Лео, выйдя на улицу, чтобы принять участие в поединке, прошел по короткому коридору и вышел на арену.
— Ва-а-а-а-а-а-а-у...
Как только он ступил на арену, трибуны, заметив его, разразились оглушительными аплодисментами. Толпа была переполнена предвкушением, она кричала, потому что появился лучший ученик военной академии Святой Звезды.
Лео, однако, счел чрезмерное внимание, которого он никогда в жизни не испытывал, обременительным. Хотя он и хотел все бросить и вернуться домой, он знал, что не сможет этого сделать.
«За нами наблюдает слишком много глаз».
При аудитории в 20 000 человек и прямой трансляции последствия поражения лучшего ученика академии до начала дуэли были бы невообразимыми. Мысль о безжалостных допросах со всех сторон приводила в ужас. Он знал, что не сможет этого вынести. Для Лео было лучше проиграть, но проявить боевой дух.
Таким образом, целью Лео было просто «проиграть, но сражаться хорошо». С таким настроем он шагнул вперед, увидев Фасилиана, приближающегося с противоположной стороны.
Фасилиан, с зачесанными назад волосами и характерным свирепым взглядом, сверкнул такой же свирепой улыбкой. Он тренировался и разрабатывал стратегию без отдыха вплоть до дня дуэли, поэтому был полон уверенности.
— Рад тебя видеть, идиот. Сегодня мы все уладим.
Лео столько раз слышал «идиот», что теперь это звучало скорее как прозвище, чем как оскорбление. Поскольку Лео молчал, Проасен поднялся с места судьи.
— Если оба готовы, мы начнем тренировку поединка. Правила просты. Победа достанется тому, кто выведет из строя своего противника.
Проасен, переводя взгляд с Лео на Фасилиана, продолжил.
— Если в какой-то момент во время матча вы решите, что больше не можете драться, достаньте носовой платок, который вам выдали в зале ожидания, и выбросьте его. Это будет считаться поражением, и матч будет немедленно остановлен. Поняли?
Лео и Фасилиан, переглянувшись, кивнули. Увидев это, Проасен поднес свисток к губам и слегка дунул. Это означало начало матча.
Едва прозвучал свисток, как Фасилиан открыл свой гримуар и частично окаменел. Лео, опасаясь очередного немедленного нападения, был готов к нему, но его не последовало.
Фасилиан, у которого окаменела только правая рука, закричал и ударился о землю. Когда земля раскололась, в сторону Лео полетели осколки. Предвидя такую атаку, Лео использовал магическое рассеивание, чтобы уничтожить все летящие осколки.
Этот подвиг, когда-то невозможный, теперь стал легким благодаря его улучшенному контролю. Его палочка также усилила его магический эффект, что сделало эту битву на истощение выгодной для Лео. Если Фасилиан исчерпает свои силы, у Лео появится шанс на победу.
Однако что-то было не так. Несмотря на то, что Фасилиан знал, что атака осколками не сработает, он продолжал бить по земле и посылать осколки в Лео.
Уничтожив все осколки и наблюдая за действиями Фасилиана, Лео понял его намерение и нахмурился. Каждый удар по земле поднимал облака пыли, скрывая фигуру Фасилиана.
В тот момент, когда Лео заметил это, звук удара Фасилиана о землю прекратился. Одновременно силуэт Фасилиана исчез.
Вокруг клубилась пыль, и Лео не мог сказать, откуда Фасилиан собирается атаковать. Почувствовав движение справа от себя, Лео быстро обернулся.
Фасилиан, поднявшийся в воздух с отведенной назад правой рукой, бросился на него. Решив, что прямого попадания он не переживет, Лео быстро применил пространственный сдвиг.
Бум! Удар Фасилиана пришелся в то место, где только что был Лео, взметнув землю. Посреди поднявшейся пыли Фасилиан, нахмурившись, встал.
— Что ты делаешь?
Его тон был сердитым.
— Где та магия, которую ты показывал в старом школьном зале? Ты убегаешь, потому что думаешь, что я шучу!?
