Прошло три года с тех пор, как Аслан жил в качестве заложника в столице. Он наблюдал, как Гестия превращается в Женщину, которая была ему ближе, чем кто-либо другой. Если бы он видел её каждый день, стал бы он считать её своей сестрой?
Гестия, которая приходила навестить его, когда о ней забывали, с каждым разом становилась все выше и красивее. И по мере того, как она менялась, менялся и он.
Из мальчика он превратился в мужчину. Он стал намного выше, и благодаря ежедневным тренировкам его тело стало толще и сильнее. Гестия смеялась и шутила, что теперь у неё болит шея, когда она смотрит на него снизу вверх, и каждый раз Аслан без жалоб опускал голову и встречался с ней взглядом.
Глядя в эти фиолетовые глаза, Аслан иногда испытывал чувство собственничества, и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы подавить его, не показывая виду.
Но оно не проходило и свернулось внутри него, как змея.
Гестия, имя, которое он не мог произнести, превратилось в тепло, согревающее его тело.
Примерно в это же время Аслан узнал, что перед тем, как она стала святой, Йоргос, который только что взошел на трон, размышлял о её характере и пытался способствовать её помолвке с Калати. И он подумал, не подумав. Если бы только она не стала святой. Если бы это было так, то, по его мнению, они были бы вместе гораздо раньше.
Примерно в это время произошла странная вещь.
– Закройте врата! Сделайте все возможное, чтобы никто из живущих на Севере не перебрался на Юг!
Аслан, который был изолирован, также услышал новости о том, что зима на севере – обычное дело. Йоргос, который думал, что Аслан забыл, что он живет во дворце, позвонил ему.
– Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз приезжал в столицу?
– Прошло уже три года.
– Три года... Хм, тогда пора возвращаться.
Азиат не мог поверить своим ушам. Это было потому, что он не мог понять, что имел в виду Йоргос, когда сказал, что отпустит его как заложника без каких-либо условий. Йоргос продолжил.
– Ситуация на севере необычная.
Настроение у Винтера не такое, как обычно. Лицо Йоргоса, на котором из-за нахмуренных бровей в разных местах появились глубокие морщины, выглядело намного старше своего возраста.
Настроение испортилось. Тревога, механизм которой был неизвестен, пыталась овладеть им. Но Аслан спокойно спросил в ответ.
– Эта информация достоверна?
– Это то, что сказал посыльный, которого ваш отец лично отправил некоторое время назад. – Я буду ждать снаружи, так что увидимся позже, когда вы будете уходить.
Только тогда Азиат нахмурил брови. Он знал характер своего отца, Уэйна Калати, лучше, чем кто-либо другой. Какой бы сложной ни была ситуация, он никогда не проявляет слабости.
Однако, если он лично опубликовал этот отчет, это означало, что зима была действительно серьезной.
Ему показалось, что кто-то душит его за шею. Аслан несколько раз коротко откашлялся, прочистил горло и, наконец, задал следующий вопрос.
– Как, по-вашему, обстоят дела?
– Вместо дождя льет ледяной дождь, и каждый день к нему примешиваются порывы снега. Говорят, что независимо от того, сколько слоев одежды вы носите, холод пробирает вас до костей. Из-за этого каждый день замерзает бесчисленное количество людей, но они говорят, что не могут даже похоронить их, потому что земля замерзла.
Уэйн Калати был не настолько невежествен, чтобы не заметить предупреждающие знаки. Если это так, то это явно означает, что погода внезапно изменилась без всякого предупреждения.
Выражение лица Аслана стало серьезным.
– Даже появление демонических тварей стало более жестоким. Но, похоже, их трудно остановить из-за нехватки сил.
Нахмурившись, Аслан сердито спросил в ответ.
– Ваше величество, вы не планируете отправить подкрепление на север?
Йоргос ответил не сразу. Он постучал ногтями по подлокотникам трона и на мгновение глубоко задумался, но так и не дал Аслану того ответа, который тот хотел услышать.
– Я думаю об этом.
Аслан проглотил мышьяк. Как всегда, и на этот раз этот король будет яростно пытаться подсчитать свои прибыли и убытки.
Йоргос говорил недовольно, как будто прочитал мысли Аслана.
– Не смотри на меня так. С моей точки зрения, у меня нет выбора, кроме как подумать об этом.
Йоргос выплеснул на Аслана весь свой гнев, который он копил.
– Сотни или тысячи людей просыпаются, как пчелиный рой, от одного моего решения. До сих пор они заходили слишком далеко в поддержке Севера. Конечно, об этом тоже было много разговоров. Сейчас держаться стало труднее. Разве это не то же самое, что наливать воду в кастрюлю без дна?–
Йоргос был прав. Потому что никто не знал, когда закончится зима.
– Должна быть причина, от которой я не могу отказаться. Иначе тебе будет нелегко двигаться.
