответ. Я только сейчас понял, что гримуар, которым я владел, был королевским.
— Я мог бы использовать его с самого начала. Я тоже не знаю причины.
Я решил быть откровенным, что заставило дракона вздрогнуть. Хотя я не мог видеть ясно, я заметил, что мерцающая тень замерла.
— ...Ты не лжешь. Интересно. Очень хорошо.
Как только дракон закончил говорить, тень исчезла. Нет, если быть точным, тень не исчезла, просто дракон изменил свою форму.
Когда огромное тело дракона исчезло, вокруг стало светлее. Я обнаружил, что нахожусь в помещении, напоминающем храм, вдоль стен которого выстроились колонны с фонарями.
В центре храма сидела молодая женщина с длинными, ниспадающими до пят серебристыми волосами, которые, казалось, были сделаны из расплавленного серебра. Она была полностью обнажена.
Я увидел, что несколько прядей ее волос были обернуты вокруг четырех больших рогов, торчащих с каждой стороны ее головы. Со своего трона она посмотрела на меня сверху вниз и приоткрыла свои нежные губы.
— Меня зовут Хагрейс. Первый дракон, последний дракон и дракон-хранитель, который не смог защитить империю. А теперь, раскрой свою личность.
Хотя ее тон был повелительным, в нем не было ничего неприятного. Хагрейс не смотрела на меня свысока, а просто говорила, как обычно.
В отличие от других существ с драконьей кровью, она была чистокровным драконом. Будучи первым драконом, ее сила, вероятно, превосходила силу даже архимага.
Она была существом, которое никто не мог наказать, кроме, возможно, бога, создавшего мир. Таким образом, подобное высокомерие было для нее таким же естественным, как дыхание.
«Однако...»
Казалось, что нынешняя Хагрейс изо всех сил старалась использовать всю свою силу. Четыре ее гордых рога были сломаны, а шрамы от ожогов покрывали различные части ее тела.
«Если бы она все еще могла использовать свои прежние способности, то, во-первых, не оказалась бы здесь в ловушке».
Я почувствовал укол сочувствия, но не высказал его вслух. Гордый дракон, скорее всего, воспринял бы человеческую жалость как оскорбление. Вместо этого я решил ответить на ее вопрос.
— Меня зовут Лео. Я обычный человек.
— Твоя скромность чрезмерна.
Щелк! Хагрейс щелкнула пальцами, и внезапно я оказался перед ее троном. Это произошло буквально в мгновение ока.
— Существо, которое использует чужой гримуар как свой собственный, далеко не тривиально. И не только один. Предводитель Луны Огненных демонов… ты даже пользуешься гримуаром этого бедного ребенка.
У меня на лбу выступил пот. Я даже не достал гримуар, но она каким-то образом видела меня насквозь.
— Как ты можешь пренебрегать божественным провидением и пользоваться чужим гримуаром? Я не могу этого понять. Это непонимание порождает недовольство. Как мне покончить с этим недовольством?
Хагрейс резко сузила глаза. В то же время ее мысли вторглись в мой разум, воспроизводясь автоматически.
— !..
Я увидел себя падающим с ледяным копьем, пронзающим мое сердце. Это было одно из многих вариантов будущего, которые Хагрейс мог мне предложить.
Она угрожала мне, показывая изображение моей смерти, требуя объяснить, почему она не должна убивать меня за кражу гримуара ее подруги.
От того, что я стал свидетелем собственной смерти, у меня задрожали руки, но я не мог оставаться ошеломленным. Упрямо сжав кулаки, я посмотрел Хагрейс прямо в глаза и начал говорить.
— Убей меня, если хочешь. Но если ты это сделаешь, то останешься здесь навсегда.
Хагрейс нахмурила брови. Я почувствовал, как по коже пробежал холодок, но не перестал сверлить ее взглядом.
— У меня есть небольшая способность видеть будущее. В этом будущем нет сцены, где ты покидаешь это место и скитаешься по миру.
В игре Хагрейс так и не появилась. Она не только не появилась, но и никто не знал, что она заперта в своем собственном гримуаре.
— Но я могу тебе помочь. Тот факт, что мы ведем этот разговор, означает, что мы можем найти решение. Я не прав?
— Ты...
Хагрейс стиснула зубы, но не назвала меня высокомерным. Прошло почти тысячу лет с тех пор, как она в последний раз с кем-либо разговаривала, поэтому подсознательно она признавала, что я, возможно, прав.
— ...Ты ошибаешься. Я боюсь не того, что меня поймают в ловушку.
Хагрейс, наконец, взяла себя в руки и откинулась на спинку трона.
— Я боюсь умереть беспомощной, не отомстив за демонов, разрушивших мою империю. Между этими двумя понятиями большая разница, но твои слова не лишены смысла.
Ее взгляд слегка смягчился.
— Отлично. Давай заключим сделку. Я не убью тебя. Вместо этого я помогу тебе. Я позволю тебе воспользоваться моим гримуаром. Более того, я однажды воплощусь в твоем теле, чтобы уничтожить наших врагов.
— ...В моем теле?
— Да. Как ни прискорбно, но с моей нынешней магией я не могу сломать эту печать. Единственный способ — воплотиться через тебя, который может использовать мой гримуар. Но это возможно только раз в жизни.
Горькая улыбка появилась на лице Хагрейса. Было ли это выражение лица старого воина, чувствующего приближение смерти? С выражением печали на лице Хагрейс продолжила.
— Мое тело все равно скоро превратится в пепел. Вместо того, чтобы умирать напрасно, я хочу в последний раз поразвлечь твое тело. Конечно, только если ты согласишься.
Причин отказываться не было. Это было все равно, что получить еще одну ценную карту. Когда я кивнул, Хагрейс протянула мне руку.