Лео, стоявший за ближайшей колонной и переводивший дыхание, нахмурился.
«Это была не моя магия, идиот».
Быть оцененным и недооцененным на основании заклинания, которое он никогда не использовал, было неприятно, но Лео это пошло на пользу.
«Если он разозлится и устанет, я могу связать его теневыми узами».
Условием победы было выведение из строя, а не смерть. Если бы он смог связать обессиленного Фасилианина, то мог бы рассчитывать на победу решением судей.
«Но пока...»
Лео предпочел спрятаться. Он отключил свой текущий гримуар и призвал Гримуар Огненного Демона.
Если бы кто-нибудь узнал, что он использовал два гримуара, поднялся бы переполох, поэтому он сделал обложку Гримуара Огненного демона идентичной гримуару, который он купил в магазине Крута. Зрителям могло показаться, что он просто закрыл один гримуар и призвал его снова.
«Магия, которую использовал предводитель Луны Огненных демонов...»
Поскольку о ней знали только трое стражей, ограничений на ее использование не было. Сделав глубокий вдох, Лео произнес заклинание и медленно растворился в тени.
— Ты и дальше собираешься прятаться и наблюдать?
Не в силах найти Лео, Фасилиан усмехнулся, прежде чем выражение его лица стало серьезным, разозленный тем, что Лео избегает прямой дуэли.
— Отлично. Если ты собираешься прятаться, как крыса за колонной, я разнесу все крысиные норы.
Полностью окаменев, Фасилиан подбежал к ближайшей колонне и изо всех сил ударил по ней кулаком. Бум! От одного удара колонна рухнула, подняв облако пыли.
«Он что, с ума сошел?..»
Лео высунул язык от упрощенной идеи уничтожить все укрытия, поскольку Фасилиан не мог обнаружить его магического присутствия.
И все же, если Фасилиан продолжит так растрачивать свои силы, победа будет легкой. Прислонившись к колонне и скрестив руки на груди, Лео услышал, как то тут, то там рушатся колонны.
Через некоторое время арену начала заполнять пыль от упавших колонн. Его видимость значительно ухудшилась, но то же самое произошло и с Фасилианом.
— Где ты прячешься, Лео?
Разрушив уже десять колонн, Фасилиан направился к тому месту, где прятался Лео. Время от времени сквозь поднимающуюся пыль проступало его лицо, свидетельствующее о затрудненном дыхании.
Увидев в этом благоприятную возможность, Лео решил, что настал подходящий момент, и выскочил из-за колонны.
— Свяжите его.
В ответ на команду Лео из тени Фасилиана одновременно взметнулись черные руки. Черные руки схватили Фасилиана за руки, ноги, торс и шею, крепко прижимая его к себе.
— Ого!
Фасилиан ахнул и пошатнулся, но изо всех сил удержался на ногах. Однако это был лишь вопрос времени, поскольку черные руки продолжали тянуться к нему и цепляться за его тело.
— Итак... это твой козырь? Он слабее, чем я ожидал.
Однако, вместо того, чтобы смутиться, Фасилиан улыбался, как будто не мог сдержать своего веселья. Лео нахмурился. Он почувствовал, что что-то не так.
— Ты не единственный, кто умеет думать наперед. Ты хоть представляешь, сколько усилий я приложил ради этого дня? Просто чтобы победить тебя.
Пока Фасилиан издевался над ним, пыль начала оседать. В то же время Лео заметил кое-что странное.
«...Они исчезли».
Обломки упавших колонн, которые должны были быть разбросаны по земле, исчезли. Как будто кто-то прибрался.
«А... тени?»
Сосредоточившись исключительно на Фасилиане, Лео с запозданием осознал, что часть земли покрыта тенями. Почувствовав холодок, пробежавший по спине, он поднял глаза и сокрушенно вздохнул.
Лучшая техника семейства Блетта — атака сближением камней (Stone Convergence Attack).
