Увидев взволнованное выражение лица Лео, Сесилия сделала торжествующий вид, как будто застала его врасплох, но на самом деле все было иначе. Естественно, Лео был взволнован не потому, что его личность была раскрыта, а потому, что он был ошеломлен.
У любого, не только у Лео, была бы такая же реакция, если бы архимаг спросила: «Разве ты не дракон-хранитель павшей империи?»
«...У нее маразм? Нет, она эльф, поэтому у нее не может быть слабоумия. Она съела что-то плохое?»
Пока Лео не на шутку волновался, обливаясь холодным потом, Сесилия кивнула, как будто все поняла, а затем перевела взгляд на арену внизу.
— Не волнуйся. Я не собираюсь никому раскрывать твою личность. Я лучше, чем кто-либо другой, понимаю желание быть свободным от всякой ответственности.
— Что? Нет, я...
— Когда-то я скиталась по миру, скрывая свою личность, наслаждаясь всевозможными удовольствиями. Хотя теперь, благодаря тому, что Борбес раскрыл меня, люди почитают меня как Верховного мага.
На губах Сесилии появилась слабая улыбка, а в глазах появилась тоска. Она продолжила, глядя на Ронаэль, которая покидала арену с развевающимися серебряными волосами.
— Сначала я не понимала, почему такой человек, как ты, проводит время в военной академии Святой Звезды, но, увидев этого ребенка, я думаю, что понимаю твои чувства.
— Извините?
— Ронаэль — твой потомок, верно? Хотя ее родословная невелика, ее умение свободно манипулировать магией льда свидетельствует об исключительном таланте. Ты хотел поближе понаблюдать за своим талантливым потомком.
Сесилия уже пришла к выводу, что Лео был драконом-хранителем. Она отвергла любые другие суждения или умозаключения как бесполезные. Осознание этого не только смутило Лео, но и вызвало у него недовольство. Не в силах терпеть непонимание Сесилии, Лео заговорил как можно спокойнее.
— Сесилия... Нет, верховный маг. Я думаю, это недоразумение. Я не дракон-хранитель павшей империи, а обычный человек.
Сесилия медленно перевела взгляд на Лео и кивнула, как будто не было никаких проблем.
— Обычный человек. Это та личность, которую ты используешь для развлечения? Я буду иметь это в виду. Я сообщу об этом другим.
Лео сходил с ума. Он хотел возразить, но решил держать рот на замке. Он не был уверен, что сможет убедить кого-то, кто так твердо верил в это.
— Я сохраню твою тайну, если ты сам не раскроешь миру, кто ты такой. Однако я не буду делать это безоговорочно.
Взгляд Сесилии обратился к картошке фри в руке Лео. Думая, что она хочет немного, он предложил ей, но она воспользовалась телекинезом, чтобы забрать всю коробку.
«Я хотел дать тебе только одну...»
Лео ворчал про себя, но это было бесполезно.
— Условие — это твоя осведомленность.
Жуя картошку фри, Сесилия щелкнула пальцами, и из воздуха появились банановое молоко и соломинка. Поймав банановое молоко в воздухе, она ловко вставила соломинку и сделала глоток. Это выглядело довольно беззаботно, учитывая, что она думала, что перед ней дракон-хранитель.
— Как вы знаете, империя была разрушена в одночасье из-за жадности и желаний императора, поэтому в наши дни об империи почти ничего не известно. Все оставшиеся книги были сожжены демонами, поэтому прошлое империи окутано тайной.
Она пила банановое молоко и ела картошку фри, как ребенок, но серьезное выражение лица и тон были как у взрослой, создавая странный контраст.
— Поэтому я прошу тебя поделиться своими знаниями об империи, о том, как ты пережил ее начало и конец. Это всего лишь мое хобби, поэтому тебе не нужно придавать ему большого значения. У тебя есть какая-нибудь информация, которой ты можешь поделиться?
— ...Я?
Лео ничего не знал об истории империи. Даже в игре империя упоминалась лишь вскользь, как предыстория демонов и монстров, правящих на северной границе.
Однако Сесилия, преисполненная уверенности, с нетерпением ждала, когда он поделится своими знаниями. Для Лео это была трудная ситуация, но он не мог просто так заявлять о своем невежестве.
Это была своего рода сделка. Она сохранит его личность в тайне, если он поделится тем, что знает об империи. Хотя Лео и не был драконом-хранителем, он не мог игнорировать это.
Если он скажет, что у него нет информации, которой можно было бы поделиться, Сесилия, назло ему, может распустить слух: «Лео на самом деле дракон-хранитель павшей империи».
Хотя Лео не верил, что Сесилия настолько неразборчива в средствах, такая возможность заставила его быть осторожным в своих словах и действиях.
Этого было достаточно, чтобы Сесилия сама не поняла. Лео, нервно потея и что-то подсчитывая в уме, говорил так спокойно, как только мог.
— ...Рецепт подойдет?
— Еда? Конечно. Что это за еда?
— Это то, что я ел дома...
Почесав щеку, Лео упомянул блюдо, неизвестное в этом мире.
— Ты знаешь, что такое рагу с кимчи?
— ...Рагу с кимчи?
Как и ожидалось, даже Сесилия, которая была известна своими обширными знаниями обо всем на свете, отреагировала так, словно никогда об этом не слышала, подтвердив, что рагу кимчи не существует в этом мире.