Ее рука, медленно поднятая, словно пойманная в сеть, была белой и мягкой. Инстинктивно поняв, что она имеет в виду, я взял руку Хагрейс и быстро поцеловал тыльную сторону ладони.
— Я буду наблюдать за тобой, дитя другого мира.
Раздался низкий, звучный голос, как будто он, наконец, все понял. Вздрогнув, я поднял глаза, но мир уже рассыпался на осколки.
— Что ты только что сказала?..
Появилось уведомление о достижении, после чего экран стал черным.
***
— Хм...
Повелитель драконьей крови Неллдройф погладил себя по подбородку в комнате, где хранилась семейная реликвия. Он не мог понять, почему пропал гримуар дракона-хранителя, который был семейной реликвией на протяжении многих поколений.
«Фамильная ценность пропала… и виновник — друг моей дочери».
Это было абсурдно. Еще более абсурдным было то, что никто из многочисленных слуг, охранявших особняк, не видел, как Лео уходил с гримуаром.
— Как же никто не мог заметить кражу такого огромного гримуара?
Это сбивало с толку. Кроме того, не использовалась магия телепортации. Особняк был оснащен камнями маны, которые контролировали поток магии и защищали от злоумышленников и убийц.
В то время как простые заклинания могли остаться незамеченными, такие важные заклинания, как телепортация, было невозможно использовать в особняке. Даже если бы кому-то удалось использовать такую магию, он бы не смог сбежать из города.
Но следов не было вообще. Не только не было никаких следов, но и было непонятно, куда исчез ученик Лео.
«Ронаэль настаивает, что ученик Лео все еще где-то в особняке, и отправила слуг на поиски...»
Неллдройфу это казалось бессмысленным. Как они могли найти того, кто бесследно исчез?
— Зачем этому ученику вообще понадобилось красть гримуар наших предков?
Гримуар дракона-хранителя был символическим предметом семьи графа Астье. Его кража была равносильна объявлению войны семье Астье.
Теперь Лео был обречен на то, чтобы семья Астье преследовала его до конца его жизни, и в конечном итоге он встретил жалкий конец. Зачем ему идти на такой риск?
«Это действительно парадоксально».
Не в силах разобраться в этом, Неллдройф почувствовал, что у него начинает болеть голова. Его дочь утверждала, что ученик Лео не мог украсть гримуар со злым умыслом, но Неллдройфу было трудно в это поверить.
«Кража есть кража, независимо от намерений...»
Не слишком ли он избаловал свою дочь? Она доверяла своему другу больше, чем собственному отцу, что во многих отношениях приводило в уныние. Когда он разочарованно вздохнул...
Бах!
Сильный прилив энергии разнесся по комнате, разбросав бумаги и канцелярские принадлежности. Густая борода Неллдройфа тоже взметнулась от порыва ветра.
— Что за!..
Вздрогнув, Неллдройф выплюнул попавшую ему в рот щетину и посмотрел прямо перед собой. Там стоял Лео, который, как он думал, сбежал, спокойно держа в руках гримуар.
Хотя он уменьшился до размера, который удобно помещался в руке, Неллдройф узнал в нем гримуар дракона-хранителя.
Лео открыл гримуар и осмотрел его содержимое. Неллдройф был ошеломлен увиденным.
«Как ему удалось?..»
Пока Неллдройф был заморожен, неспособный осмыслить удивительные события, Лео закончил проверку гримуара и отменил вызов.
— Я не знаю подробностей, но это сработало. Теперь все, что мне нужно, это...
Увидев, как Лео потирает подбородок и что-то бормочет, Неллдройф с трудом сглотнул. Тот факт, что Лео открыл гримуар дракона-хранителя, не причинив ему вреда, привел к поразительному осознанию.
«Предок?..»
Гримуар дракона-хранителя был предметом, который даже Неллдройфу, унаследовавшему родословную, было трудно открыть. По мере того, как в разных поколениях смешивалась человеческая кровь, магическое неприятие гримуара усиливалось.
Тем не менее, Лео, стоявший перед ним, не только открыл гримуар дракона-хранителя без какого-либо магического воздействия, но и продемонстрировал пространственное хранение, что было под силу только владельцу гримуара.
Хотя Неллдройф смутно подозревал, что предок, возможно, и не умер, но, увидев его перед собой, ему стало трудно осознать реальность.
При виде легендарной личности его сердце учащенно забилось. Пока Неллдройф стоял в напряжении, Лео тихо заговорил.
— Мне нужно увидеть кровь Неллдройфа.
Нелдройф ахнул. Лео имел в виду, что это нужно ему для создания предмета, способного противостоять Императору Пламени Дегленсу, но Нелдройф, не подозревая об этом, мог истолковать это только как выговор от своего далекого предка.
— Пожалуйста, прости меня!
Глухой удар! Неллдройф поспешно опустился на колени, обливаясь слезами, и опустил руки на землю.
— Если бы я знал, что ты жив, я бы собрал всю семью, чтобы найти тебя! Я действительно не знал! Моя единственная вина — это мое невежество! Так что, пожалуйста, прости меня!..
Пораженный, Лео повернулся к Неллдройфу. Когда он начал это делать? Увидев, что Неллдройф в слезах, Лео озадаченно спросил:
— Почему я должен тебя прощать?
Лео имел в виду, что нет необходимости прощать того, кто не сделал ничего плохого, но Неллдройф воспринял его слова как отказ простить его.
— В таком случае...
Закусив губу, Неллдройф в отчаянии склонил голову.
— Пожалуйста, пощадите хотя бы мою дочь!..
Услышав такую абсурдную просьбу, Лео покрылся холодным потом, не зная, что ответить.
Обновлено: 14.01.2026