В этот момент в голове Аслана зажегся свет.
– Причина, которая позволяет королю двигаться.
Аслан затаил дыхание, сам того не осознавая. На ум ему пришел только один человек.
– Если это она...!
Он почувствовал, что может помочь ему, Уэйну и Северу. Его кулаки были наполнены огромной силой.
***
Когда Аслан выходил после моей аудиенции с Йоргосом, он увидел знакомые лица.
– Аслан! Дин! Мартин! Давно не виделись.
– Да, это Дин! Ты так вырос!
У моего друга, который после долгого перерыва стал ему как брат, на глазах выступили слезы, что не соответствовало его росту.
Глядя на это, Аслан только усмехнулся. Они давно не виделись, но Аслан попрощался, слегка ударив друг друга кулаками.
– Я рад, что у всех все в порядке.
– Это просто лицо, просто лицо! В каком ужасном состоянии твое тело!
Дин, который был проворнее Мартина, шутил и выглядел так, словно вот–вот умрет от боли. Этот резкий выпад был проявлением дружелюбия со стороны самого Дина.
Но выражение лица Аслана немного помрачнело. Аслан, который громко двигал шеей, словно проглатывая что-то, за что его критиковали, заговорил скрипучим голосом.
– Мне жаль, только я...
Видя, что Аслан нечленораздельно произносит слова, Мартин ткнул Дина локтем в бок, чтобы тот заметил.
– О чем ты говоришь? Я совсем так не думаю.
Словно услышав слова Мартина, Дин в панике снова открыл рот.
– Я знал, что так и будет. Мы обсуждали это между собой последние три года. Я уверен, что ты будешь копать в одиночку, как сейчас.
– Не слишком ли это неуважительно – разговаривать с принцем, сэр Дин?–
– О, верно.
Дин почесал затылок и склонил голову в сторону Аслана.
– Вам, должно быть, было очень неуютно и тяжело. Так что не вини себя.
Никто его не винит. Аслан, который понял, что на самом деле хотел сказать Дин, просто кивнул головой. Это нисколько не облегчило его душевной боли, но он сделал это, потому что чувствовал, что если он так поступит, Дин и Мартин будут меньше жалеть его и ничего не заметят.
Аслан прерывисто вздохнул, но вскоре выражение его лица успокоилось, и он спросил.
– Что за ситуация снаружи?
...Это серьезно.
Лицо Дина тут же посуровело, как будто он провинился.
– Король не был жесток.
Аслан жестом указал на двух рыцарей и велел им следовать за ним. Во многих отношениях он считал, что разговаривать в подобном месте неуместно. Аслан привел Дина и Мартина во дворец, где он остановился.
– Продолжайте... Вы жили в подобном месте? Как мог единственный наследник герцогства Калати...!
– Это стоило того, чтобы жить.
Есть люди, которые приезжают навестить его. Слова, которые были не такими уж сокровенными, как он думал, застряли у Аслана в горле, но он быстро проглотил их. Вместо этого он повернул голову своей лошади.
– А теперь расскажи мне. Какова сейчас ситуация на севере, Калати?
Расстояние между ними сократилось так, что темные брови Дина почти соприкасались. Он говорил тихим голосом, как будто шептал.
– Самая большая проблема в том, что его превосходительство герцог ранен.
Челюсти Аслана, которые до этого были крепко сжаты, напряглись ещё сильнее, отчего его челюсть выпятилась. Его губы даже побелели, потому что кровь не могла течь через них.
...Что?
Реакция Аслана на неожиданную новость была запоздалой. Его золотистые глаза медленно двигались, изучая выражения лиц двух рыцарей. Лицо Дина было чрезвычайно печальным, а лицо Мартина, как всегда, ничего не выражало, но было мрачнее обычного. Судя по реакции двух людей, надежды Аслана на то, что в этом не будет ничего особенного, с треском рухнули.
Аслан, который был ошеломлен и какое-то время никак не реагировал, вскоре сморщил лицо. Казалось, что невидимая рука душит его. Его отец всегда был тем, кто выходил на передний план, чтобы защитить себя и Калати. Он сам вырос, глядя на эту сильную спину. Он всегда был в безопасности, если шел по стопам своего отца. Но он сделал это.
Внезапно его дыхание участилось. Аслан нахмурился и дотронулся до области на шее. Прикосновение становилось все более настойчивым. Он безжалостно царапал меня, и моя кожа быстро покраснела.
– Эй, тогда она будет повреждена. Пожалуйста, прекрати.
Дин и Мартин схватили его за запястья и придали ему сил, и только тогда Аслан перестал наносить себе увечья, почесывая шею. Хотя его разум все ещё был взбудоражен, он сумел собраться с мыслями и тихо спросил, делая медленный вдох.
– Состояние таково... Как ты себя чувствуешь?
Обновлено: 18.02.2026