— Что это? Если это что-то из твоего родного города... это традиционное блюдо империи?
Лео почувствовал укол вины за то, что солгал, но, поскольку он уже начал, ему нужно было придерживаться этой истории. Его ни за что не разоблачили бы, поэтому он решительно продолжил.
— Да. Тушеное кимчи — традиционное блюдо империи, его также ели древние драконы. Оно не только восстанавливает силы, но и дает отличное чувство сытости. Лучше этого блюда не придумаешь.
— О, интересно. Ты можешь научить меня, как это делается?
— Хорошо. Я специально научу этому тебя, верховный маг.
Сесилии, привыкшей к легкой и пресной пище, вероятно, не понравилось бы острое и соленое рагу с кимчи, но Лео это не слишком волновало.
«В конце концов...»
Сесилию больше интересовало само по себе изучение неизвестных знаний, чем то, будет ли это ей полезно.
***
После того как я научил Сесилию готовить кимчи и дал рецепт тушеного кимчи, я, наконец, вернулся в общежитие к вечеру. Я испытывал смесь сложных эмоций, сомневаясь, правильно ли я поступил, но это было единственное, что пришло мне в голову в тот момент, так что у меня не было выбора.
«В любом случае...»
Дневная работа была закончена, и пришло время вернуться в спальню и отдохнуть. Только я собрался открыть дверь и зайти внутрь, чтобы дочитать начатую книгу, как замер.
«Что?»
Лаура, одетая в черную мантию с откинутым капюшоном, сидела на диване. Ее присутствие, когда она небрежно пила дешевый чай с закусками на столе перед собой, было более чем тревожным — оно пугало.
«Почему она здесь?»
Зная, что стражи Луны Огненных Демонов знают, кто я, им не составило труда найти меня. Но тот факт, что она пришла, не зная зачем, пугал.
Я хотела закричать, но у меня непроизвольно перехватило горло. Мои инстинкты предупреждали меня не шуметь.
«Давай просто убежим».
Войти в спальню и встретиться лицом к лицу с Лаурой не сулило ничего хорошего. Даже если это означало переночевать на улице, мне казалось, что лучше не заходить в спальню этой ночью.
Когда я медленно закрыл дверь, которая была слегка приоткрыта, и тихо отступил назад, я почувствовал облегчение, думая, что меня не заметили.
— Мастер.
Сзади раздался леденящий душу голос, от которого меня прошиб холодный пот. Сделав глубокий вдох, я обернулся и увидел ее — Лауру, смотрящую на меня сияющими фиолетовыми глазами.
— Куда вы так спешите? Я долго ждала внутри, с нетерпением ожидая возможности поговорить с вами.
В соблазнительном тоне Лауры, когда она положила руку себе на грудь, прозвучала едва уловимая угроза. Когда я настороженно прищурился, она слегка наклонила голову.
— Если я вызвала ваше неудовольствие, я приношу свои извинения. Мои слова не имели целью проявить неуважение к вам, мастер. Не могли бы вы, пожалуйста, простить ошибки этой скромной служанки?
Учитывая разительную разницу в наших силах, у меня не было другого выбора, кроме как простить ее. Я ломал голову, думая: «Как бы поступил лидер клана Луны огненных демонов?» — и в отчаянии начал действовать.
— Тебе нечего прощать. Это не первый раз, когда ты совершаешь глупости.
— Спасибо вам за ваше великодушие. Если вам так угодно, могу я задать еще один вопрос?
— Говори. Но если это банально, будь готова к последствиям.
С моего разрешения Лаура медленно подняла голову. На ее лице играла слабая улыбка, но глаза, смотревшие на меня, вовсе не улыбались.
— Простите мою дерзость, но могу я спросить, почему вы вмешались в наши планы?
Как только я услышал этот вопрос, мое сердце бешено заколотилось. Однако мне удалось изобразить беззаботность, чтобы выиграть немного времени.
«Откуда, черт возьми, она знает?»
Когда я сорвал сделку с оружием, на мне определенно была маска. Я даже использовал устройство для изменения голоса в микрофоне маски, так что она не должна была знать. Но Лаура, казалось, была убеждена, когда прощупывала меня.
Неужели Ронаэль и Эльвария слили информацию? Нет, этого не могло быть. Ронаэль и Эльварии можно было доверять настолько, что они хранили секреты даже под лезвием ножа.
Я не понимаю. Но...
Важно было то, что Лаура знала все. Отрицать это здесь значило бы только возбудить дополнительные подозрения.
— Мастер?
Улыбка на губах Лауры постепенно исчезла, словно призывая меня ответить побыстрее. Я незаметно сглотнул слюну и резко сузил глаза, словно находя ее невыносимо раздражающей.
— Глупая девчонка. Неужели ты не можешь этого понять? Если у тебя есть мозги, ты должна знать о моих намерениях.
Подозрительность исчезла из глаз Лауры, сменившись любопытством. Воспользовавшись возможностью, я продолжил как можно более высокомерно.
— Чтобы завоевать доверие дисциплинарного комитета и проникнуть в студенческий совет.
После недолгого молчания Лаура тихо воскликнула: «Ах».
Обновлено: 14.01.2026