Обломки разбитых колонн были собраны и спрессованы в гигантский валун, достаточно большой, чтобы покрыть половину арены. Хотя форма не была идеальной, этого было достаточно, чтобы имитировать технику, которая поразила Лео.
«Атака сближением камней — это заклинание, которое следует выучить во второй половине акта 2...»
Способность Фасилиана использовать такое сложное заклинание так рано показала, насколько усердно он работал. Однако Лео не мог позволить себе просто восхищаться им.
«Фасилиан не знает о разрушительной силе этой магии».
В тот момент, когда массивный валун упадет на землю, он взорвется, и образовавшиеся обломки полетят на трибуны. Те, кто знаком с магией, или ученики, возможно, смогут защитить себя, но как насчет остальных?
Был высокий риск жертв. Проасен, казалось, тоже понял это и предупреждающе свистнул, но этого было недостаточно, чтобы остановить взбешенного фасилианца.
— Будь раздавлен, Лео!
Фасилиан маниакально закричал, когда массивный валун начал опускаться. Увидев это, Лео инстинктивно достал свой гримуар и открыл его.
«С моими нынешними способностями я не могу уничтожить атаку Фасилиана на сближение камней. Но...»
Его уникальная черта, «Помощь неверующему», заключалась в том, что он мог использовать заклинания более высокого уровня, если мог выдержать физическую нагрузку. Он не знал, насколько серьезной будет эта нагрузка, и это пугало его, но у него не было других вариантов.
Почти инстинктивно Лео произнес заклинание более высокого уровня, и в этот момент из гримуара вырвалась вспышка света. Магия проявилась сразу же после этого.
Бам!
Из центра камня поднялась волна, прокатившаяся по арене и трибунам. Под натиском свирепого ветра каменное сближение разлетелась вдребезги с оглушительным грохотом.
Нет, оно была не просто разрушено — оно была почти уничтожено. Массивный валун превратился в пепел и разлетелся во все стороны от единственного заклинания Лео, как будто его масса превратилась в пыль.
Казалось, что масса камня, использованного для атаки сближением, превратилась в пепел. Прищурившись, Лео закрыл гримуар, произнеся это почти чудесное заклинание.
«Ах... черт».
Его тело словно горело, как будто кто-то поджег его кровь. Просто стоять было больно, и он сильно нахмурился. Внутри у него тоже все кипело.
Конечно, Фасилиан, не подозревая об этом, подумал, что Лео пристально смотрит на него. Казалось, что Лео, глупец, осмелившийся возразить ему, на самом деле разозлился.
«Я не могу победить...»
Выражение лица Фасилиана медленно сменилось отчаянием. Магия, которую он совершенствовал в течение недели напряженных усилий, оказалась бесполезной из-за одного из заклинаний Лео.
Даже использование самой сильной магии, которую он знал, не могло поцарапать Лео, монстра перед ним. Такова была сила Лео.
Силы Фасилиана покинули его, и он выронил свой гримуар. Словно ребенок, столкнувшийся с диким зверем, он был парализован страхом.
«Отец...»
Его отец, наблюдавший откуда-то, несомненно, был разочарован последовательными поражениями Фасилиана и ушел. От этой мысли на глаза Фасилиана навернулись слезы.
Но матч есть матч. Он не мог закатить истерику, когда результат был очевиден. Как раз в тот момент, когда Фасилиан был готов смиренно признать свое поражение, Лео вытащил носовой платок и бросил его.
— ...Что?
Не только Фасилиан, но и зрители были сбиты с толку. Они не могли понять, почему он проиграл, когда он явно выиграл.
Однако Лео, вместо того чтобы дать объяснение, просто нахмурился и ушел. Его смелый поступок лишил зрителей и комментаторов дара речи.
Фасилиан был объявлен победителем, но никто не приветствовал его и не кричал. Они не знали, как реагировать на эту странную ситуацию.
Все, что они могли сделать, это молча наблюдать, как Лео, кадет, уходит с арены, в оцепенении, как будто они все заключили негласный уговор молчать.
Обновлено: 14.01.2026